Смерть в классе (Уютные исторические детективы о Мэйв Морган. Книга 1) - СМ Роулинс

«Он предупреждал», — сказала она, и на этот раз миссис Рид перевела слова и немного пояснила контекст.

«Для такой крошечной деревни, — сказала она, — в Стратфултоне под поверхностью кипит много напряжения. Называйте это как хотите, но здесь полно фракций и соперничества. Мистер Макгрегор, возможно, был вовлечён в множество мелких ссор и интриг из-за ревности».

«Понимаю, миссис Рид. Что-нибудь конкретное?»

«Нет», — ответила она, — «это было что-то такое, я уверена, но что именно, я не могу сказать».

«Ладно, мне пора, у меня назначена встреча с Мортоном на главной ферме. Может, Пудинг уберет тарелки, пока я спрошу у вас, как пройти на улицу. Кстати, спасибо за прекрасный завтрак».

Пудинг накинула салфетку на руку, как, по её словам, делали официанты в шикарных ресторанах, и заявила, что приведёт всё в идеальный порядок, прежде чем мисс графиня успеет сказать «идеальный порядок».

«Лилиас, ты не должна называть её светлость этим забавным именем».

«О, не обращайте на неё внимания, миссис Рид. Мне, честно говоря, оно даже нравится».

Когда они вышли на улицу, Мэйв набралась смелости и сразу перешла к вопросу, который не давал ей покоя с тех пор, как она узнала, что семья Рид занимает сторожку у входа в её замок.

«Миссис Рид, не хочу лезть не в своё дело, но платит ли вам поместье зарплату за работу сторожа?»

«Да, миледи, три фунта в неделю, плюс жильё в придачу».

Это было щедро, хотя поместье, казалось, находилось на грани банкротства. При правлении Баритона всё пришло в упадок, а здесь одинокая женщина с маленькой дочерью жили в относительном комфорте. Её полицейский ум был потрясён этим; возможно, история, стоящая за этим, вскоре выйдет на свет.

А пока у неё было поместье площадью 30 000 акров, которое предстояло исследовать.

И она намеревалась изучить каждый его уголок.

Глава 5

Мрачное утро прояснилось, когда Мэйв шла по дорожке к «Хом-Фарм», словно Бог на небесах приказал всем ангелам смести вчерашнюю плохую погоду. В результате получился яркий день с голубым небом, пронзённым горами, более величественными, чем в её родном Уэльсе — не то чтобы в Кардиффе были горы в черте города, но она побывала в отпуске в Сноудонии, где останавливалась в прекрасном гостевом доме у подножия горы Сноуден.

По её опыту, горцы — люди хорошие, простые и надежные; им можно доверять. Она надеялась, что и здесь так же. Хотя поселение Стратфултон располагалось в долине, где стремительно несла свои воды река Фултон, его окружали «бены» — так она научилась называть местные горы, читая путеводитель в поезде.

Боже, поезд прибыл на станцию Стратфултон менее чем сутки назад, бросив её в совершенно иной мир. И не только это — в день её прибытия произошло убийство. Не сочтут ли местные жители это странным? Как будто она привезла с собой порочные нравы низменности?

Ну, у нее не было времени размышлять над подобной чепухой. Она осознала, как быстро шла, — ноги растягивали юбку, пока она шагала по дорожке. Неужели она так торопилась? Разве «Хом-Фарм» не будет на месте, если она появится на десять или двадцать минут позже?

Чтобы убедиться в этом, она сошла с дороги и переступила через перелаз, который вел на заросший пастбище. Она собиралась перелезть через перелаз и спрыгнуть на обширную равнину по ту сторону, но что-то заставило её вместо этого сесть на него. Она оглядела земли, принадлежавшие ей как графине Стратфултон, гадая, не является ли это её землей обетованной.

Затем она вытащила карманные часы из юбки и громко воскликнула, что опаздывает к Мортону, управляющему. Она спрыгнула с перелаза и попала прямо в коровью лепешку, таившуюся под забором. «Что, — подумала она, — делал коровий помет на той стороне забора, рядом с дорогой?»

Поблагодарив свою счастливую звезду за прочные сапоги, которые надела на неё миссис Мортон, она как могла вытерла левый сапог о пушистую траву, а затем помчалась по дорожке в поисках фермы «Хом».

Она нашла его как раз в тот момент, когда резкий ливень заставил её плотнее прижать к себе дождевик (предоставленный миссис Мортон). Фермерский дом, да и все хозяйственные постройки в целом, казалось, сливались с рельефом местности, словно были спроектированы для максимальной скрытности.

Крепкий мужчина в твидовом костюме и огромных зеленых резиновых сапогах стоял у стены, отделявшей фермерский дом от двора. Его стальные седые волосы и строгий взгляд, устремленный на нее, создавали впечатление, что он относится к жизни не иначе, как с абсолютной серьезностью. Большинство людей, ожидая опоздавшего начальника, могли бы немного расслабиться, прислонившись к стене. Мортон же выглядел так, будто стена могла бы опереться на него для поддержки.

«Эту стену построил мой прапрадед, миледи», — были первые слова, которые он ей сказал, заставив Мэйв задуматься, не хранит ли он в своей широкой плоской голове энциклопедические знания обо всех работах, выполненных на тридцати тысячах акров Стратфултона, начиная как минимум с четырёх поколений назад.

«И выглядит она очень хорошо», — ответила она. «Вы, должно быть, Мортон».

«Именно я, миледи». Его врождённая напыщенность заставила Мэйв улыбнуться, и ей пришлось с трудом сдерживать внутреннее желание разразиться хохотом. Она не могла себе этого позволить, потому что теперь она была у руля, а это означало, что люди смотрели на неё с уважением. Боже, как же жизнь может измениться в мгновение ока.

«Очень рада познакомиться с вами, Мортон. Надеюсь, у нас будут плодотворные беседы о том, как улучшить состояние всего поместья».

«Улучшить, миледи? Почему бы нам не оставить всё как есть? Зачем эта спешка — улучшать всё вокруг нас?»

Мэйв была потрясена, услышав такую точку зрения от человека, на которого возложена обязанность управлять поместьем так, чтобы обеспечить наилучшую долгосрочную прибыль для всех заинтересованных сторон, главной из которых была она сама. Ей нужно было зарабатывать деньги, чтобы погасить долги, оставленные её предшественником, а также на содержание замка, где всё грозило обрушиться, если не уделить этому самое неотложное внимание.

Она на мгновение задумалась над сложившейся ситуацией, и тут её осенила идея.

— Мортон, — сказала она, — как вы думаете, зачем ваш прапрадед построил эту прекрасную стену?

— Ну, это же очевидно, миледи, чтобы коровы не забирались на огород. Полагаю, они съедали всю репу, миледи.

— Значит, он сделал это, чтобы улучшить ситуацию по сравнению с тем, что было раньше?

«Ах,