Второстепенный мастер - Эл Моргот

Пассажиры уставились на нее. Кто-то смотрел с презрением, кто-то — с искренним потрясением.

— Но зачем вам было делать это⁈ — воскликнул новеллист Ду.

— Зачем? Может, потому что Лю Жэнь был мерзкой самолюбивой скотиной? Я задумала убить его в тот момент, когда он принудил меня к браку! Думала отравить его, но Тан Илань придумала нечто поинтереснее.

— Я пришла в ужас, когда осознала, что моя дорогая подруга Янь-Янь собирается сделать, — признала Тан Илань. — Если бы она в самом деле поступила так необдуманно, ее бы казнили! Мне потребовалось некоторое время, чтобы продумать детали. Если уж эта скотина навязала ей этот брак, так пусть отдаст ей взамен все свое! Так было бы честно, не так ли? Нам пришлось набраться терпения. Я полгода просчитывала детали. Лао Янь бы стала вдовой с наследником, все имущество Лю Жэня перешло бы к ней, она была бы главой семьи, пока не подрастет сын или пока дочь не достигнет возраста замужества. Мы бы подождали немного, пока слухи улягутся, а затем я бы нанялась к ним сиделкой. Это могло быть прекрасное будущее…

— Погодите… Но как же так⁈ — возмущению новеллиста Ду не было предела. — Разве Тан Илань не пыталась отбить Лю Жэня? Разве не пытались они сбежать вместе? Разве Лю Янь не хотела соблюсти приличия и не заставила свою семью настоять на браке⁈

Тан Илань презрительно фыркнула.

— Мы с Лао Янь были подругами с детства, вместе изучали грамоту и искусства. Когда я узнала, что ее семья пытается сосватать ее отпрыску Лю, то тут же воспротивилась! Все знали, что он жесток к женщинам и невоздержан в связях! На людях он может притворяться приличным человеком, но за закрытыми дверями творит мерзкие вещи!

— Однако к тому времени дело моей семьи попало в бедственное положение и лишь связи с купечеством Лю и их торговой сетью торговли помогли бы встать на ноги. Дед ничего не желал слушать. Да и я… Признаться, я смирилась.

— А я — нет. Чтобы помешать их браку, я соблазнила Лю Жэня и вскружила ему голову настолько, что он всерьез собирался порвать с семьей и сбежать со мной. В то время все стали судачить о позоре семьи Лао, и Янь-Янь меня возненавидела.

— Да, — тяжело вздохнула Лю Янь. — Я не знала о его натуре. Я была глупа, а все кругом твердили, что Тан Илань позавидовала моей партии и отбила жениха. Между нами с Лю Жэням, конечно, ничего не было до свадьбы, но он пару раз приходил в наш дом и оставался беседовать со мной наедине в беседке. Это казалось так невинно… но злые языки расплодили слухи, что я уже «порченный товар». Я была так зла, что заставила свою семью надавить на старших Лю, чтобы те вразумили своего сына. Я не думала, что тем самым обрекаю себя на еще большие мучения.

Она замолчала, и дальше рассказ вновь продолжила Тан Илань:

— Лао Янь порвала со мной отношения и какое-то время мы не общались. Я видела, что после брака она буквально угасает на глазах. Из радостной и активной девушки брак с этим человеком будто высосал всю волю к жизни. Через полгода она все же согласилась встретиться со мной, и по нашему разговору я осознала, что она твердо решилась убить его. Но ее не волновало, что будет с ней самой. Тогда я уговорила ее подождать и придумала этот план.

Она замолчала, и обзорный салон погрузился в тишину. Су Циан первым нарушил молчание:

— Какой плохой характер не имел бы Лю Жэнь, у вас нет прав приговаривать за это к смерти! Вы — не судьи и не палачи. И разве Лю Янь сама не совершила ошибку, настояв на браке? Так кого теперь винить?

— И из-за одной ошибки она должна была загубить всю свою жизнь⁈ — возмутилась Тан Илань.

Су Циан с искренним потрясением уставился на нее.

— Меня поражает, что убийство двух человек для вас не кажется таким же губительным, как неудачное замужество!

— Побыл бы ты в моей шкуре, потоптал бы землю моими сапогами — вот тогда бы судил, — с презрением выплюнула Лю Янь. — Особенно бесит слышать это от свободного мужчины, чью жизнь, тело и достоинство никогда не продавали как товар ради выгодной сделки.

Су Циан поджал губы, но все же возразил:

— Я не сказал, что ваши горести недостойны сострадания. Но из всех путей вы выбрали тот, что не вызывает сочувствия. Вы продумали все до мелочей, составили план, по которому должны были получить все выгоды, завладеть всем имуществом Лю Жэня и жить в комфорте и достатке благодаря его смерти.

— Как легко тебе рассуждать с высоты своего высокомерного слепого неведения… Я выбрала легкий путь? Для меня это был единственный путь, в котором можно было сохранить и жизнь, и достоинство. План Тан Илань был хорош. Если бы не он, у меня оставалось бы два пути: я могла покончить с собой или я могла сбежать из дома в надежде, что смогу как-то выжить на улице. Как скоро я бы оказалась в доме удовольствий, продавая единственное, что у меня осталось? Моя семья никогда бы не приняла меня обратно — я «порченый» товар, такую второй раз выгодно не продашь, а репутацию себе испортишь. Чем хуже путь, который мы избрали? В мире рек и озер постоянно совершаются убийства — и за них никого не осуждают!

— Потому что это убийства на честной дуэли! — вспыхнул Су Циан. — Только домохозяйка не увидит разницы!

Ларт подумал, что некоторых болтливость до могилы доводит. Все скрытое орудие у Лю Янь давно отобрали, но схваченная ею со стола обычная палочка для еды стрелой полетела в распорядителя Су и чуть не оставила в нем лишнюю дырку.

— Я сама обучилась искусству метания скрытого оружия, никто меня не учил! Из книг обучилась искусству создания ядов! Если бы не это замужество, я бы стала мастером боевых искусств мира рек и озер не хуже, чем вы! А этот ублюдок Лю Жэнь еще смел хвастаться своим «самосовершенствованием». Боги свидетели, сколько мне стоило сил не придушить его голыми руками!

— Какая достойная представительница Демонического культа бы выдалась, — с презрением усмехнулся Су Циан, поправив одежду. — Полагаю, спрашивать, не мучает ли совесть