Современный зарубежный детектив-19. Компиляция. Книги 1-20 - Марк Биллингхэм

ни разу не был в Сиэтле. Дорога живописная. К тому же вылазка в город тебя взбодрит. Помнится, кто-то говорил мне про озарение, которое снисходит только в больших городах.

– Возможно, но в какую только чушь я не верил в восемнадцать лет, – хохотнул Элайджа.

Накита огляделась по сторонам, проверяя, нет ли машин, и выехала на дорогу. Каких-то полтора часа – и они будут в Сиэтле, где она наконец сможет выплеснуть потрясающую новость. Накита включила радио и нашла радиостанцию, по которой передавали классический рок.

Накита свернула на пятую магистраль и влилась в поток машин.

Она не лукавила: дорога и правда была на редкость живописна. Асфальтовое шоссе обступали пышные зеленые леса, впереди на горизонте, словно шпиль, возвышалась вершина вулкана Рейнир. Элайджа подпевал радио, а Накита улыбалась, слыша его голос. День обещал быть чудесным.

Ближе к городу поток машин стал плотнее и замедлился.

– Вот по городским пробкам я совсем не скучаю, – сказал Элайджа, пока они еле-еле ползли вперед.

Серебристый седан нырнул в туннель, который из-за стоп-сигналов отливал красным; Накита поглядела на часы. Они опаздывали. Она нетерпеливо забарабанила пальцами по рулю.

– Откуда столько машин? – пробормотала она, вытягивая шею, чтобы посмотреть, нет ли впереди аварии.

– Путь важнее цели, – напомнил ей Элайджа, наклоняясь и целуя ее в щеку.

– Ну да, точно.

Медленно, но верно седан миновал туннель и выехал в центр города. Накита свернула на улицу, которую посоветовала ей Синди, и на светофоре повернула налево. Они проехали Пайк-стрит и оказались в симпатичном жилом райончике: современные кирпичные дома, на первых этажах – витрины.

– Вот, приехали, – сказала Накита, паркуясь перед уютным итальянским ресторанчиком.

– Выглядит мило. – Элайджа оглядел его из окна. – Как ты о нем узнала?

– Я не сама, – сказала Накита, вылезая и закрывая машину. – Синди посоветовала.

– Какая Синди?

Накита взяла Элайджу за руку, и они зашли внутрь.

– Сейчас узнаешь.

В ресторане Накита огляделась. В дальнем конце за столом сидела женщина с седыми волосами, уложенными в боб, и попивала воду из стакана. Перед ней лежала пачка бумаг.

– Накита? – спросила женщина, вставая и протягивая руку.

– Да. Вы Синди?

Женщина кивнула и обратилась к Элайдже.

– А вы, как я понимаю, Элайджа Лит. – Она энергично пожала ему руку. – Не описать, в каком мы восторге от вашей книги.

Накита осторожно глянула на него. На лице Элайджи проступало замешательство, пока Синди с энтузиазмом трясла его ладонь.

– Э-э-э-э… Спасибо? Извините, – сказал он, – я не совсем понимаю: а вы кто?

– Синди Грэшам, – ответила она. – Я представляю издательство «Мэдисон-хаус».

Элайджа открыл рот и повернулся к Наките.

– Я отправила им твою книгу, – пояснила она с улыбкой, глядя, как выражение замешательства сменяется лучистым восторгом, как у ребенка, проснувшегося рождественским утром.

– То есть вы, – он снова повернулся к Синди, – хотели бы опубликовать мою книгу?

Синди закивала, указывая на лежащий на столе договор.

– Это контракт не только на этот роман – мы будем рады оказать вам помощь в написании следующего. Вы, Элайджа, многого добьетесь на литературном поприще.

В глазах у него поплыло. Он прокашлялся, выдвинул стул.

– Я лучше сяду.

Синди подозвала официанта и попросила его принести бутылку шампанского.

Агент расхваливала книгу на все лады, а Элайджа ошеломленно переводил взгляд с нее на Накиту.

После того, как они доели, а со стола унесли тарелки, пришло время подписывать договор.

– Ах, божественный звук, – сказал Элайджа, царапая ручкой по бумаге, передал ее Синди, и та снова пожала ему руку.

– Будем на связи, я напишу через пару недель, – улыбнулась она и направилась к выходу. – А пока – хорошенько отпразднуйте. Это огромное достижение, Элайджа.

Дождавшись, пока Синди выйдет из ресторана, Накита ликующе взвизгнула и бросилась ему на шею.

– Знал бы ты, чего мне стоило держать это в тайне всю неделю!

Элайджа глядел на нее с восхищением.

– Не знаю, что сказать, – прошептал он. – Не знаю, как отблагодарить тебя. Если бы не ты, я бы эту книгу и не написал, а уж тем более не попытался бы ее напечатать. Это так… У меня нет слов.

Накита подняла бокал и чокнулась с Элайджей.

– Выпьем за это?

Как только бутылка опустела, они вышли из ресторана и решили пройтись. Наките казалось, что она плывет над тротуаром, хмельная от шампанского и чувства, что сюрприз удался.

– Хочется останавливать людей на улице, чтобы все узнали об этом, – сказала Накита, когда они вышли к рынку Пайк-Плейс.

Она замерла у прилавка, уставившись на ряды рыб с мутными глазами, а когда обернулась, то увидела, что Элайджа протягивает ей букет фиолетовых ирисов, который купил на соседнем прилавке. Накита взяла цветы и поднесла к лицу, вдыхая свежий запах.

– Ни один человек в моей жизни не сделал для меня столько, сколько сделала ты, – сказал Элайджа, засунув руки в карманы. – До сих пор не верится, что ты это затеяла. Ты так хотела, чтобы я продолжал писать, что разыскала для меня издателя.

– Я все для тебя сделаю, – сказала она. – Такой уж у меня характер: если что-то или кто-то мне дорог, я готова на все. – И продолжала с легким смешком: – Помню, однажды – на шестой год нашей жизни с Кайленом – я отправилась на пробежку и вдруг в красках начала представлять, как насмерть дерусь с человеком, чтобы спасти его жизнь. Только вернувшись домой, я поняла, как завелась из-за этой воображаемой схватки, а когда рассказала об этом Кайлену, он засмеялся. Не уверена, что большинство девушек ведут себя так же, но когда я говорю, что сделаю все ради любимого человека, я имею в виду все: сражусь с медведем, убью человека – правда, все что угодно.

Элайджа улыбнулся, но взгляд у него был серьезный.

– И я.

Накита понюхала ирисы и протянула руку Элайдже.

– Что дальше? – спросила она. – Уйдешь из газеты, раз теперь твой писательский труд официально оплачивается?

– Наверное. Только на всякий случай дождусь зарплаты и сразу соберу со стола вещи. Если с романом не срастется, я всегда смогу писать статьи на заказ.

– В этот раз будет не так, как с «Приливом», – Накита слегка сжала его ладонь. – Сейчас все по-настоящему. У тебя получилось.

Элайджа радостно посмотрел на нее.

– Ты не представляешь, как я счастлив. Мне кажется, я готов свернуть горы и никакие трудности мне не страшны.

Счастье, зазвучавшее у него в голосе, отозвалось у Накиты в груди, и она, высвободив руку, обняла его.

– Поехали домой.

35

29 января 1994 года

Когда Элайджа мыл посуду на кухне, краем глаза