Зарубежный детектив 2026-9 - Джон Бердетт

В трубке воцаряется тишина, а потом агент уточняет:

– Уинн Чу, Фейза Монро и Кайла Маккьюн?

Это даже не вопрос, а комментарий к сообщению, которое Швайгеру только что отправил Рио.

– Да. Чу было тринадцать, Монро – двадцать, а Маккьюн – восемнадцать.

– Черт, и как мы могли такое упустить?! Почему не обнаружили раньше?!

– Чу тогда была несовершеннолетней, и ее семья никогда об этом не рассказывала – информация сохранилась только в медицинской карточке. С другими жертвами несчастье случилось еще до распространения соцсетей. Тогда не было кампаний по сбору средств на лечение, и мы не сумели ни за что зацепиться. Маккьюн вообще в те времена носила девичью фамилию. Мы нашли коротенькую статью в местной газете – я ее сейчас скину, и вы увидите, что там даже не упоминается имя жертвы. Так часто делают, особенно если человек выживает, а семья не хочет предавать дело огласке. То же самое было и с Монро.

– И все же… – удрученно тянет Швайгер.

– Большинство людей не афишируют подобные травмы, и мало кто хочет бередить старые раны. – Рио опять косится на Линнею. – Однако сейчас у нас есть зацепка.

– Она и раньше была, просто мы о ней не знали, не видели ее поначалу, – наконец встревает Линнея. – Когда мать Кайлы опрашивали ваши агенты, она сказала вот что. – Линнея цитирует по памяти: – «Сколько же неудач свалилось на хорошую девочку?» Тогда агенты решили, речь о том, что у Кайлы рано умер отец и мать-разведенка воспитывала ее одна, причем не только ее. Младший сын у них не способен к обучению, а старший еще до совершеннолетия пошел по кривой дорожке. – Скорбь – это черная дыра, высасывающая всю жизнь и свет. – Мать Кайлы вдобавок упомянула: ее девочка сбежала из дома, чтобы выпить с друзьями в парке Кабот, но получила удар молнии и так перепугалась неминуемой порки, что два дня пыталась все скрыть от родителей.

– И в итоге скрывала до конца жизни, – добавляет Рио.

– Наши ребята просто задавали не те вопросы, – с горечью констатирует Швайгер. – Не направили беседу в нужное русло.

– Она обмолвилась лишь вскользь, Швайгер, – примирительно говорит Адан. – Такое нетрудно упустить.

Всего одна фраза из сотен часов аудио и видео, из уймы собранных данных, к которым каждый день с каждой новой жертвой добавляется еще больше.

– Вот как это работает, – объясняет Линнея. – Собираем информацию по крупицам, подбираем подходящие кусочки и надеемся, что они нам вовремя пригодятся; правда, иногда мы опаздываем.

Интересно, сумела бы она выцепить нужную фразу еще до своего восстановления? Хотя Линнея рада, что организм наконец-то отходит от действия лекарств, пусть даже без них она и не чувствует себя лучше. Зато замерший в долгой спячке мозг вдруг заработал на повышенных оборотах, подпитанный странными снами и будоражащими образами.

На руках, груди и лице распускаются алые «цветы молнии».

– Со всеми неограниченными ресурсами нам и то нелегко удалось найти эту взаимосвязь, – ворчит Швайгер. – Тогда как, черт возьми, УЦМ выбрал и нашел тех девушек?

– Вероятнее всего, через клуб, – отвечает Линнея. – «Черный свет» – онлайн-группа поддержки для людей вроде Уинн, Фейзы и Кайлы. Сейчас сообщество уже не работает, однако когда-то они все обращались туда или встречались с кем-то из членов.

– Например, с Линскотт?

– Да, – подтверждает Рио. – Мы уже просматриваем старые странички клуба, мертвые ссылки и все в таком духе.

– Тасса дала нам доступ к архивам своего интернет-магазина украшений, и мы надеемся найти еще что-нибудь, – добавляет Линнея, но не озвучивает, что восстанавливает удаленные сообщения и письма девушки с помощью «Алисы» и что лично запросила записи со всех камер в Тассиной школе, дворе, а заодно и со всех заправок и мелких магазинов в радиусе трех миль. Напарников не покидает ощущение, что УЦМ подобрался к Тассе гораздо ближе, чем та думает.

– Хорошо, значит, у него фетиш на молнии, – заключает Швайгер. – Теперь понятно, как он выбирал некоторых жертв и почему обездвиживал их шокером. А что насчет остальных? Вы уже неделями роете вокруг Эбби Уолден. В нее-то молния не ударяла.

А потом молния сжигает Эбби заживо, а электрические крылья уносят ту в рай.

– Верно, не ударяла, – соглашается Линнея, помня важный нюанс: еще не доказано, что Эбби читала «Твое сердце – звезда» и имела украшение с фульгуритом. – Поэтому мы сопоставляем все исчезновения с местными прогнозами погоды: нас интересуют дожди и, в частности, грозы. Даже торнадо. Буря может и метафорически, и буквально провоцировать убийцу – давать сигнал к действию: встань и иди.

– Ритуал, – говорит Швайгер. – Может, остальные жертвы были лишь прелюдией к главной? Тренировкой, подготовкой? Или он нарочно изменил типичный портрет жертвы, чтобы скрыть свои истинные намерения и запутать нам игру? Как вы выразились, создает организованный хаос.

– Как во время грозы, – вставляет Рио.

– И все-таки я считаю, что надо заняться клубом, – высказывает свое мнение Линнея. – Не исключено, что это и есть деталь, которой нам не хватает.

– Наш серийник тоже туда входил? – уточняет Швайгер. – Выживший после удара молнии?

– Возможно, – признаёт она. – Или… хотел быть таковым.

– Мы уже собрали досье на многих членов техасского клуба «Черный свет»: на Итана Чармаса, Минерву Руис, Коуна Пархэма и Уильяма Такера, – сообщает Рио. – И еще у нас есть список тех, кто так и не перебрался в Тайлер.

На некоторых, например на Стивена Чао, Энди и Руби Эллис, оказалось гораздо сложнее что-то найти, даже задействовав ресурсы ФБР. Линнея знает, что Рио звонил Дивайну за какой-то особой помощью. Однако в курсе ли Швайгер?

– Неделю назад вы предположили, что серийник едет домой, – продолжает тот. – Клуб базировался в Техасе, так? Значит, вы теперь отправитесь туда?

– Нет, – выпаливает Линнея, не дав напарнику и слова вставить. – Нам сначала хочется последить, а лучше поговорить с человеком, который связан с клубом.

– Возможный фигурант?

– Мы пока к нему присматриваемся, – поясняет Рио. – Сейчас рано делать выводы.

– По-моему, вы не понимаете, – бурчит Швайгер. – Наоборот, уже поздно! Полагаю, вы двое не слушали новости за последние двенадцать часов.

Конечно, не слушали, потому что с головой зарылись в дело, как «Кадиллаки» – в песок.

– А что? – спрашивает Линнея. – Что случилось?

– Он. Опять. На охоте. То ли кто-то из опергруппы, то ли кто-то из Арканзаса слил информацию прессе. А там напечатали и про наше дело, и про работу – во всех деталях. Включая вас самих и ваше участие, – рычит агент. – Вот я и прилетел в столицу, чтобы мне задавали вопросы, на которые у меня нет ответов. Теперь о серийнике знает весь мир, черт возьми!

Глава 39

ЛАС-КРУСЕС, НЬЮ-МЕКСИКО

В прошлом году его арестовали,