Рассказы - Роберт Альберт Блох

— Сердце не выдержало, — констатировал доктор Купер.

Однако в течение нескольких минут, пребывая в бреду, старик говорил ужасные вещи. Как будто он перевоплотился в другого человека — в преступника из девяностых годов девятнадцатого века.

Он проклинал кого-то; наверное, того детектива. Старик не столько злился, сколько ревновал, так как детектив стал знаменит, а он — нет. Я уже упоминал, что они бились до смерти. А теперь бедняга вёл себя так, словно детектив находится прямо перед ним. Как же он ругался!

Тогда он начал бороться с детективом; знаешь, такое бывает, когда рассудок покидает пациента. Он думал, что снова сражается.

Они дрались на каком-то утёсе, и там был водопад, а дело происходило в Германии или в Альпах. Детектив приёмом джиуджитсу сбросил старика в воду, но тот увлёк противника за собой. Старик сильно ударился головой, его понесло течением, но он сумел выбраться. Детектив ничего не заметил, карабкаясь вверх по скользким камням и стараясь не оставлять следов, чтобы люди посчитали его мёртвым. О, в этом нет никакого смысла, но именно так всё и происходило.

Перед тем, как впасть в беспамятство, старик метался по кровати, а я пытался удержать его. Но бедняга даже не знал, что я рядом, понимаешь, он видел перед собой лишь ненавистного детектива.

— Храни свою славу! — хрипел он. — Храни свою дешёвую известность! Я умру без чести, неоплаканным и невоспетым, но сейчас торжествую. Мои деяния приведут людей к звёздам! Согласись, в моих умозаключениях нет ничего элементарного!

Реально сумасшедшие вещи, говорю тебе!

А потом старик лишился чувств и умер. Именно так. Но ты можешь себе представить такое запутанное дельце?

Интересно, сколько правды в словах старика? Я имею в виду, что он был великим преступником, перевоспитался и помог учёным изобрести космическую платформу. Я раньше никогда даже не слышал про его книгу «Динамика астероида» и всё такое.

Может, я как-нибудь поищу её. Я не помню, как звали детектива, которого старик так ненавидел.

Но я постарался запомнить фамилию старика. Она вроде бы ирландская. Кажется, Мориарти — профессор Мориарти.

Перевод: Борис Савицкий

Бабушка едет на Марс

Robert Bloch. "Grandma Goes to Mars", 1954

Я не говорю, что это правда, но и не говорю, что неправда.

Все, что я знаю, это то, что Джо Сондерс рассказал мне. И вы не подумайте, что он опустился бы до вранья о таких вещах. Только не капитан Джозеф Сондерс, первый человек, ступивший на планету Марс, и единственный человек, который провел три успешных путешествия туда и обратно.

После последнего «Дженерал Электроникс» устроили для него большой банкет в «Вальдорф-Астории». Это было грандиозное дело, но, конечно, вся идея была детищем «Дженерал Электроникс». Думаю, все это знают.

Джо Сондерс и трое мужчин совершили первое путешествие. Затем он и высшее начальство совершили вторую поездку год спустя. Наконец наступило время третьей экспедиции, целью которой было испытание улучшенной ракеты с размещением на двадцать человек — экспедиции, призванной доказать, что полномасштабный межпланетный перелет возможен.

Это не могло быть более успешным. Все завершилось за три недели — без сучков, без проблем, и все вернулись в целости и сохранности ко времени большого банкета и праздничного торжества.

Что касается меня, я думаю, что это было потрясающе. На мои плечи была возложена большая ответственность, я был назначен распорядителем праздника — и представлял всех, начиная с самого Джо Сондерса, вплоть до вице-президента Соединенных Штатов. Толпа хорошо провела время. Телекамеры работали отлично. Огласка была сенсационной.

После того, как все закончилось, я поднялся наверх в номер компании и увидел, что Джо Сондерс сидит на кровати и плачет над своим пивом.

Я имею в виду именно то, что я сказал. Он сидел там без обуви, прижимая к себе ящик пива, и плакал. Это, очевидно, продолжалось довольно давно — у него в руке была уже шестая бутылка.

— Привет, — сказал я. — Что случилось с героем-завоевателем?

Он просто посмотрел на меня и всхлипнул. Капитан Джозеф Сондерс, величайшая знаменитость в мире, всхлипнул передо мной.

— Закрой дверь, — выдавил он. — И найди мне открывашку, быстро.

— Разве вы не используете то приспособление за дверью? — спросил я.

Джо Сондерс перестал всхлипывать и впился в меня взглядом.

— Прекрати такие разговоры, — сказал он. — Ты говоришь как бабушка Перкинс.

— А что с этим не так? — я улыбнулся ему. — Жаль, что она не задержалась на большом банкете. Но она сказала, что должна вернуться домой, прежде чем ее домашние курочки начнут рассаживаться перед телевизором. Забавная старая девчонка.

— Да уж, — Сондерс сделал еще глоток пива. — Очень смешно.

— Что случилось? Ты говоришь так, как будто не очень-то жалуешь ее?

Он вздохнул.

— О, это не она, точно. Ты тот парень, которого я должен убить. Это была твоя идея, с которой все началось.

— Началось что? — спросил я его.

И вот что он тогда рассказал мне.

Все началось с моего конкурса. Да, конкурс был моей идеей, и довольно хорошей. Все так и думали.

«ВЫИГРАЙТЕ БЕСПЛАТНУЮ ПОЕЗДКУ НА МАРС! ПРОСТО ЗАПОЛНИТЕ АНКЕТУ НА 50 CЛОВ ИЛИ МЕНЬШЕ. МНЕ НРАВИТСЯ ПРОДУКЦИЯ „ДЖЕНЕРАЛ ЭЛЕКТРОНИКС“, ПОТОМУ ЧТО…»

Естественно, так все и было, и это нормально. Мы получили более двух миллионов анкет. Не спрашивайте меня, как они справились с задачей выбора победителя. Это было дело судей. Все, что я знал, это то, что счастливицей той вечеринки была леди. Миссис Эстер Перкинс из Армадилло, штат Айова.

«Дженерал Электроникс» отправили частный самолет, чтобы забрать ее. Мы все ждали в аэропорту, когда она появится. Конечно, там была и пресса, и когда она выпрыгнула из самолета с пилотом, лампочки вспыхнули и ослепили нас всех на добрую минуту.

Когда же мы смогли видеть, я думаю, Джо Сондерс довольно точно подвел итог общей реакции. Все, что он сказал, было: «О, нет!», но этого было достаточно.

Эстер Перкинс была маленькой пожилой женщиной с белыми волосами и в очках без оправы. На ней было черное шелковое платье и черная шляпа с красными вишенками на макушке. И клянусь, она несла сумочку для вязания.

Президент Бенсон дважды сглотнул, глубоко вздохнул и подошел к ней.

— Разрешите представиться, — сказал он. — Я Таддеус Бенсон из «Дженерал Электроникс». А вы, я полагаю, миссис Эстер Перкинс?

— Все верно, молодой человек. — Она сияла и протянула ему руку. — Но вы можете называть меня Бабушкой.