Забыть о девочках - Жаклин Баблиц

Вид ничем не примечательный, хотя Юнона утверждает, что очень нью-йоркский: узкий переулочек и завешенная строительными лесами стена соседнего здания.

Если Юнона вопреки обыкновению полна восторгов, то Роза, как всегда, выглядит безучастной. Будь ее воля, она проспала бы несколько дней кряду, говорит она Рут, стоя в дверях гостевой комнаты.

Дабы произвести впечатление гостеприимной хозяйки, Рут провожает Розу в ванную и указывает на свежие полотенца в шкафчике под раковиной.

– Душ и обильное питье – вот что вам поможет, – говорит она.

А сама при этом думает: «Узнаешь ли ты меня?»

И еще одна мысль не дает ей покоя: «В безопасности ли я здесь, с тобой?»

Рут резко вздрагивает каждый раз, когда бывшая соседка подходит к ней слишком близко.

К счастью, Юнона не обращает на это внимания. А Роза, похоже, так устала, что не замечает вообще ничего вокруг.

Чтобы тело ненароком ее не выдало, Рут принужденно улыбается, когда Юнона смотрит на нее полным предвкушения взглядом.

– А давайте пойдем на улицу прямо сейчас? Можно даже просто покататься в метро. Я ведь никогда в жизни не ездила в поезде.

– Наверное, сегодня твоей маме стоило бы отдохнуть, – возражает Рут, на что Юнона привычно закатывает глаза.

– Я имею в виду, без нее. Да она и побоится метро. Пусть ложится спать, если хочет, а я не устала. К тому же нам есть о чем поговорить.

«Расскажу, когда приеду», – твердила Юнона каждый раз, когда Рут интересовалась будущим подкастом о Коко Уилсон.

– Можно пойти погулять с Ресслером и взять какой-нибудь еды навынос, – сдается Рут. – Если после этого твой энтузиазм не поутихнет, то посмотрим, что будем делать дальше.

Юнона смотрит на нее с той же готовностью, что и виляющий хвостом Ресслер, который, услышав слово «гулять», моментально уселся у входной двери.

– Офигенная у вас собака. – Юнона опускается на колени, чтобы потрепать его за уши. – Привет, красавчик, – шепчет она и, прищурив глаза, поворачивается к Рут. – Почему вы завели именно гончую?

– Это долгая история, – отвечает Рут.

И эти несколько дней тоже будут долгими, думает она.

Нужно просто помнить, что она контролирует ситуацию. Это была полностью ее идея, и пока все идет как надо. Самая большая проблема – быстро вытащить Розу Малвэйни в Нью-Йорк – решилась на удивление легко. «Я ее уговорю, – пообещала Юнона, когда Рут впервые поделилась этой мыслью. – Не переживайте».

Она сдержала слово. Спустя двадцать четыре часа Роза согласилась принять от Рут билеты на самолет и денежное вознаграждение, которое Рут поспешно назвала гонораром за участие в программе. «Еще не хватало, чтобы она отказалась лететь в Нью-Йорк. Я этого не допущу, – заверила Юнона, когда звонила сообщить, что они едут. – Лично мои чемоданы уже собраны».

Юнона же добилась, чтобы они остановились у Рут, а не в гостинице. «Хочу почувствовать себя настоящей жительницей Нью-Йорка, а не какой-нибудь несчастной туристкой», – заявила она.

Рут неохотно согласилась, заранее чувствуя вину. Ведь если в пятницу все пойдет по плану, Юнона вполне может навсегда разлюбить этот город.

Возвращаясь из Хобена на прошлой неделе, она поняла: нужно собрать их всех вместе.

Некоторое время она обдумывала эту идею, а потом вдруг вспомнила о «Nydelig». Пусть эта книга и плод фантазии, но разве не таким способом люди делятся жизненным опытом? К примеру, говорят: чтобы воспитать ребенка, нужна целая деревня. Но и для того, чтобы защитить убийцу, нужно не меньше.

Мирмидонец, муза и мать. Каждая из женщин Билли сыграла свою роль.

Той же ночью Рут написала Хелен, отдыхающей на Восточном побережье. Содержание этого сообщения можно было описать единственным словом – «шантаж».

«Если вы откажетесь со мной встретиться, я открою всем истинное лицо Йонаса Нильссона. Открою так, что это точно не пойдет на пользу продажам».

Кажется, Рут видела по телевизору, как кто-то устраивал подобное ужасное разоблачение.

После этого она написала Эмити. У нее такое чувство, будто поездка в Париж завершена, и это замечательно: им нужно обсудить кое-что важное. Разумеется, в связи с подкастом.

И теперь все женщины Итана соберутся в одном месте впервые с… возможно, с тех пор, как это было на страницах «Nydelig». Три дамы из той самой комбинации, что помогла Рут выиграть партию в покер. Разыграть карты она собирается послезавтра, в пятницу, когда приедет Хелен. Соберет всех вместе и заставит сказать правду.

Как именно Бет, а потом и Рут оказались в той комнате? И что этим женщинам известно об исчезновении Коко Уилсон, случившемся через столько лет?

Три девочки. Три женщины.

Настало время сломать этот трискелион и посмотреть, какая из частей останется в ладони.

– Нашли тело.

В четверг утром Рут и Юнона сидят в ресторанчике на Бродвее, последняя допивает третью чашку кофе, а Роза все еще отсыпается в квартире после перелета. Войдя в ресторан, Юнона пришла в восторг от линолеума в черно-белую клетку, обитых красным винилом стульев у стойки… и бездонных чашек кофе.

Теперь она протягивает свой телефон Рут.

– Нашли тело, – повторяет она, сощурив глаза в ожидании реакции. – И думают, что это может быть Коко Уилсон.

Орнитолог, бродивший по солончакам в окрестностях Хобена в поисках редкой птицы – пастушка-трескуна, – наткнулся на костные останки. Фрагменты скелета однозначно принадлежали человеку. Маленькому человеку. Чтобы достичь последней стадии разложения, телу в условиях умеренного климата требуется всего три недели. Мягкие ткани исчезли. Остались одни кости.

Коко Уилсон пропала больше месяца назад.

– Пока нет тела – нет дела, как я где-то читала.

Возможно, Юнона и старается изобразить невозмутимость, однако Рут отчетливо слышит дрожь в ее голосе. Накануне вечером во время прогулки с Ресслером они обсуждали это дело, и было совершенно очевидно, что Юнона страстно увлечена расследованием. Тем не менее относительно того, кто, по ее мнению, является похитителем, она высказалась довольно невнятно. Учитывая количество предположений (и подозреваемых), Рут не придала большого значения ее рассуждениям. И все-таки было любопытно, что же ей удалось выяснить. Одновременно она ощущала некоторую тревогу. Ведь Юнона вполне могла знать преступника – благодаря своей матери. Что произойдет, если она выяснит это раньше, чем Рут?

«Я почти у цели», – заявила она, когда они вернулись в квартиру. Рут могла бы сказать ей то же самое.

Сейчас она сжимает руку Юноны.

– Это тело необязательно принадлежит Коко.

– Да. Но кому-то оно принадлежит. Кому-то, кто не должен там быть. – Юнона кладет телефон и принимает важный вид. – У меня тоже есть находка.