Там, где тишина - Эллиот Харпер

Ничего страшного. У нее в любом случае есть фора, прежде чем Миддлтон поймет, куда она собралась и ради чего. А когда это произойдет, он будет очень-очень недоволен. Но только в этом месте, вне офисов и установленных порядков, есть шанс получить одобрение Бюро. Билли должна произвести впечатление на одного из самых сложных, но крайне важных людей – Рональда Джонса, от решения которого зависит операция по перехвату Андерсона. Единственный нюанс: именно этот разговор она с Адамом и Лео заранее не согласовала.

Временами поглядывая через зеркало в пудренице на патрульную машину, которая тенью следовала за такси, Билли упорно игнорировала повторяющиеся звонки Адама, но искренне надеялась, что после такой выходки он не передумает работать с ней.

Немного подумав, Билли написала ему сообщение:

«Не могу говорить, еду на встречу».

Как ни странно, это сработало, и Адам прекратил попытки дозвониться.

Чувствуя себя самой большой преступницей этого города – после Андерсона, конечно же, – Билли вышла из такси перед входом в огромное здание конференц-центра Маккормик Плейс, где развернулся фуршет в честь недавно избранного губернатора штата Иллинойс.

Изначально Билли планировала нанести официальный визит в офис ФБР, но именно там она с большой вероятностью получила бы отказ. Это ведь территория Рональда Джонса, он чувствует себя там не просто главным, но и зависимым от собственных решений. В привычной обстановке ему будет проще всего сказать: «Нет, да вы с ума сошли!» К тому же, судя по рассказам Лео и Адама, пробиться к Джонсу невероятно сложно, да и сам Рон обладает очень непростым характером.

А когда стало известно про фуршет и присутствие на нем Джонса, очередной план сложился в голове Билли за минуту. Главное – не втягивать Адама и Лео, ведь то, что Билли собирается сказать их руководителю, понравится им меньше, чем ее появление на этом мероприятии. К счастью – и к будущей радости Адама, – тайно никуда проникать Билли не собиралась. С нее хватило и взятия Алькатраса в формате «Эль-Кастильо», что едва не закончилось ее смертью.

Поправляя платье на каждом шагу, она подошла к охранникам и продемонстрировала приглашение, затем открыла перед ними сумочку, одарила их очаровательной улыбкой и вошла в здание конференц-центра.

Патруль должен был доложить, куда она приехала, и Миддлтон либо смирится с ее присутствием здесь, либо приедет, чтобы лично забрать и увезти подальше от этого мероприятия и Джонса.

Но черта с два она сдастся.

Разыскивая Рональда, чье лицо Билли запомнила по фотографии, она подхватила с подноса официанта бокал шампанского. Пара глотков для дополнительной храбрости не помешает.

Следующие полчаса Билли прогуливалась по просторным залам и время от времени улыбалась проходящим мимо людям, продолжая высматривать Джонса. Вскоре ее взгляд перехватил первое знакомое лицо. Но именно с этим человеком ей лучше было не пересекаться. Тем более здесь.

«Да чтоб это все!» – с досадой подумала она и, развернувшись, поспешила в противоположную сторону, одновременно придерживая бокал, платье и сумочку.

И как она не подумала про Дэна, который не пропускает мероприятия подобного масштаба? Да, Билли обещала, что позвонит ему и они поговорят. Но столкнуться с Розенбергом во время такой важной миссии было сильно некстати.

Если он начнет задавать вопросы, на которые Билли точно не ответит, это вызовет дополнительные подозрения. К тому же Дэн может стать помехой для разговора с Джонсом. И самое важное: он не должен узнать про план с приманкой. Но у этого парня чутье на заговоры, как у полицейской овчарки.

Стараясь не упасть с каблуков и не позволяя платью задраться до копчика, Билли выискивала взглядом туалет, чтобы взять паузу и на всякий случай продумать путь к отступлению.

Нужная дверь оказалась неподалеку. Забежав внутрь, Билли закрылась в одной из кабинок и перевела дух. Вряд ли Дэн обрадует ее своим присутствием в женской уборной.

Она оторвала туалетную бумагу и провела ею по лбу.

– Зараза, – тихо выругалась Билли, с опозданием вспомнив про слой тонального крема и пудры на лице. Теперь придется крутиться у зеркала и поправлять макияж.

– Ну так себе здесь, если честно, – раздался женский голос со стороны раковин.

– Могли бы и побольше на закуски потратить, – фыркнула вторая девушка. – И шампанское не очень.

– Ой, не тебе на шампанское жаловаться. Ты каждые выходные пьешь дешевое мартини в клубе у Сэма.

– Да пошла ты!

Девушки захохотали.

Билли закатила глаза и беззвучно передразнила обеих.

– А Дебора не приедет?

Билли замерла и приблизилась к двери.

– Шутишь, что ли? После того как ее бывшего сделали супер-звездой, она вообще на тусовках не появляется.

– Пф-ф, я бы, наоборот, из этого все плюсы извлекла. Давала бы интервью, ходила бы на фотосессии… может, даже книгу какую-нибудь написала, которая стала бы бестселлером. Что-то вроде «В постели с серийным убийцей: как я пережила замужество и не истекла кровью».

Девушки опять засмеялись.

Билли прищурилась, смяла туалетную бумагу и замахнулась, чтобы кинуть ее за дверь, откуда звучали веселые голоса двух дурочек. Но передумала и бросила бумагу в урну. Вряд ли до этих куриц однажды дойдет, что они несут и как это страшно. Ни одна из них не поймет ни Дебору Андерсон, вынужденную терпеть последствия всего, что натворил ее бывший муж, ни жертв Роберта – если, конечно, не дай бог, не окажутся на их месте.

Устав от каблуков, Билли опустила крышку унитаза, села и сняла туфли.

«Какой. Нечеловеческий. Кайф», – подумала она, с блаженной улыбкой растирая бедные ступни. Вообще эта фраза принадлежала Кэйти: несмотря на любовь лучшей подруги к высоким каблукам, еще больше та любила снимать эти каблуки и получать ни с чем не сравнимое удовольствие от долгожданной свободы.

«Как мне тебя не хватает. Ты бы помогла вправить мои мозги на место», – подумала Билли, разглядывая холодную светлую плитку под ногами. С каждой минутой ей все меньше хотелось опять надевать туфли, но выбора не было.

Когда в туалете стало тихо, она вышла из кабинки и следующие пять минут потратила на исправление макияжа, после чего, допив шампанское, покинула туалет.

Пора найти Рона.

Но не успела она вернуться в главный зал, как сразу налетела на Розенберга, будто их притянуло друг к другу по всем известному закону подлости.

– Билли? – удивленно выпалил он, машинально поправляя волосы. – Что ты здесь делаешь?

«Да чтоб меня», – обреченно подумала Билли и пожала плечами.

– Пью бесплатное шампанское, – она покачала пустым бокалом в воздухе, – и надеюсь поболтать с губернатором о послаблении ограничений для агентов