Маленькая красная смерть - А. К. Бенедикт

ней один важный вопрос, если понимаешь, о чем я. — Его щеки стали красными, как капюшон Шапочки. — Она — всё, о чем я когда-либо мечтал. Я бы не справился без неё. Не могу поверить, как мне повезло.

«А я могу», — подумала Лайла.

— Ты это заслужил. Надеюсь, всё пройдет успешно.

Джимми откашлялся и кивнул.

— Спасибо, шеф. И еще я подумал, вы захотите узнать: К. Т. Хексен сегодня днем выведут из искусственной комы. То, что она выжила — просто чудо. Нарочно не придумаешь, честное слово.

«Сама — нет, а вот Катарина — вполне». Лайла улыбнулась, внутри неё всё так и пузырилось от радости. Еще один друг остался жив. Сегодня днем она навестит Кейти в больнице, прижмется лбом к её лбу. Две книжные подставки снова встретятся.

— Ладно, мне пора. Увидимся в понедельник, босс. В участке будет странно без Ребекки, да еще и этот Граучо подал в отставку. Я правда рад, что вы идете на повышение.

— Постараюсь удержать всё под контролем.

— Я в вас верю, — сказал Джимми, вручил бутылку и повернулся, чтобы уйти. — Веселитесь!

Лайла смотрела, как он садится в машину и уезжает, радуясь, что смогла наконец дать ему то, чего он хотел. Каждый должен быть главным героем в собственной жизни.

Вернувшись на кухню, она застала Элли всё так же внимательно наблюдающей за Катариной на экране.

— В каком-то смысле мы — её редакторы. Заказываем ей сюжеты, поддерживаем её. — Ухмылка исказила лицо Элли, но лишь на мгновение.

— Значит, власть у нас, — сказала Лайла, плотнее запахивая плащ.

— И ты воспользуешься ею, главный инспектор Ронделл.

Лайла улыбнулась, снова вспомнив о Джимми.

— А почему бы писателям не исполнять желания? Может, через год или два я даже стану суперинтендантом, если мы правильно это напишем.

— Главное, чтобы это было правдоподобно в рамках этого мира. Это всё, что нужно, чтобы быть реальным. — Элли продолжала смотреть, как Катарина стучит по клавишам. — Нам просто нужно, чтобы писатель продолжал писать.

— Может, это даже милосердие? — произнесла Лайла. — Лучшее, что могло с ней случиться. Я слышала, писатели ненавидят творческие кризисы.

Джарет терлась об их лодыжки, выписывая черную восьмерку.

Поцелуй Алли отдавал ежевичным джемом и безопасностью.

— Мы заставим её дописать нас до золотой свадьбы и дальше.

— И будем жить долго и счастли…

Глава 62. После

Глубоко в Нью-Форесте, в дальнем углу уединенного сада при коттедже, Катарина перестала печатать на те десять секунд отдыха, что полагались ей каждую минуту. Её левое запястье было красным и опухшим, словно те романы, которые она на самом деле хотела написать, раздували её клетки в акте мятежа. Но ей не позволяли давать жизнь никаким идеям, кроме тех, что касались Лайлы и Элли, — и даже тогда она была вынуждена писать только те сюжеты, которые они ей скармливали. Она была «литературным негром» у собственных призраков.

Сделав глоток «Креа-жив-тива», который её заставляли пить, она густо намазала опухшее запястье мазью с куркумой, надеясь, что её противовоспалительные свойства действительно работают, иначе писать будет труд—

З-З-З-З-З!

Электрический разряд ударил в виски и подошвы ног. Она вздрогнула, резко дернув больную руку и ударившись коленом о внутреннюю сторону стола.

На экране компьютера вспыхнуло сообщение от её тюремщиков: «Продолжай печатать, иначе разряд будет сильнее».

Это было правдой. На прошлой неделе она отказалась писать дальше и потеряла сознание от силы тока. А еще был случай, когда она начала вплетать в сюжет побочную линию, которую они не санкционировали; тогда удар был таким мощным, что нервы в её левой стопе до сих пор не перестали ныть. Они установили шпионское ПО на текстовый редактор, так что определенные слова — «помогите», «в ловушке», «спасти», «похищение» и тому подобные; любые слова, которыми она пыталась создать для Лайлы и Элли реальность, отличную от предписанной, — вызывали блокировку компьютера и высоковольтный удар. После нескольких попыток обойти систему у неё остались шрамы от электрических ожогов, а также тяжесть в груди и аритмия. Больше она эти слова не использовала. Даже в мыслях.

Катарина снова положила руки на клавиатуру и начала печатать. Слова приходили как феи: одни добрые, другие злые. Она должна была продолжать и как-то найти выход. Всё, что она могла — это оставлять крошечные крошки, зацепки то тут, то там, в надежде, что кто-то — незамеченный детектив, наблюдательный фоновый персонаж или вы, дорогой читатель, — найдет их.

Глава 63. Конец

Для тех сообщников, что взяли эту книгу и дочитали её до конца: «Маленькая красная смерть» — это моё признание. Я виновна ровно в той же степени, в какой меня изводит никогда не прекращающийся звон в ушах.

Нашли ли вы мои хлебные крошки? Я одарила вас подсказками, спрятанными в подвалах этой книги и на полках её чердачных стен. Если вы разгадали меня, то заслужили благословение от своей сказочной гот-крёстной: я желаю вам жизни, полной счастливых финалов, крепких и сияющих зубов и чтобы вашу историю написал автор получше, чем я.

С любовью навеки,

Ваша Александра.

29 апреля 2024 г.

Коктейль

Вот это финал! Кажется, Александра (кто бы она ни была в этой иерархии создателей) решила, что лучший способ переварить прочитанное — это крепкий тематический напиток.

Этот рецепт идеально передает эстетику книги: готично, сладко-горько и с легким привкусом безумия. Вот перевод рецепта, чтобы вы могли полностью погрузиться в атмосферу:

Коктейль «Рекурсия мертвой вороны»

Представьте, что вы пригласили коктейль «Авиация» на свидание в похоронное бюро посреди леса.

Ингредиенты:

50 мл джина

10 мл ликера Maraschino

10 мл ликера Crème de Mure (ежевичный)

10 мл ликера Crème de Cacao (шоколадный)

Половинка лимона

10 г черного сахара

Вишни, вымоченные в киршвассере

Свежая ежевика

Способ приготовления:

Поставьте бокал для мартини или «купе» в холодильник минимум на тридцать минут.

Достаньте бокал и пройдитесь срезом лимона по его ободку, не забудьте при этом отпустить сомнительную шуточку про «римминг».

Насыпьте черный сахар на блюдце и окуните ободок бокала в его сладкую тьму.

Бросьте на дно бокала ежевику и одну (или три) вишни, пропитанные киршем.

В шейкере со льдом смешайте джин, мараскино, ежевичный и шоколадный ликеры.

Энергично встряхивайте шейкер в такт песне «Love Song» группы The Cure.

Процедите коктейль в бокал с черной каемкой.

Наслаждайтесь напитком,