Современный зарубежный детектив-23. Компиляция. Книги 1-18 - Шахназ Сайн

Обеими руками вцепилась в веревку, прижалась к ней лбом и смотрела, как поток уносит опавшие листья, разбитые жизни, погибшие мечты. Ветер усилился, и вода разбивалась о камни с грохотом.

Она почувствовала, что Эбби стоит у нее за спиной.

Сестра взяла Лори за плечо, и в той вспыхнуло пламя, всколыхнулись страх и гнев. Она развернулась и, визжа и матерясь, бросилась на Эбби. Эбби попыталась обхватить Лори руками, чтобы та успокоилась, но сестра набросилась на нее с кулаками и оттолкнула.

Эбби отшатнулась назад, к краю обрыва.

Лори заметила в глазах сестры что-то такое, чего не видела с самого детства. Став счастливой красивой девушкой, у ног которой лежал весь мир, Эбби напрочь забыла, что такое беспокойство. Но теперь, на самом краю, она словно ожила: глаза вспыхнули, сверкнули. Она распахнула рот и замахала руками, пытаясь удержать равновесие.

Лори вдруг успокоилась. Ужас, отразившийся на лице старшей сестры, отчасти утолил ее ярость. В глазах было столько страха… Лори это понравилось. Это значило, что Эбби все-таки еще как уязвима. Красота и популярность никак не могли решить эту проблему. Сейчас удача повернулась к ней задом, и, черт возьми, это был шикарный момент.

Эбби хотела что-то сказать, но не смогла произнести ни слова. Она пыталась удержать равновесие всего несколько секунд, но Лори показалось, что время растянулось, остановилось, чтобы она могла насладиться каждым мигом. Она столько ждала и теперь наконец увидела, как сестра терпит неудачу. Теперь они квиты.

Не в силах удержаться, Эбби потянулась к Лори, словно хватаясь за последнюю соломинку, чтобы избежать своей участи.

Лори подняла руку, но лишь для того, чтобы помахать на прощание.

Глава 17

Река менялась.

Вода из зеленой превратилась в грязно-пурпурную. Сейчас она приобретала неестественный бордовый оттенок. Выглянув за борт, Лори увидела муть, больше похожую не на воду, а на нефть. Галька и веточки, беспорядочно раскиданные в иле, напоминали картину гибели галактики. Лори оглянулась на Базза. Тот сделал очередной глоток из фляжки. Последние несколько часов он прихлебывал постоянно, и она едва ли могла его винить. С момента, как они тронулись, ничего не происходило, а теперь они еще и замедлились, чтобы не напороться на выступы. Река здесь становилась у́же, деревья смыкались, заслоняя ветками небо и погружая все вокруг во мрак. Стало по-зимнему холодно, в воздухе повисла нагоняющая тоску пелена тумана.

Эбби свернулась калачиком, положив голову на колени Лори. Ее глаза были закрыты, но Лори не была уверена, что сестра спит. Базз еще не напился окончательно, но говорил уже немного невнятно.

– Впереди опаснее. Там не только камни, но и пороги. На этой старой лодке их ни за что не преодолеть.

Лори кивнула, но смолчала. Им пришлось поднажать, но она уже и сама видела то, о чем говорил Базз. Камней стало больше, порогов впереди – тоже. К тому же вода все еще менялась.

– Почему она так выглядит? – спросила Лори.

– Что?

– Река. Она покраснела.

– Покраснела?

– Да, стала темно-красной. – Она указала туда, где струился малинового цвета поток. – Вы что, не видите?

Базз сощурился.

– Черт. Глаза-то уже не те. Немного путаю цвета, знаете ли.

Из-за деревьев по левую руку послышался шорох. Лори обернулась, и ее обдало сыростью и холодом. Температура упала на нее невидимым туманом, Лори вздрогнула. Склонившись в сторону шороха, она увидела, как сквозь чащу пробирается что-то бледное и гибкое. Прячась, оно метнулось за кусты ежевики, те затрещали. Лори сперва решила, что это, наверное, дикое животное, но потом заметила у существа человеческие ноги.

– Эй? – позвала она.

Существо исчезло, вокруг с шелестом падали листья. Кто бы это ни был, он бежал.

– Эй! Эй?

– Вы что творите? – спросил Базз. – Там никого нет.

– Я кого-то видела. Видела его ноги.

Базз вздохнул.

– Вы ничего и никого не видели. Просто я сказал, что плыть дальше нельзя, вот вы и пытаетесь найти причину…

Из леса донесся легкий, дребезжащий музыкальный смех – смех маленького мальчика. Лори напряглась всем телом. Базз за спиной замолчал.

Эбби зашевелилась.

– Пити?

У Лори сжалось сердце. Она никогда не страдала от морской болезни, но сейчас почувствовала ужасный приступ тошноты. Высвободившись из-под Эбби, она изо всех сил пыталась ухватиться за борт, чтобы перегнуться. Крепко зажмурилась, борясь с дурнотой, но поняла, что это бессмысленно. Снова открыла глаза и уставилась на реку внизу, на воды цвета крови.

Лори замерла, увидев свое отражение. Ее лицо напоминало красную посмертную маску, искаженную болезнью, состарившуюся под гнетом выматывающего страха. Она чувствовала себя так, словно вот-вот начнет блевать внутренними органами, резко выплюнет нутро. Но когда рвотные позывы наконец пришли, они оказались сухими. Еще хуже. Тело содрогалось, проступали вены, но ничего не происходило.

Эхо детского смеха блуждало между гор, напоминая пение птиц, и этот смех звучал так невыносимо невинно. Лори закрыла глаза, будто так могла игнорировать радость в голосе брата. Измученная, она оперлась на борт и свесила руку, ее окатила маленькая волна.

Вода была теплой.

Лори отдернула руку и увидела, что по предплечью течет кровь, словно она порезала запястье. Базз, пристально глядя на Лори, склонился к ней.

– Вблизи я различаю цвета лучше.

Наклонившись, он пробежался по воде пальцами. Вытащил. Цвет был яркий, что красные чернила.

– Вы чувствуете запах? – спросила Лори. – Похоже на… медь.

Базз кивнул.

– Думаю, пора возвращаться.

– Базз…

Лицо старика посерело, как могильная плита. Его взгляд метался из стороны в сторону, словно к нему что-то подкрадывалось.

Эбби распахнула глаза.

– Сестрен…

– Базз, мы не можем повернуть назад сейчас. Прошу, мы должны…

– Смотрите, – сказал он, протягивая мокрую руку. – Это не запах меди. Это кровь.

Лори не могла отрицать схожесть, но и верить отказывалась.

– Может, мы во что-то врезались.

Базз покачал головой, берясь за весло.

– Это не что-то в реке. Это сама река!

– Может, тот маленький мальчик что-то бросил в воду.

Но Базз не слушал. Он беззвучно бормотал молитвы, разворачивая лодку.

– О, Хэтти. Присмотри за мной, дорогая. Я никогда в это не верил.

– Во что не верили?

– В реку из плоти, – ответил он, тараща глаза. – Говорят, Речник живет там, где река становится плотью. Но я ведь раньше тут плавал! Вода здесь никогда не выглядела так!

Он вытер руку о брюки, пачкая их.

– У вас кровь, – сказала Эбби.

Базз уставился на Эбби, словно дивясь, что она может говорить.

– Это не моя кровь, милая.

– Но у вас пойдет кровь.

Базз отвернулся.

– Не стоит говорить такие вещи. Не сейчас.

– Старики так легко истекают кровью.