Цветы молнии - Джей Тодд Скотт

кого-то, что она выжила после удара молнии. Возможно, он пользовался казенными компьютерами в библиотеках, чтобы рассылать электронные письма, находить бывших членов сообщества, держать руку на пульсе нашего расследования. Я скормила «Алисе» эти данные, чтобы она хорошенько покопалась, не попадал ли он на камеры неподалеку от тех мест, где, как нам кажется, девушек похищали. – Она в последний раз смотрит на изображение. – По-моему, ему нравятся тихие места… когда нет грозы.

– Места вроде Нью-Корнелии в Аризоне, – конкретизирует Рио. – Это примерно в ста пятидесяти милях отсюда, там в приграничье люди живут тесной общиной далеко, очень далеко от цивилизации. Те немногие, кто там обитает, говорят, что у них редчайшие заболевания или проблемы, очень похожие на симптомы, которыми страдают те несчастные, в которых попала молния.

– Изолированное местечко у черта на рогах, – добавляет Линнея, – идеально, чтобы спрятаться. – Замолкает, изучая топографическую карту Нью-Корнелии, открытую на экране. – Еще один плюс: там почти нет дождей. – Переводит взгляд на Швайгера. – Нет ни дождей, ни гроз, ни молний.

– Мы зацепились за цифровой след Стивена Чао, и он привел нас в Нью-Корнелию: туда доставляли экзотические растения, – говорит Рио. – Также Чао искал в интернете Конроя и, наверное, даже связывался с ним. Больше того: Стивен пробивал по базам человека по имени Лукас Китс, бывшего полицейского из Миссури, в которого молния вряд ли ударяла. Другой информации о нем у нас пока нет.

Швайгер молчит, и в этой тишине слышится невысказанный вопрос, терзающий Линнею и Рио.

Китс и есть УЦМ?

– Между тем, – подхватывает Линнея, – Дивайн просмотрел сверхсекретный правительственный список потенциально опасных людей и нашел там Уэйлена Бэрроуза, который придумывает теории заговора. Он тоже живет в Нью-Корнелии и неделю назад устроил масштабные поиски инфы на Конроя и Китса в сети. Дивайн поехал побеседовать с ним лично. – Смотрит на часы в телефоне. – Наверное, прямо сейчас уже разговаривает.

– Вы и Дивайна в это втравили? – ворчит Швайгер.

Линнее плевать на его недовольство.

– Сейчас самый важный вопрос: почему двое незнакомцев, живущих в жопе Аризоны, носом землю роют, чтобы побольше узнать о нашем бывшем главном подозреваемом? И о новом тоже, о пока неизвестном нам Лукасе Китсе. Совпадение? – Она жмет на кнопку ноутбука. – «Алиса» так не думает.

– Самое правдоподобное объяснение: они наводят справки ради Энди Эллис, – предполагает Рио.

– Эллис жива-здорова и прячется в Нью-Корнелии, – вклинивается Швайгер.

– И именно туда направляется УЦМ, а может, уже добрался, – пожимает плечами Линнея. – Говорю же, он где-то близко.

– Тогда нам надо срочно ехать туда. – Швайгер лезет за телефоном. – Найти Эллис, найти Чао.

– Увы, Стивен Чао мертв, – огорошивает Рио.

– А Энди сейчас не в Нью-Корнелии, – добавляет Линнея.

– Что?! – охает Швайгер, так и не приложив трубку к уху. – А где тогда?

– Прямо здесь, в Тусоне, – отвечает Линнея и закрывает «Алису». – Всего-то в десяти милях отсюда.

Глава 54

НЬЮ-КОРНЕЛИЯ, АРИЗОНА

Как только заходит солнце, начинается дождь.

Чили ощущает опасность раньше Руби: собака всегда первой слышит дыхание ветра и тихий стук свежих капель по крыше трейлера.

Девочка начинает считать: кап-плюх-кап-плюх. Она откладывает книжку про светящихся существ, подаренную мистером Стивеном. Руби думала о нем весь день и не может сдержать крупных слез, застилающих глаза. При звуках дождя девочка идет в гостиную, а Чили цокает по пятам. На диванчике сидит мистер Люк и тычет пальцем в телефон.

