Бригадир - Стоун Пайпер

было укомплектовано, — это летняя кухня, что было неплохо, учитывая обстоятельства. Я не беспокоилась о мужчинах, только о том, что Дэмиену будет слишком любопытно, что находится внутри этих симпатичных маленьких бутылочек.

У меня в голове вертелось столько вопросов, но я пока отбросила их, схватив поднос, который нашла ранее на холодильнике.

Закуски.

Я попыталась приготовить несколько полезных блюд сразу после того, как мужчина ушел, даже сделала маленькие контейнеры симпатичными. Или я на это надеялась. С виноградом, нарезанной морковью и сельдереем, маленькой чашкой ранча, не хватало только его любимой пачки Doritos. К счастью, у того, кто подобрал сотни предметов, были дети. Она купила коробку разных чипсов, идеального размера для четырехлетнего ребенка.

Для себя я нашла белое вино, сделав из него шпритцер с лаймами и лимонами. Напиваться не входило в мои планы, и я бы не позволила этому случиться с могущественным русским. Найдя любимый безалкогольный напиток Дэмиена, спрятанный в глубине холодильника, я заполнила поднос и быстро отнесла его на террасу у бассейна.

Николай отвел сына за столик, подальше от солнца, хотя оно уже начинало темнеть. Я поставила поднос на стол, предоставляя угощение очаровательному маленькому мальчику. «Теперь не пачкайся».

«Шанти. Крути меня».

Время от времени маленький мальчик снова становился четырехлетним ребенком, а не ученым-атомщиком. Я была благодарн за это. Я бросила взгляд на Дэмиена и отнесла поднос к барным стульям возле тики-бара. Он был защищен и от ветра, и от любопытных глаз, которые могли пролетать мимо с «Узи» в руках.

Мой разум работал сверхурочно.

Никому не на пользу.

Я налила Николаю выпить, в стакане уже было два кубика льда. По крайней мере, в нескольких футах от меня работал ледогенератор, я это проверила.

Я села и должна была схватить его за руку, прежде чем он тоже сел. Он был настолько нервным, что я чувствовала его гнев в каждом его движении.

Сначала он не притронулся к своему напитку, потратив время на то, чтобы расстегнуть рубашку, включая рукава. Пока он их закатывал, я отпила глоток своего напитка.

По крайней мере, это было освежающе.

Закончив, он схватил напиток, поднес его к губам и держал. Это позволило мне прекрасно рассмотреть одну из его великолепных татуировок. Не то чтобы я не изучала их раньше. Но в этом свете все казалось совершенно другим.

Может быть, я пыталась осмыслить вещи совершенно по-другому. Я не была уверена. Поскольку он не рассказал о том, что происходило, я не подталкивала.

По крайней мере сейчас.

«Я никогда не спрашивала тебя о татуировке на этой руке. Она великолепна».

Думаю, он был шокирован тем, что я завязала разговор именно с этого, вместо того чтобы перейти к своим обычным острым вопросам.

«Мой фамильный герб. Да, в русских семьях они есть. Подозреваю, что они есть в каждой культуре, но в нашей их почитают. Как будто, надевая этот символ, ты никогда не забудешь, откуда ты родом. Нищий или принц. Я был горд, когда мне исполнилось восемнадцать, и отправился к тату мастеру».

Я глубоко вздохнула, прослеживая драгоценный кинжал. Лезвие было воткнуто не в череп или голову животного, а в красную розу. Которая, в свою очередь, кровоточила. «Никогда не забудем распри?»

«Что-то вроде того. У моего брата была такая татуировка на шее, это был предпочтительный выбор, но когда ты управляешь миллиардной империей, это тот тип пиктограммы, который пугает людей». По крайней мере, он усмехнулся.

«Господи. Держу пари. Мудрый выбор. Но я нахожу это сексуальным».

«Да?» Теперь он поднял одну бровь.

Мы молчали, но в воздухе витало зловещее ощущение, в том числе из-за повышения давления, которое предвещало приближающуюся ужасную бурю.

«Что происходит?» — пришлось спросить мне после того, как несколько минут напряжения прошли. «Твоя рубашка и брюки в крови. Ты более встревожен, чем когда-либо. Я вижу, что ты… другой».

Его смех был таким горьким, как будто он был побежден. Но я чертовски хорошо знала, что это была просто первоначальная реакция. Или, может быть, вторичная. Его ярость была прямо под поверхностью.

Когда я протянула руку и взяла его за руку, он поднял взгляд, словно я коснулась той части его тела, которая была доступна лишь немногим.

«В старые времена мафии жестокость царила большую часть времени. Пять семей, среди которых были некоторые известные тебе имена, правоохранительные органы и пресса считали не более чем безграмотными созданиями, что, конечно, было неправдой. Они были чрезвычайно стратегически настроены в своих действиях, зная, что любого главаря мафии, которого они устранили, или территорию, которую они попытались захватить, последует возмездие, которое они тщательно просчитывали. Было ли это кровавым и жестоким? Черт возьми, да. Все эти истории о целых разрушенных ресторанах, о невинных людях, погибших вместе с членами любого синдиката, преуменьшены, но так и было».

Он держал свой голос ровным и мягким, чтобы ветер не разнес его слова. Я чувствовала, что мне нужно помолчать некоторое время.

Я могу поклясться, что его рука дрожала от адреналина, когда он поднес стакан к губам, осушивая весь напиток. Когда он поставил его обратно на стол с сильным стуком, он согнул другую руку под моей, заставив наши пальцы переплестись.

Другой рукой я налила ему еще, изо всех сил стараясь сохранять терпение.

«Единственное, чего не было у синдикатов двадцатых и тридцатых годов, и, конечно, у нескольких других поколений, — это современные технологии, которые давали бы им дополнительные и гораздо более мощные возможности для стратегических ходов и обеспечивали бы различные методы ведение бизнеса, в том числе законного. Им не нужно было полагаться на бутлегерство и продажу грузовых судов, заполненных сигаретами и другой контрабандой, в другие города и страны. Рэкет и шантаж пошли на спад с изобретением компьютеров и электронной почты, различные мафиозные организации поняли, что большой бизнес предлагает им возможности, которых у них никогда не было раньше. По крайней мере, они были достаточно умны, чтобы ухватиться за технологию после некоторого сопротивления. Сегодня умные используют наемных хакеров, которых они держат у себя для защиты своего интернет-банкинга».

Мне показалось интересным, что он говорил о себе, как будто он не был важной персоной в самой могущественной Братве в мире. Я провела небольшое расследование, пока его не было. Я нашла компьютер, потрясенная тем, что смогла вычислить пароль. Огромная ошибка, день рождения его сына. Все, что мне нужно было сделать, это спросить Дэмиена, который знал и продолжал рассказывать, что он хотел на свой предстоящий день рождения.

Я нашла несколько