Цветы молнии - Джей Тодд Скотт

С трудом держась на ватных ногах, Уэйлен медленно опускает пакет на теплый асфальт, даже притом, что визави залезает внутрь и достает две банки пива. Одну кидает Уэйлену, а вторую с громким щелчком открывает сам.

– Вы кто? – дрожащим голосом спрашивает Уэйлен. – Какого черта вам от меня надо?

Незнакомец одним глотком отхлебывает полбанки, закрывает глаза и блаженно улыбается, будто это самое вкусное пиво в мире.

– Меня зовут Дивайн, и мне ни черта от вас не надо. Я только хочу поговорить о человеке, которого вы, скорее всего, знаете. Вернее, о двух людях.

– Вы точно никуда меня не увезете?

Человек по имени Дивайн улыбается – холодно, бесстрастно. Уэйлену эта улыбка кажется зловещим оскалом.

– Сегодня нет – если вы расскажете мне все, что знаете, о Стивене Чао и Одри Энн Эллис.

– Об Энди?

– Именно, – по-прежнему жутко улыбается Дивайн и даже не моргает.

Уэйлен открывает брошенную собеседником банку и осушает ее двумя огромными глотками, радуясь, что можно во что-то вцепиться, чтобы руки так не дрожали.

Вот уж для кого это пиво самое вкусное в жизни.

Он понятия не имеет, кто такой Дивайн, кто его послал и зачем, но если Уэйлен и знает то, что интересует визави – нечто не известное больше никому, – то он даже рад в кои-то веки поговорить с представителем власти, имеющим реальные полномочия и готовым его выслушать.

По улыбке собеседника Уэйлен понял достаточно.

– Полагаю, вас интересует еще и Лукас Китс, – говорит он, хватая новую банку пива.

Глава 53

Все кусочки головоломки лежат на воображаемом столе, напарникам надо лишь соединить их в понятную картину.

Тасса Линскотт. Макс Конрой. Стивен Чао. Одри Энн Эллис.

Руби Эллис.

Клуб «Черный свет».

Не все кусочки сложатся – всегда так бывает, но Линнея считает, что у нее их достаточно.

Она уже видит…

– Итак, – начинает Линнея, – Тасса, Стивен Чао и Энди Эллис выжили после удара молнии и вступили в сообщество таких же бедолаг в Техасе. Получилась одна большая счастливая семья.

– Счастливая, пока одного из них не избили до полусмерти, – поправляет Швайгер.

– Мистера Итана Чармаса, – уточняет Рио. – До состояния комы его довел Макс Конрой, сожитель Энди.

– А главное, отец ее дочери Руби, – подхватывает Линнея. – Типичный контролирующий тиран. Ревнивец. Нарцисс. Скорее всего, Конрой заподозрил, что у Энди интрижка с Чармасом – уж не знаю, было так на самом деле или Макс нафантазировал, – и избил соперника. После инцидента клуб распался, народ разъехался кто куда. И Конрой с тех пор разыскивает Энди и дочь.

– Вообще он подходил под портрет нашего серийника, причем настолько хорошо, что мы поехали за ним в Нью-Мексико, однако нашли его убитым – тем же способом, что и остальные семеро жертв.

– УЦМ поработал и здесь. Но зачем ему Макс? – недоумевает Швайгер.

– Затем, что УЦМ тоже ищет Энди, – поясняет Линнея, – а Конрой, надо отдать ему должное, пытался ее предупредить. Мы знаем, что он отправлял запросы и электронные письма. Мы говорили с Тассой Линскотт, и она показывала нам свою почту. В сети еще осталось вялое сообщество выживших после удара молнии, и среди них уже распространилась весть, что объявился какой-то тип, зацикленный на таких жертвах и, в частности, на Энди.

– Почему именно на ней? – напирает Швайгер.

