Маленькая красная смерть - А. К. Бенедикт

жара, ударившего в глаза и кожу, Марта выронила косу. Ослепнув от боли и неистовства, она нанесла удар ножницами наугад, но парикмахерша увернулась и пригнулась.

— Вернись, су—… — Ругательство Марты оборвалось, когда на её шее затянулась толстая веревка.

Хватая ртом воздух, ничего не видя, Марта потянула за путы и почувствовала под пальцами волосы. Это была коса Карли, которая затягивалась вокруг жизни Марты всё туже и туже, пока мир окончательно не окрасился в черный.

Глава 50. Дом

Лайла сидела за столом Кейти; вой сирен затихал вдали — врачи увозили её создательницу. Большинство людей рождаются в больницах; она же была зачата на этих клавишах и рождена на этом столе.

Но она не могла просто сидеть здесь, пытаясь всё это осмыслить. Еще нет. В любую минуту могли нагрянуть коллеги, и ей нужно было сочинить убедительную историю о том, как она нашла Кейти. Если только она не объяснит Ребекке всю реальность этой нереальной ситуации, у Лайлы не будет законных оснований находиться в бывшем коттедже Меллисент, не говоря уже о взломе дома за ним. Не будучи лгуньей по натуре, она понятия не имела, как писатели делают вранье своей профессией. Если бы Кейти пришла в себя, Лайла спросила бы её, но пока ей придется соображать самой, параллельно обыскивая дом.

Слабое «голосовое сообщение» Кейти о том, что дом полон улик, оказалось чистой правдой. Несмотря на лихорадочную уборку, Волк оставил отпечатки пальцев под перилами, внутри шкафов и во всех тех труднодоступных местах, где обычно не протирают пыль. Не нужны были ни порошки, ни ленты, ни ультрафиолет: его отпечатки были вписаны в историю кровью.

В кухне все ячейки в блоке для ножей были заняты. Кейти говорила, что у него был нож, но, возможно, более специфический — подходящий под описание Лайонела о ранах на телах жертв Потрошителя.

«Он порезал меня им», — голос Кейти слабо отозвался в голове Лайлы. Слова выходили медленно, будто были неимоверно тяжелыми.

Слава богу, ты очнулась.

«Возможно. Я не уверена. Я всё слышу, но будто под водой. Не могу говорить из-за трубок в горле».

Не беспокойся о разговорах, — ответила Лайла мысленно. — Сосредоточься на выздоровлении. Постарайся отдохнуть, мы поговорим в другой раз.

«У меня нет времени на отдых. Он отправится за Рапунцель».

Лайла сжала кулаки. Я знаю.

«Я хочу помочь поймать этого ублюдка и помешать ему использовать мои слова против меня и других».

Как?

«Допроси меня. Дистанционно».

Я никогда никого не допрашивала даже в Zoom, не говоря уже о нашей с тобой запредельной форме связи.

«Самое время начать. Но прежде чем мы начнем… — голос Кейти стал совсем тихим. — Прости, что я использовала тебя. Создала тебя лишь для того, чтобы ты меня спасла. Это похоже на одну из тех жутких апокрифических историй, где мать рожает ребенка, чтобы стать донором стволовых клеток и остановить собственное старение».

Или, как и тот ребенок, без тебя меня бы вообще не было. Давай так: ты поправишься и выживешь — и желательно впишешь в мою судьбу миллионы, прекрасную жену и дом в лесу, — и мы будем в расчете.

Кейти хрипло рассмеялась.

«Не надо. Смеяться больно. Даже в голове».

Понятия не имею, как это вообще работает, и пока не хочу об этом думать. Где ты?

«В отдельном боксе. Мне собираются промыть желудок, поставить капельницу с антибиотиками и восстановить баланс жидкости».

Не самый расслабляющий спа-сеанс. К тебе приедет кто-нибудь из друзей или родственников?

Кейти не ответила, но Лайла почувствовала глубокую, как чернильница, печаль.

«Что тебе нужно знать от меня? На случай, если…» — ей не нужно было заканчивать фразу.

Лайла не стала терять времени. Что именно ты написала в истории о Рапунцель, кроме наращивания волос? Указано ли там время? Место, которое нам стоит проверить?

«Для этих последних рассказов он требовал конкретики. В моей версии Рапунцель находится в парикмахерском салоне». Кейти запнулась, в её голосе промелькнуло смущение. «Задушена заплетенными в косу прядями для наращивания».

Боже.

«Да. Но раз ты его еще не нашла, думаю, он может не следовать моим сюжетам дословно, а просто выхватывать удобные части. Я-то всё время пыталась заставить его совершать преступления там, где он попал бы на камеры или на глаза прохожим».

Значит, ты не писала, чтобы он убивал у скал Нидлс?

«Что? Нет, это должно было случиться в такси, а тело — в переулке Саутгемптона».

Он пытается избежать обнаружения.

«И он хочет навязать свою версию моим историям. Я пишу вариации сказок Гримм, которые сами пересказывали немецкий или европейский фольклор. Все хронисты сказок — Страпарола, Перро или д’Онуа — брали устные предания, переносили их на бумагу и добавляли что-то от себя. Оригиналов не существует».

Похоже, тебе лучше, — отметила Лайла. — Твой голос тверже, слова приходят быстрее.

«Мне что-то вкололи. Не знаю что. Боль утихла. Я не чувствую связи со своим телом. Вообще-то… — голос Кейти начал затихать, — я парю». Долгая пауза. «Я — плащ на поверхности воды». Больше слов не последовало, но Лайла почувствовала глубокое дыхание писательницы. Она уснула.

Стрелки часов перевалили за час дня, а сирен всё не было слышно. Она позвонила Ребекке, но в трубке не было даже гудков. Джимми — сразу на автоответчик: «Извините, я сейчас на задании. Если хотите…»

Следом она набрала Манду, и та ответила мгновенно.

— Я в доме Потрошителя, — сказала Лайла, — но сюда никто не приехал. Ни экспертов, никого. Вы же получили сообщение?

— Получили. — Манда говорила панически, задыхаясь. — Но мы все сейчас сосредоточены на последнем… — она замолчала. — Я даже не знаю, как это назвать. — Короткий вдох. — Учитывая то, что произошло, и твои слова о том, что Потрошитель скрылся, а мисс Хексен в больнице и дом пуст, Граучо решил, что мы займемся этим завтра. Прости, я должна была позвонить или заехать за тобой. — В её голосе послышались рыдания. — Мне так трудно соображать.

— Что случилось?

— О боже, прости. Я думала, тебе уже сказали.

Перед глазами Лайлы всплыли образы: найденный скелет Эллисон. Пропавший Джимми. Она представила, как его сбрасывают с башни, как ломаются его кости, и ей захотелось зарыдать.

— Просто скажи мне, Манда.

— Ребекку похитили. На её столе оставили пару окровавленных ножниц. И её срезанные волосы.

Глава 51. Рапунцель

Ребекка может погибнуть в течение нескольких часов. Если она еще жива — ведь у него больше