Проклятый охотник: найти ведьму Пустоши - Елена Эйхен

Но стоило мне переступить порог, как шум вдруг оборвался. Все замолчали и уставились на меня. Щёки вспыхнули.

— Доброе утро, — пролепетала я, заходя. — Чем помочь?

Первой молчание нарушила госпожа Хельга. Она отложила весы и выпрямилась, вытянувшись во весь рост. Птичьи глазки сверкнули холодком, ключи на поясе звякнули.

— Помочь? — её голос был сух, как осенний лист. — Благодарю за предложение, Эсма. Но мы не смеем тебя обременять. Твоё место… теперь явно не здесь.

В интонации ясно читалось: в хозяйской спальне.

Оливия, стоявшая рядом, сглотнула. В её взгляде мелькнуло нечто — зависть, слишком острая, чтобы получилось быстро её скрыть. Она тут же опустила глаза, но я успела заметить, как губы её сжались в тонкую, напряжённую линию.

Марта тем временем хлопнула ладонью по тесту — в воздух взметнулось облачко муки. Её добродушное, круглое лицо потемнело.

— Дочка, — заговорила она, и в голосе звучала искренняя забота. — Да ты вся… Да посмотри на себя! Синяки, царапины… — Она махнула рукой в мою сторону. — И спать в… в господских покоях… Это ж непристойно! Нехорошо девушке такое позволять! Нехорошо… — Она покачала головой, прищурившись: — Неужели он тебя… бил? Или… что похуже?.. Он не извращенец, часом?

Жар бросился в лицо.

— Марта! Нет! Ты не понимаешь! — вырвалось у меня. — С хозяином у меня ничего… такого… нет! Просто… есть причины. Важные причины, почему я ночую там. Но я не могу о них рассказать. Честное слово!

— Какие же причины, дитя? — не отступала Марта, приближаясь. — Если не… э-э… отношения, то что? Не может же служанка просто так…

— Я не могу сказать! — повторила я, чувствуя, как попадаю в ловушку. Любые объяснения прозвучат как оправдания или ложь. — Поверьте, всё не так, как вы думаете. Хозяин… он просто…

Я прикусила язык — одно неосторожное слово, и всё станет только хуже.

— Булочки! — голос Тома неожиданно пробил тягостную тишину. Он смотрел на меня большими, вечно удивлёнными глазами. — Ты давно не пекла булочки, Эсма. Они были самые вкусные. Или теперь тебе не до нас?

Сердце дрогнуло.

— Обещаю, Том, — сказала я, стараясь улыбнуться, хоть и вышло это с трудом. — Как только появится возможность, испеку целую гору. С изюмом и корицей.

Ганс, подравнивая стебли роз, только хмыкнул. Мартен, сверкая холодными глазами из-под нависших бровей, молчал, но его взгляд кричал громче любых слов.

Хельга фыркнула, взяла весы и снова погрузилась в расчёты, всем своим видом давая понять, что разговор окончен, а моё присутствие — неуместно.

Яснее некуда: никто здесь мне не верит.

Каждый из них — по-своему — уже вынес приговор. Для них я либо любовница хозяина, либо нечто ещё более странное и подозрительное. А значит, я выпадаю из привычной для них картины мира.

Я развернулась и вышла, чувствуя на спине колючие взгляды.

День тоскливо увяз в собственном неспешном течении. До самого вечера я просидела в кабинете Ванторна, упрямо удерживая перед собой книгу, но буквы плыли, теряли смысл, разбивались о внутреннюю пустоту. Какая теперь разница, что он больше меня не запирал? Всё равно идти некуда. Лучше бы я рискнула пробраться в большой кабинет — там хотя бы хранились интересные книги и старые документы.

Но если хозяин узнает, что я выходила…

Интересно, почему он ушёл, оставив дверь незапертой? Начал мне доверять? Сомневаюсь.

Или решил, что я слишком слаба, чтобы встать с кровати? Тоже маловероятно.

Тогда остаётся только одно… Неужели он меня проверяет?

По спине пробежал холодок.

В теле до сих пор ощущались остатки яда и тяжесть пережитого стресса. Глухая боль в висках, ломота в плечах. Мысли путались, то и дело перескакивая с одного события на другое: мальчик в запретном крыле, лица на кухне — настороженные, холодные, вопрос Ванторна о красном цвете, его руки...

Воспоминание о вчерашней близости, о моём неловком порыве в горячечном бреду, вдруг всплыло так ярко, что щёки запылали. Только бы это оказалось сном!

Я бросила взгляд на кровать в спальне — мою тюрьму и временное убежище. Не решалась лечь. Она казалась слишком большой. Слишком чужой. Слишком… пропитанной его присутствием.

Я снова уткнулась в книгу.

Когда за окнами сгустилось сумрачное марево, в коридоре раздались шаги. Через мгновение дверь спальни распахнулась — на пороге стоял Рейнар Ванторн.

Но в каком состоянии он был...

***

Тёмный плащ порвался в нескольких местах, ткань пропиталась кровью. Много крови. Она сочилась из глубокого разреза на щеке, стекала на перчатки, впитывалась