– Потому что в сообществе ее хорошо знали. Она уникальная. Особенная. Молодежь назвала бы ее инфлюенсером. О ней ходили слухи. – Линнея нажимает на кнопку, и на экране «Алисы» появляются новые и новые фотографии – целая толпа выживших, у которых по коже разбегаются фигуры Лихтенберга, «цветы молнии». – Шрамы Энди, вот такие ожоги, не прошли и, похоже, светились. Остались отметинами навсегда.

– А теперь эти отметины – почерк УЦМ, целый ритуал, – добавляет Рио.

Швайгер смотрит на изображения; вот-вот протянет руку и дотронется до них.

– Ладно, что там с остальными членами клуба?

– Тассу Линскотт мы отмели, – отвечает Рио. – Вайнона Парсонс умерла задолго до убийств. Минни Руиз живет с сестрой в Реддинге, Калифорния, там же и работает в сетевом ресторане «Черный медведь». Коул Пархэм с супругой обосновались в техасском Мидленде; они пока отказываются с нами разговаривать. Билли Такер был наркоманом, а когда клуб распался, пропал с радаров – ищем. И наконец, Итан Чармас: родственники, вернее, их адвокат говорит, что Итан до сих пор лежит в коме, причем не в больнице, а дома, где ему организовали просто безбожно дорогой уход. Ваши опера повторно опросили этих людей, но остались еще десятки, если не сотни других, кто так или иначе общался с членами клуба онлайн.

– Но среди них лишь одна Энди Эллис, – хмыкает Линнея, – и лишь один УЦМ.

– А если он и вправду почти подобрался к ней, то нападать на вас в Стейнсе было… – начинает Швайгер.

– Глупо? – заканчивает за него Рио.

– В лучшем случае рискованно и необдуманно, – смягчает агент.

– Да он просто псих! – фыркает Линнея. – А еще очень упертый, хитрый и беспощадный. После того как СМИ раструбили о нашем расследовании, этот тип в курсе наших изысканий. Наверное, решил, что напасть на нас – оправданный риск, чтобы хотя бы выиграть драгоценное время.

– Однако он сам выдал нам примерный временной интервал между вылазками, а заодно и номера машины, которые попадут на камеры и засветятся на пограничном пункте на трассе I–10 между Нью-Мексико и Аризоной. А еще мы можем расспросить молодую пару, которую вы встретили в Стейнсе.

– Да, он выбирает кемпинги и зоны отдыха вроде той, что в Стейнсе, – кивает Линнея. – Мы давно подозревали, что у него трейлер или фургон – что-то просторное, габаритное, мощное и, главное, с закрытым кузовом, чтобы перевозить жертв на большие расстояния. Когда я еще раз пересмотрела записи со всех тамошних камер, включая дорожную на I–10, за несколько часов до и через несколько часов после нападения на Рио, то сузила круг поисков до тридцати возможных фигурантов.

Линнея неторопливо показывает фотографию за фотографией. Одну, другую, третью.

Вполне вероятно, что Линнея видела авто серийника в Стейнсе или на шоссе, где он ехал позади, пусть даже сейчас она слабо это помнит – лишь отголосок, намек, призрак.

– Вот получше снимки, – продолжает Линнея. – Я встречалась в Порт-Гибсоне с Терри Ломаксом, и мы добыли видео с камер в библиотеке, рядом с которой обнаружилась машина Эбби. Я просмотрела те ролики и не без помощи «Алисы» нашла вот что.

Новые и новые изображения. Целая гора однотипных фото.

Коллаж прошлых событий – время и место. Пара секунд здесь, размытый кадр там.

И вот…

Лицо…

Темноволосый мужчина, попавший на пять кадров из… скольких?

Из сотен? Тысяч?

– Серийник выцепил Эбби в библиотеке, – делится догадками Линнея. – Случайно? Или он уже проследовал туда за девушкой? На улице шел дождь? Держу пари, он встречает большинство жертв в библиотеках и книжных магазинах – в тихих местах, где нетрудно подойти к незнакомке – любой, пусть даже он и не выслеживал ее специально, выведав через клуб или еще через