Комната лжи - Никки Френч

– Совсем немножко осталось, – отозвалась Нив, толком и не помня, чем должна была заниматься.

– Боб уже спрашивал.

– Передайте ему, что все нормально.

– Где тебя носило? – требовательно спросила Тэмзин.

– У стоматолога. – Нив снова, повинуясь странному рефлексу, дотронулась до подбородка и подумала, что даже жестами лжет.

– Опять?

– Стоматолог – это взрослая отмазка для тех, кто в детстве врал, что домашку съела собака, – съехидничал Гэри. Сегодня на нем был пуловер с зигзагообразным узором, от которого у Нив разболелись глаза.

– Тебя Боб искал, – сообщила Тэмзин. – Хочет узнать насчет брошюры.

– Знаю. А где Рената?

– Звонила сказать, что плохо себя чувствует и до обеда не придет, – ответил Гэри. – Наверное, она еще у тебя.

– А, точно.

– Я скоро ухожу в типографию. Вы с Тэмзин за старших.

Нив включила компьютер. Открыла макет брошюры для фармацевтической конференции и уставилась на экран. Мероприятие планировалось на два дня, и там выступали восемь программных докладчиков. Нив даже не представляла, чем программный докладчик отличается от обычного. Были и фотографии каждого из них: две женщины и шесть мужчин, все с белозубыми улыбками. Нив опять потрогала челюсть. Глянула на фразы «цифровая экосистема здравоохранения», «геномика», «большие массивы данных», «дополненная реальность в сфере здравоохранения»… Поэкспериментировала со шрифтом и вернулась к изначальному, поправила некрасивый разрыв строки и тяжело вздохнула.

– Я ушел, – возвестил Гэри, снимая старую потрепанную куртку со спинки стула.

– Пообедаем? – предложила Тэмзин, как только друг скрылся за дверью.

– Еще рано, – отказалась Нив. – Я пришла только полчаса назад. А в брошюре конь не валялся.

– Да, только выглядишь ты изможденной. Пошли перехватим по салатику.

Нив взяла салат с нутом и баклажанами, а Тэмзин – стакан ядрено-зеленой вязкой жижи из шпината. Устроились за столиком в дальнем углу.

– У тебя все нормально? – поинтересовалась подруга.

– А что, по мне видно, что нет?

– Выглядишь уставшей.

– Я еще после выходных не отошла. Они были просто безумными.

Тэмзин кивнула. Глотнула жижи и, шевеля зелеными губами, спросила:

– Что ты скрываешь?

Нив будто электрошоком ударило, и она издала странный звук.

– Вы с Флетчером, – продолжила подруга. – Последние герои.

– Ну… – протянула Нив, сунула в рот кусок баклажана и принялась медленно жевать, чтобы выиграть время. – Не знаю, – ответила она, когда справилась с недоверием к самой себе. – В любом браке жить сложно, ведь так?

– Но вы с ним сохранили теплые отношения. Не унижаете друг друга, не ссоритесь.

– Мы тоже неидеальны, – возразила Нив и добавила, пока хватало смелости: – Почему ты меня не сдала?

– В смысле?

– Когда сказала Флетчеру, что я в прошлый вторник вечером была у тебя.

– Ах, это! – вспомнила Тэмзин и рассмеялась. – А я и не знала, что тебе нужно алиби! Но ты ведь сама всегда стараешься всем угодить и помочь. В последние годы тебе нелегко пришлось: проблемы с Мейбл, с Флетчером, с мальчиками, поглощение – тебе наверняка нужно было остаться наедине с собой и ненадолго обрубить контакты с внешним миром, ни перед кем не отчитываясь.

– И то верно, – энергично закивала Нив. – Мне и правда это нужно.

– Вот я тебя и прикрыла.

– Спасибо.

– Да не за что. – Тэмзин допила зеленую жижу. – Не очень-то вкусно.

– Зато полезно.

