Много лет назад - Чарли Донли

Нора кивнула.

Слоан схватила Нору под мышки и приподняла, словно выполняя подтягивание гири. Она поставила Нору на ноги, та запрыгала на левой ноге. Слоан наклонилась и прижалась плечом к бедру Норы, затем перекинула ее через плечо. По сравнению с весами, которые Слоан привыкла поднимать, Нора была легкой. Она заспешила обратно к главному дому.

– Держись там, – сказала Слоан на бегу.

Глава 71

Бенд, Орегон

Пятница, 2 августа 2024 г.

Тяжело дыша, Слоан подошла к краю виноградников, ее квадрицепсы горели сильнее, чем во время любой ее тренировки по кроссфиту. Но она не обращала внимания на боль. У нее была единственная цель – добраться до дома и позвать на помощь. На краю виноградника она остановилась. Укрытие из лоз давало ей ощущение защиты, и она не решалась выйти из-под них. Она посмотрела налево и направо, в то время как Нора продолжала стонать, лежа на плече Слоан. Между виноградниками и гостевым коттеджем тянулось поле в сотню ярдов.

Слоан побежала трусцой, Нора подпрыгивала у нее на плече. На полпути они услышали еще один выстрел, и Слоан упала на колени. Нора свалилась с плеча и, вскрикнув от боли, покатилась по земле. Слоан осмотрелась, ощупывая тело на предмет раны или крови. Она не нашла ни того, ни другого и не почувствовала боли. Раздался еще один выстрел. Слоан подползла к Норе, заросли кустарников на поле давали им небольшое укрытие.

Лежа на плече, Слоан посмотрела поверх кустарников и увидела Эллиса, несущегося через поле к тому месту, где они лежали.

– Он приближается, – сказал Слоан. – Мы должны идти!

– Я не могу, – сказала Нора. – Ты иди. Доберись до дома и позови на помощь.

– Я тебя не оставлю.

Нора покачала головой.

– Он не убьет меня. Я его жена.

Слоан вспомнила Тилли и Рида Марголис, лежащих мертвыми в дегустационном зале, и засомневалась в словах тети. Она не могла оставить Нору и в одно мгновение приняла решение, что либо умрет, защищая ее, либо убьет, защищая ее. Она схватила Нору под мышки и потащила к краю большой машины, стоявшей посреди поля. Желтая машина, похожая на трактор, которую она видела у Лестера ранее утром, когда он вбивал в землю столбы забора. Небезопасно, но лучше, чем лежать в траве.

Она подтащила Нору к передней части машины и выглянула сбоку. Как только она это сделала, раздался еще один выстрел. Слоан упала обратно на землю. Эллис был близко, и даже если бы Слоан захотела оставить Нору, бежать к дому означало бы получить пулю. Но лежать там и просто ждать означало бы то же самое.

Глава 72

Бенд, Орегон

Пятница, 2 августа 2024 г.

Эллис Марголис выбежал из виноградника и увидел Слоан, несущую Нору на плече. Он выпустил еще одну пулю, от которой женщины упали в траву. Он продолжил преследование и увидел Слоан, выглядывающую из-за кустов. Он выстрелил снова. На такой скорости у него было мало шансов попасть в цель. Но выстрелы заставляли их прижиматься к земле и не давали им добраться до дома. Он убьет их, когда доберется до них.

Он отчаянно желал, чтобы этот день поскорее закончился. Он хотел положить всему этому конец, позвонить в полицию и рассказать им наконец о том, что Лестер Стрейндж, столько лет проработавший в семье, стал причиной такого ужасного кровопролития. Он скажет, что Лестер, напуганный появлением Слоан Хастингс, решился на массовое убийство, чтобы замести следы преступлений тридцатилетней давности. Эллис, единственный выживший, ответит на любые возникающие у полиции вопросы.

Если ему удастся провернуть все это, то он останется единственным человеком, знающим правду. Эллис годами присваивал средства Margolis & Margolis, чтобы покрыть свою наркотическую зависимость. В последние годы его злоупотребление наркотиками вылилось в проблему с азартными играми. Почти тридцать лет назад, в тот роковой вечер четвертого июля, он поверил, что смерть Престона и Аннабель навсегда сохранит его тайну. Но теперь Слоан Хастингс собиралась раскопать секреты, которые Эллис похоронил целую жизнь назад. Кровопролитие в поместье Марголисов было единственным способом избежать возмездия. А потом он найдет способ никогда не вспоминать и об этом.

Подойдя к машине, он сбавил скорость. Женщины были где-то здесь, и он не собирался подставляться, чтобы они могли напасть на него, если он окажется достаточно близко. Он видел, как крепко сложена Слоан, и решил ничего не оставлять на волю случая. Он обошел машину спереди. Услышав стон, он узнал голос Норы. Еще один шаг – и он обнаружил женщин, лежащих в камыше и прижавшихся к машине. Нога Норы была обернута какой-то белой тканью.

– Пожалуйста, Эллис, – взмолилась Нора. – Прекрати это безумие. – Он посмотрел на нее с жалостью. Убить родителей было трудно. Убить жену будет еще труднее. – Ты застрелил их, Эллис? Ты застрелил своих родителей? Пожалуйста, скажи мне, что это был не ты!

– Откуда взялись фотографии, Нора? Те, что в фотолаборатории. Откуда взялись эти фотографии?

– Из фотоаппарата Аннабель, который я подарила ей тем летом.

– А кто снимал?

У Норы не было возможности ответить. Слоан вскочила с земли и бросилась на Эллиса, ударив его плечом в живот. Столкновение выбило воздух из его легких и оружие из его руки.

Глава 73

Бенд, Орегон

Пятница, 2 августа 2024 г.

Слоан двинула плечом вперед, отрывая Эллиса от земли и упираясь ногами, как будто толкала тяжелые веса в спортзале. В последнем усилии она рванулась вверх и повалила Эллиса на землю, приземлившись на него сверху. Когда Эллис оказался на спине, Слоан оседлала его грудь и вонзила большой палец правой руки глубоко в его левую глазницу. Эллис издал гортанный стон, из его глаза донесся тошнотворный хлопающий звук. Слоан перекатилась на бок и стала искать пистолет в высоком камыше.

Она побежала обратно к тому месту, где он его выронил, и быстро искала, пока Эллис стонал. Сначала она заметила черную рукоятку, затем серебристый металл ствола. Она потянулась за ним как раз в тот момент, когда почувствовала, как чья-то рука схватила ее за лодыжку. Она закричала, падая вперед, Эллис потащил ее ногу назад. Она потянулась за пистолетом, но, едва ее пальцы коснулись рукояти, Эллис затянул ее в высокую траву. Слоан брыкалась и пыталась ползти вперед. Пистолет находился вне досягаемости, но ее тело двигалось не в том направлении, когда Эллис поднялся сначала