– О, Руби! Ты зачем пришла? Налить тебе водички?

– Там дождь, – говорит девочка.

Мистер Люк неуверенно смотрит на нее – точь-в-точь как мама, когда Руби шепчет, что за окном кактус-мутант или в тени трейлера спит большой серый волк. Взрослые всегда так глядят на детей, когда и верить не хотят, и врунишками называть не желают. Врать нехорошо – а еще подглядывать и шпионить. Мистер Люк перестает тыкать в телефон и вежливо делает вид, что слушает, забавно и слишком нарочито наклонив голову.

Он с улыбкой подмигивает, и Руби не уверена, нравится ли ей это, и если нет, то почему.

– Что ж, может, ты и права, – заключает мистер Люк. – Да, настоящий дождь, не то что недавняя песчаная буря. – Потирает подбородок, словно там вдруг появилась борода. Мистер Стивен когда-то пытался тоже отрастить, но результат получился таким, что Руби с мамой долго смеялись.

– Когда идет дождь, мама разрешает сидеть с ней. И спать с ней в одной кровати. Разрешает все, что я захочу.

Мистер Люк откладывает мобильный в сторонку. Он уже жаловался, что возле и внутри трейлера не работают никакие электроприборы.

– Вы с мамой не любите грозы, да?

– Мама их боится. А я нет. Я ей помогаю. Держу ее за руку, чтобы не плакала.

Мистер Люк опять улыбается – на этот раз приятно. Прежде он словно глупо фальшивил, и его лицо напоминало нарисованные физиономии кукол, с которыми Руби уже не играет. Зато сейчас он улыбается по-настоящему, от души.

– Молодец. Я тоже стараюсь сделать твоей маме приятное: помогаю, пока она с Беллой.

– А когда они приедут?

– Сложно сказать. Мы как раз это обсуждали с твоей мамой. Скоро. Правда скоро.

Руби легко распознает ложь, и, хотя мистер Люк не врет напропалую, сейчас он все-таки привирает.

– Твоя мама всегда его носит? – Он показывает на кулон.

– Он волшебный, и теперь он мой. – Руби дотрагивается до кулона, приподнимает повыше.

– Твой, твой. Мы ведь все волшебники? – смеется мистер Люк и опять трет лицо, будто старается отогнать зевоту. – Иди сюда, дай мне взглянуть.

Девочка подходит поближе и забирается на диван. Опять берет кулон, а мистер Люк не отнимает его, просто таращится. Она чувствует его дыхание у себя на волосах, на лице. Он словно осматривает ее, глядит на ее шею и голое плечико.

– Ты что, обожглась? – спрашивает мистер Люк и еще тише добавляет: – Или кто-то тебя обжег?

– Нет, – мотает головой Руби. – Это тоже магия, как у мамы. Она принцесса эльфов.

Не успевает мистер Люк ответить, как Чили начинает рычать. Глухо, басом, как далекий гром. Злобно рычит. Руби недоумевает, потому что она никогда не слышала, чтобы Чили издавала такие звуки.

Мистер Люк тоже удивлен.

Девочку пугает не дождь, а то самое нечто, которое не нравится Чили.

Мистер Люк слезает с дивана и опускается на пол рядом с собакой.

– Ты чего сердишься, милая? Тоже боишься грозы?

Руби отмечает, что мистер Люк не пытается дотронуться до Чили; у той уши прижаты к голове, шерсть вздыбилась, словно ее взъерошили, – у Руби тоже так волосы пушатся, когда она прячется под одеялом и они электризуются.

Собака опять рычит и осторожно, крадучись шагает к двери.

Руби следит за взглядом мистера Люка, пытаясь понять, боится тот или нет. Он лишь косится на нее и шепчет:

– Иди к себе, ладно? Жди там, пока не позову.

И тут тишину трейлера разрывает жуткий вой, отчего Чили заходится в лае. Это мамина штучка от молний, которую она всегда носит с собой, а уезжая в больницу, отдала Руби вместе с волшебным кулоном.

Эта штучка предупреждает,