– Наверное. – Она помолчала мгновение-другое. – Можно вопрос?

– Давай.

– Ты когда-нибудь изменяла мужу?

Тэмзин смерила ее взглядом и вытерла рот бумажной салфеткой.

– Мы все порой совершаем ошибки, а потом жалеем.

– Значит, изменяла?

– Я к тому, что каждый иногда совершает ошибки, и я не исключение. Любому найдется чего стыдиться.

– Это точно.

– А ты вот чего стыдишься?

Нив заставила себя рассмеяться. Получилось слишком натянуто.

– Так нечестно, – обиделась Тэмзин. – Ты же мне ничего не рассказала, вот и я не буду. И вообще, – она глянула на часы, – нам пора на работу. А то брошюра сама себя не закончит.

В два пришла Рената в рубашке Нив и ее же кожанке, и, когда женщины обнялись, Нив уловила от подруги аромат своих духов. Волосы та успела помыть, и они пахли шампунем Нив, а лицо выглядело посвежевшим.

– Поразительно: когда ты можешь пользоваться только одной рукой, выясняется, что тебе вообще ничего не под силу, – посетовала та. – Не представляю, как теперь работать. Помыться мне помогла Мейбл. А Уилл сготовил поесть.

– Что?

– Яйца пашот.

– Уилл?

– Он вернулся, – прощебетала Рената. – И Джеки тоже. И ее подруга, кажется, Фредерика. С кучей хвостиков, как у маленькой девочки.

– Ко мне домой?

– Да.

– Они что, безработные? – На Нив навалилась свинцовая усталость.

– Они собираются закончить с теплицей. Думаю, это уже дело принципа. Правда, Флетчер говорит, что нужно сначала разобрать то, что они успели установить, потому что накосячили.

– Господи, – простонала Нив, – они никогда не уйдут.

– Ты не возражаешь, если я тоже побуду у тебя?

– Оставайся, конечно, но ты-то моя близкая подруга, почти член семьи. А этих я едва знаю.

– Зато они считают, будто хорошо знают тебя, – сухо прокомментировала Рената. – Чувствуют себя совсем как дома.

Все расселись по рабочим местам. В дверной проем всунулась Кэти и сообщила, что завтра в обед будет летучка, на которой обсудят, как изменится жизнь в компании после гибели Сола. Звучало не слишком-то обнадеживающе. Нив бессистемно вносила правки в брошюру. Потом позвонила Гэри, который так и застрял в типографии, и спросила, когда ей пришлют пробу, если она отправит им макет уже к вечеру. В голове то и дело всплывали обрывки разговора с Хитчингом в участке, но большая часть беседы – о ужас – забылась напрочь.

Нив вскинула голову: Рената сидела, подперев подбородок больной рукой и глядя в замызганное окно, тоже не в силах сосредоточиться на работе. В ушах у нее поблескивали подаренные Солом серьги.

– Рената!

– А?

– Где, ты говорила, Сол тебе серьги купил?

Подруга дотронулась до одной.

– Наверное, зря я их ношу. Да ты же знаешь где: в «Фарфелю» в Ковент-Гардене.

Нив кивнула. Она гадала, какой подарок ей на день рождения заказал Сол – тот самый, который успеют привезти в срок. Может, тоже оттуда?

Она тайком вбила название магазина в поисковик, ввела номер в телефон и поднялась с места.

– Пойду возьму нам кофейку, – сказала Нив. – Всем как обычно?

Коллеги угукнули в ответ, и она вышла из кабинетика и спустилась на улицу, где мелкая морось уже переходила в самый настоящий дождь. Нив набрала номер, и ей ответил мужчина с французским акцентом.

– Я от Сола Стивенсона, – произнесла она, стараясь придать голосу деловых интонаций. – Вы не могли бы мне помочь?

– Я вас слушаю.

– Он недавно заказывал украшение, – продолжила Нив, –