Лес нас найдет - Мэтью Лайонс

ледяная когтистая лапа разорвала синюю воду, мертвое небо и стиснула мозг Хлои. Это не походило ни на что из того, что она испытывала прежде, это было как паника, обретшая реальную, физическую форму. Когда на нее обрушились боль и страх, она почувствовала, как что-то тащит ее наверх, прочь из воспоминания об этом холодном городе под озером.

И снова она безмолвно кричала, падая до конца своих дней.

* * *

Это было как удар током, сотрясший ее до костей, как будто кто-то пропустил через нее медный провод, а затем подключил к электросети. Хлоя закричала – или, во всяком случае, подумала, что кричит, – и снова повалилась на землю, стиснув зубы и ожидая, когда пройдет боль.

Паркер стоял над ней на коленях, обхватив своими ручищами ее лицо, и далеко над его головой сияли звезды. Он что-то говорил, но она не понимала что. Словно какой-то аппарат проигрывал его слова задом наперед. Избавляясь от пережитого воспоминания, она ощутила во рту желчь и опять попыталась сосредоточиться на том, что говорит брат, но видела только, как шевелятся его губы.

Через несколько долгих секунд звуки, слетающие с его уст, обрели смысл, и она вернулась в реальность.

– Хлоя, очнись! Хлоя! Скажи что-нибудь, что угодно, чтобы я знал, что с тобой все в порядке. Пожалуйста, Хлоя, пожалуйста…

Она закашлялась, ее сотряс рвотный спазм, и живот пронзила жгучая боль. При воспоминании о тех жутких желтых глазах, открывшихся внутри ее головы, она съежилась, но рвотный позыв заставил ее распрямиться. Хлоя обеими руками схватила Паркера за футболку, пытаясь то ли подтянуть его к себе, то ли оторваться от земли. Боль была везде. Боль была всем.

– Паркер, я… я…

Глаза ее брата широко раскрылись от облегчения, челюсть задвигалась. Несколько секунд спустя он, похоже, сумел подобрать слова:

– Хлоя, что это было?

– Я… о господи. Я видела… Паркер, я видела все.

* * *

Ветер стих. Ники замедлила бег и обхватила себя руками, пытаясь согреться. Свет неполной луны был безжалостно холодным, и если она перестанет двигаться, то, наверное, заморозит ее. Ей надо идти – но куда?

Потоптавшись на месте, она напрягала слух, пытаясь услышать голос, просачивавшийся сквозь заросли деревьев. Его голос. Кажется, прошел не один час с тех пор, как она слышала его в последний раз. Но теперь ничего такого не было, здесь слышался только тихий шум леса Пайн-Бэрренс.

– Где ты? – прошептала она. – Куда ты пропал?

За ее спиной раздался шелест, и она повернулась. Джош? Как такое возможно? Он находится столь близко, а она ничего и не почувствовала?

– Джош? – позвала она. – Джош, это ты? Джош, это я, Ники. Ты можешь выйти. Ты в безопасности. Я не сделаю тебе больно…

Она всматривалась во тьму, чувствуя, как часто стучит ее сердце. На сей раз голос раздался над самым ее плечом, как будто шептал прямо в ее ухо:

– Ники?

Она снова повернулась, и ее сердце наполнилось счастьем, а по телу распространилась дивная легкость. Ей показалось, что она может улететь, если захочет, что она больше не должна подчиняться правилам этого дурацкого мерзкого мира, потому что Джош вернулся за ней. Вот он там, вдалеке, среди деревьев, она видит его. Это всего лишь тень, всего лишь силуэт, но это он, он, чудесный он!

Ники представила облегчение на его лице, радость оттого, что он вернулся. Она тоже испытает облегчение, вновь оказавшись в его объятиях! Он бежал к ней, теперь она это видела, бежал, пригибаясь, такой же проворный и бодрый, как всегда.

– Я здесь! – крикнула она.

Простерла руки, чтобы поймать его мерцающий силуэт… и слишком поздно узнала это растянутое тело, эти разодранные руки и сломанные зубы.

И истошно закричала.

Понедельник

16

После нескольких неспокойных часов Хлоя пробудилась от неглубокого сна, в который ей удалось погрузиться в тишине перед рассветом. Ей бы хотелось спать и дальше, но солнце уже стояло слишком высоко и светило слишком ярко, так что теперь от него невозможно было скрыться. В красноватом сумраке под сомкнутыми веками она все еще слышала шепот из-под озера, пронзительные вопли Мэри Кейн и звук когтей, буравящих ее собственный череп, чтобы впиться в мозг.

Ночью Хлоя увидела Мэри – и настоящую Мэри, и ту субстанцию, породившую сущность, которая забрала Мэри себе, переродив в нечто иное, – увидела и заплатила за то, что проникла туда, где ей не положено было быть.

Сегодня утром состояние раны стало хуже – это было первое, что она заметила, открыв глаза и попытавшись перевернуться. Пока она лежала неподвижно, боль была фоном, но сразу же становилась нестерпимой, если только пошевелиться. Надо будет попросить Паркера помочь ей сменить повязку.

Расстегнув молнию спального мешка, Хлоя села и судорожно втянула в себя холодный лесной воздух, чтобы не вскрикнуть от боли, сверлящей живот.

Утро было тихим, ясным и почти безмятежным. В ветвях шелестел ветер, по небу плыли пушистые белые облака. Почти рефлекторно она сунула руку в рюкзак, достала телефон, нажала на кнопку включения, и треснутый экран ожил, показав время, которое больше не имело для нее никакого значения. Аккумулятор был близок к разрядке – оставались жалкие тринадцать процентов заряда, хотя телефон был давно выключен. Хлоя быстро убавила яркость, чтобы сэкономить оставшийся заряд. Наверху экрана значилось: нет сети. Как и следовало ожидать. Она перевернула телефон. Может, зашвырнуть его в заросли, ну его к чертям? Все равно здесь, в Пайн-Бэрренс, от него нет никакого толку, и даже если они когда-либо выберутся отсюда…

Телефон загудел.

Хлоя застыла, уставившись на прямоугольник из пластика и стекла в своих руках. Не будет она смотреть, это ей только показалось. Одно дело – потерять рассудок и спокойно жить дальше в своих глюках, и совсем другое – ясно осознавать, насколько далеко зашло безумие…

Второе намного, намного хуже.

Телефон завибрировал снова. И снова.

Бзз-бзз. Бзз-бзз…

Это не плод ее воображения, это происходит на самом деле.

Перевернув телефон, она увидела, как вспыхнула и затрепетала вертикальная полоска уровня сигнала, как экран заполнился уведомлениями.

Сообщение от мамы.

Сообщение от мамы.

Сообщение от папы.

Сообщение от мамы.

Голосовое сообщение от мамы.

Голосовое сообщение от папы.

Голосовое сообщение с какого-то незнакомого номера, затем еще одно, и тоже с номера, который ей незнаком.

Голосовое сообщение от тети Лори.

Сообщение от мамы.

Сообщение от папы.

Сообщение от тети Лори.

Голосовое сообщение от папы.

Сообщение от мамы.