Стеклянная шестерёнка - Акили

Настолько, что отец показал ему свой главный чертёж – тот, что прятал в сейфе. Надеялся, что Мэнс поможет закончить изобретение. Отец даже отдал ему меня, чтобы обеспечить непререкаемую верность инженера!

– Но талантливый Браун понял, что Вильямсон – никудышный изобретатель, и все чертежи не его. И тогда…

– Не смейте! Мы не знаем, что случилось! Мэнс часто пил, мог упасть!

– А могли и помочь упасть… Инес, ваш отец вор и убийца, и вы продолжаете его защищать?

– Неправда! Ох, это неправда. Я же говорю, что мой отец не мог так поступить с другим изобретателем. Чертежи были не его, но я уверена, что он их не крал, а купил. Брайан Мерси… или кто это был… наверняка согласился на сделку.

Эдельхейт горько усмехнулся.

– Любовь дочери к отцу слепа, – пробормотал он словно самому себе.

– Помогите мне, Уайет. Молю! Помогите наказать того, кто виновен в смерти моего отца. Арестуйте его!

– Нет.

– Почему «нет»?! – крикнула Инес. – Этот Призрак… Этот Гийоне тоже принёс много горя. Он словно тень стоял за спиной у каждого, кому отец доверял, а потом это доверие разрушал. Он издевался, крал, подставлял людей, спровоцировал бунт и довёл моего отца до такой паранойи, что он стал в каждом видеть врага. Это мучило моего отца, подкосило его здоровье! А Призрак был рядом и наблюдал. Он уничтожил само имя «Вильямсон» и память о нём. Довёл моего отца до могилы. Отец умер не от болезни! Его убил позор, который на него из мести навлекли…

Инес замолчала. Зонтик выпал из руки и покатился по луже. Она стояла и поражённо глядела, с какой печальной снисходительностью смотрит на неё Гай.

– Вы… – произнесла она побледневшими губами.

«Джеймс, надо напугать одного бухгалтера. Займись этим и ничего не бойся. Как только услышишь позади выстрел, беги».

«Сэр, вы не ранены? Моё имя Гай Эдельхейт».

Взламывать сейф в кабинете даже не было нужды. Вильямсон сам неоднократно закрывал замок при своём верном детективе. Подсмотреть комбинацию в зеркальном отражении было так просто.

Сломанный паровой двигатель на дирижабле едва не стал общей катастрофой. Но починить его было возможно. И пока все получали парашюты, Винс всё сделал в пустом отсеке. А затем специально для Вильямсона оставил на приборе шляпу «Призрака» и вышел как Эдельхейт. Вильямсон никогда бы не нашёл на дирижабле Призрака. Ведь он всё время находился рядом с ним.

На рынок Винс снова подослал Джеймса и велел надеть свою куртку. «Заберёшь чемодан с красной лентой. За тобой погонятся, но не догонят. В этом доверься мне». Конечно, Джеймс был в безопасности, когда в погоне под личиной детектива участвовал сам Винс.

Уличить Уолтера Смита тоже было легко. Пока Инес отвлекала нотариуса, Эдельхейт под видом поиска улик сам их подложил, чтобы в нужный момент «доказательства» нашёл констебль.

Фотография, с которой Эдельхейт изобличил директора театра, принадлежала не театральному архиву. Это была личная собственность Винса – единственное фото, запечатлевшее его мать и деда.

Лавировать между образами Призрака и детектива порой было сложно и требовало молниеносных действий. Вот Винс подкладывает украденные драгоценности в комнату директора театра, а вот уже Эдельхейт входит туда с констеблем для обыска. Вот Винс подбрасывает на чердак «детектива» кошель, а вот Эдельхейт уже сам удивляется находке и записывает происшествие в записки расследования для полиции.

Все роли отыграны как по часам.

– Вы…

– Удивительно, правда?

Гай не улыбался. Ему не доставляло никакой радости разбивать невинное сердце. Выбери он другую дорогу, забудь он о мести, они с Инес могли бы и пожениться. Гай, наверное, даже полюбил бы её так, как Инес того хотела… но продолжал бы ей лгать. А Вильямсон продолжал блаженствовать в почестях и умер бы своей смертью в зените славы, обессмертив своё имя и предав забвению имя Брайана Винса Мерси. Нужно было выбирать… даже если больно.

Инес осела на мокрую землю и зарыдала:

– Уайет, почему? За что?! Уайет!

Гай не отозвался, не подошёл к ней, не утешил. Он отвернулся и ушёл прочь. В ушах ещё долго звенел полный боли голос и ласковое «Уайет», «Уайет». Но тщетно.

В переулке в мусорную кучу полетели цветные контактные линзы6, светлый парик и кружевной платок. Человек по имени Гийоне Винс подозвал золотистого ретривера и покинул Гласстон.

Навсегда.

Примечания

1

Вильямсон говорит о газоразрядной лампе. Синее свечение получалось от заполненной газом трубки, которую приводили в действие при помощи соленоида.

2

Английских полисменов в XIX веке в простонародье называли «бобби» в честь прозвища Роберта Пила – министра внутренних дел Англии и создателя первых организованных полицейских сил в Лондоне.

3

Собачьи золотари (pure-finder) собирали фекалии и продавали кожевенным фабрикам для выделки кожи.

4

Флетчем на сленге торговцев называли полупенни.

5

Уайет – ласкательный вариант имени Гай.

6

Первые контактные линзы появились в 1880-х и были стеклянными, а мягкие изобрели только в XX веке. Но, ввиду альтернативности вселенной, автор позволил себе эту условность.