Кровавые деньги - Фергюс Хьюм

– Весьма. Он храбрый человек и чертовски хороший малый. Буду рад встретиться с ним снова. – Карвер сделал паузу, пристально посмотрел на испанку. – Представить его мисс Уэлдон – в этом есть какая-то особая надобность?

– Вовсе нет, – воскликнула донна Кристина на хорошем английском. – Просто мой друг приезжает из Нигерии, а мистер Уэлдон интересуется Нигерией, мне пришло в голову, что такое знакомство пойдет на пользу обоим. Кроме того, я подумала, что мисс Уэлдон захочет поговорить с кем-нибудь о Лагосе, вот я и решила сказать ей, что мистер Меркер будет здесь.

– Мисс Уэлдон может поговорить о Лагосе со мной, – ответил молодой человек довольно жестко.

– О-о, не будьте собакой на сене, мистер Карвер, – рассмеялась донна Кристина, направляясь к двери. – Уверяю вас, обществом моего друга мисс Уэлдон останется довольна!

И, весело кивнув, она упорхнула.

Дверь закрылась, и влюбленные посмотрели друг на друга с изумлением. Элисон лишь пожала плечами и рассмеялась, а лейтенант Карвер, стройный, с военной выправкой, весь подобрался и сильно нахмурился.

– Элисон, мне не нравится эта женщина, – резко бросил он.

– Ну, у нее добрые намерения, – успокоила его девушка, – не переживай, Джим.

– Я не люблю людей с добрыми намерениями, – ответил Джим все так же сурово. От них, как правило, много хлопот.

– Идем пить чай, дорогой, и не волнуйся. Какие от донны Кристины хлопоты? Она нам чужой человек.

– Знаю. – Карвер сел за бамбуковый столик, взял чашку чая и ломтик хлеба с маслом. – Но уж очень она к тебе подкатывается, дорогая. Как будто хочет стать тебе лучшей подругой.

– Не станет, Джим. Я… я… ей не доверяю.

– Представь себе, я тоже! – торжествующе воскликнул Карвер. – У нее что-то на уме, зачем-то ей надо навязаться тебе в подруги.

Медленно помешивая чай, Элисон принялась размышлять вслух.

– Конечно, она уделяет мне много внимания, – пробормотала она, – всегда предлагает вместе пройтись по магазинам, сходить в театр, погулять в парке. Пару раз такое было, но не в последнее время. Донна Кристина напоминает мне тигрицу, есть в ней что-то коварное.

– Конечно есть. Полукровки всегда такие.

– Разве она не чистая испанка?

– Нет. Как-то вечером она разоткровенничалась и призналась, что ее отец – англичанин. И что он имеет какое-то отношение к Нигерии. Хм, – молодой человек поставил локти на стол, а сведенные кулаки сунул под подбородок, – интересно, это как-то связано с ее вниманием к тебе?

– Ко мне? – спросила Элисон, недоумевая, почему он беспокоится по такому пустяковому поводу.

– Да, и к твоему отцу, уж больно она к нему внимательна. А теперь на ужин приходит этот исследователь, так ей понадобилось поставить тебя в известность, да еще предложить с ним познакомиться. Говорю тебе, не нравится мне эта женщина, – закончил Карвер, поднялся и принялся беспокойно вышагивать по длинной гостиной.

– Джим, ты редко бываешь таким подозрительным.

– Верно. Обычно я с людьми схожусь легко. Но почему-то донна Кристина мне не понравилась с первой встречи. Приветлива и улыбается сверх меры, втирается в доверие к тебе и твоему отцу. Что до Пола Меркера… – он сделал паузу.

– Ты сказал ей, что он тебе понравился.

– Сказал, – сухо согласился Джим, – специально. Этой женщине не надо говорить лишнего, иначе недолго навлечь на себя беду. На самом деле Меркер, хоть в уме и общительности ему не откажешь, да и в храбрости тоже, особой популярностью не пользовался. О нем ходят странные истории!

– Что за истории?

– Ну, – Джим нахмурился и неопределенным взглядом обвел комнату, – говорят, попав в глубь страны, он стал совсем туземцем и о делах джу-джу знает больше, чем подобает белому человеку. Конечно, Элисон, я ничего не имею против Меркера. Но когда мы поженимся, окажемся в Лагосе и будем окружены неграми, я не хочу, чтобы ты с ним общалась. Поэтому мне и не нравится, что донна Кристина навязывает тебе знакомство с ним. Меркер знает много странных обычаев и обладает огромной и необъяснимой властью над чернокожими.

– Тогда своди меня вечером в театр, – быстро предложила Элисон, – так я смогу избежать знакомства.

– Нет, дорогая. Донна Кристина не случайно хочет свести этого человека с твоим отцом, и мы должны быть начеку.

Элисон поднялась, подбежала к возлюбленному и положила руки на его квадратные плечи.

– Джим, дорогой, а не делаешь ли ты из мухи слона? – серьезно спросила она. – С чего ты взял, что эти люди хотят навредить отцу или мне?

– Я не говорю, что они хотят навредить кому-то из вас. Просто… не могу объяснить… Но шестое чувство подсказывает: донна Кристина и Меркер опасны. Поэтому вечером я буду здесь и встречусь с ним.

– Ты будешь с ним вежлив?

– В высшей степени. Нельзя, чтобы Меркер что-то заподозрил, если и правда замышляет какую-то пакость. Сейчас я пойду домой и переоденусь, а под вечер прибуду к ужину. Отцу о моих сомнениях – ни слова.

– Хорошо, не скажу, тем более что твои сомнения ни на чем не основаны. Со стороны донны Кристины это просто любезность, ведь мистер Меркер приезжает из Нигерии, – разве не естественно, что он хочет познакомиться с моим отцом?

– Так-то оно так, – неуверенно ответил Карвер, – и все же…

Он покачал головой – все-таки навязчивое дружелюбие испанки было ему не по душе.

Глава III

Знаменитый исследователь

Элисон недоумевала, почему ее возлюбленного так сильно беспокоит поведение донны Кристины. Вроде бы испанка вполне дружелюбна, хочет сделать другим приятное. Мистер Уэлдон – большой авторитет в нигерийских делах, и вполне естественно, что такой известный исследователь, как Пол Меркер, пожелал с ним встретиться. Казалось бы, какие тут основания для тревоги? Но Карвер все равно негодовал, подозревая донну Кристину и ее гостя в каком-то заговоре. Сомнения Джима в отношении этой пары особенно поразили Элисон, потому что, как правило, к делам других людей он был совершенно равнодушен. Тем же вечером, перед приездом Меркера, замечания миссис Ботторт дали Элисон новую пищу для размышлений.

Эта почтенная женщина принесла в спальню Элисон кружева, которые специально для нее постирала. Она уже собралась уйти, но вдруг опустилась на стул у двери и заявила, что подниматься по лестнице в ее возрасте довольно тяжело.

– Не буду отрицать, что настроение у меня могло быть и лучше, – заявила миссис Ботторт с удрученным видом.

– А в чем дело? – добродушно спросила мисс Уэлдон, которую беседы с хозяйкой иногда забавляли.

– Это все моя подруга, – с тоской в голосе объяснила миссис Ботторт. – Ее зовут Джемайма Пайн, вчера мы пили чай, и она предсказала мне судьбу по картам.

Элисон недоверчиво рассмеялась.

– Неужели вы верите в такую ерунду?

– Не верю