Дом стыда - Лин Йоварт

– Дениз сообщила, что у нее ни одной не осталось. Значит, вы лжете и эти таблетки не из Хэрроуфорда. Или лгала Дениз, говоря, что выдавала их. В любом случае мои подозрения только усиливаются.

Миссис Уоттл потупилась в стол, кусая губы.

– Ни то ни другое, – наконец ответила она. – Дениз думала, что раздала остаток девушкам. Она не знала, что я… э-э… взяла несколько флаконов.

– Вы их украли?

Повариха поводила подбородком из стороны в сторону, как бы говоря, что слово «украла» не подходит к случаю.

Элеонора еще раз заглянула во флакон – он был заполнен только наполовину.

– Господи, я вижу, вы действительно верите, что это витамины… И вы их принимали? – Детектив уставилась на миссис Уоттл, словно ожидая, что у нее на лице проявится какое-то уродство.

– Я? – Повариха схватилась за грудь и покачала головой. – Мне самой витамины ни к чему. Нет, это для мужа. – Она вздохнула. – Он болен. Врачи считают, что смертельно. Но Дениз показала мне отчет из Ирландии, и я четко помню, как она говорила: «Я позабочусь, чтобы ни у одной из шмар под моим присмотром не родился мертвый или дефективный ребенок». Поэтому она и давала им таблетки. На свои деньги покупала. – Миссис Уоттл уверенно кивнула, словно кивка было достаточно, чтобы подтвердить достоверность ее слов. – Когда муж заболел, я подумала: «Если таблетки не дают умирать детям этих скороспелок, хотя в отчете говорилось, что большинство из них не выживет, то, может быть, мужа тоже получится спасти…» – Женщина шмыгнула носом.

Демонстрация эмоций не произвела на Элеонору никакого впечатления.

– Прекрасная история, миссис Уоттл, вот только…

– Это не история, это правда, – возразила она. – Таблетки не погубили ни одного ребенка.

– Откуда вам знать, миссис Уоттл? Вы не фармаколог.

Женщина несколько растерялась.

– Ну, мой муж пьет их уже три года, и они не причинили ему никакого вреда.

– У вашего мужа нет беременности, миссис Уоттл. Господи, вы совсем ничего не соображаете?

Оскорбление сорвалось с языка быстрее, чем Элеонора успела совладать с собой. Она вскинула руки и заговорила спокойным тоном:

– Извините, я не хотела вас обидеть. Дениз утверждала, что некоторые медсестры их тоже принимали, и я… – Элеонора сделала глубокий вдох и продолжила, стараясь соблюдать нейтральный тон: – Немного вышла из себя, так как, на мой взгляд, большинство людей понимают: то, что безопасно для взрослого, может нанести вред еще не родившемуся ребенку.

Миссис Уоттл еще раз шмыгнула носом и скрестила руки на груди.

– Вы сами говорили, что витамины – это не лекарства.

– Если это витамины, миссис Уоттл.

Повариха недовольно тряхнула головой.

– Витамины, конечно! Почему вы мне не верите?

Элеонора вздохнула.

– По одной веской причине, миссис Уоттл. Вообще-то причин целых шестьсот – по числу могил на кладбище приюта. Если то, что вы говорите, правда и Дениз старалась изо всех сил предотвратить смерть детей, то почему…

– Она действительно старалась. Вот почему тратила на таблетки кучу денег. – Повариха закатила глаза. – И вы еще зоветесь детективом? Вы совершенно не похожи на детективов, как их показывают в «Кто убийца?». Вы не смогли даже…

Элеонора не стала дожидаться окончания тирады.

– Извините, если я не дотягиваю до ваших представлений о выдуманных персонажах телесериалов, миссис Уоттл, но ответьте на мой вопрос: почему умирало столько детей? Ведь что-то их погубило, целых шесть сотен. Если не таблетки, то, значит, что-то еще. Причем это «что-то еще» было не только незаконно, но настолько ужасно, что причину приходилось прятать от всех остальных – буквально зарывать в землю. Если дело не в таблетках, то в чем?

Миссис Уоттл облизнула губы, явно взвешивая, что рассказать, а что утаить. Элеонора, улыбнувшись, сменила тон на заговорщицкий:

– Ну же, миссис Уоттл! Хотя некоторые люди считают вас обычной поварихой, вы-то были прекрасно осведомлены о том, что происходило вокруг, верно? Вы знали, от чего умирали дети.

– Ни от чего они не умирали, – вырвалось у нее.

Элеонора со вздохом решила применить другой подход:

– Вы, возможно, полагали, что сможете обхитрить меня, но вы не обхитрите судью, который будет рассматривать ваше дело по обвинению в создании препятствий следствию. Потому что на данный момент ваша история насчет раздачи витаминов девушкам и отсутствия каких-либо причин смерти новорожденных детей напоминает каландр, в котором проделали шестьсот дырок.

– Нет-нет, я вас не обманываю! – Женщина уставилась на Элеонору лихорадочным взглядом и говорила неподдельно уверенным тоном.

– Тогда расскажите, по какой причине умирали дети.

– Я не могу! – воскликнула она.

– Почему, миссис Уоттл? Перестаньте водить меня за нос и…

– Никаких чертовых мертвых детей не было!

Элеонора

1973 год

Элеонора уставилась на повариху. Та зажала рот рукой.

– Что значит «не было»?

Миссис Уоттл прижала кончики пальцев к губам, подумала несколько секунд и начала путано объяснять.

– Я имела в виду, что дети на кладбище… ни один из них не принимал таблетки. Шалавы принимали… те, что умерли, как раз не принимали таблеток. Вот что я хотела сказать.

– Я ни слова не поняла из этой дикой белиберды, – огрызнулась Элеонора, в свою очередь бешено соображая. – Вы пытаетесь сдать назад, я угадала? Вы сами рассказали нам о правиле «одной таблетки в день для каждой шалавы» и теперь не можете утверждать, что некоторые девушки их не принимали. Даю вам последний шанс рассказать правду, миссис Уоттл. Прямо сейчас. Или я арестую вас за дачу ложных показаний, создание помех следствию, затягивание времени и… ах да, за кражу в государственном учреждении. С таким списком обвинений вам придется надолго присесть в женское исправительное учреждение. Годика эдак на три как минимум.

Миссис Уоттл проглотила слюну.

– Без меня муж пропадет. Я даю ему лекарство, поднимаю по утрам, договариваюсь для него о приеме у врачей…

– Правду, миссис Уоттл!

Повариха закусила губу.

– Хорошо. Я не врала. Дениз не хотела, чтобы дети умирали, поэтому давала девушкам таблетки, а мне приказала каждый божий день готовить для них овощи. Мы выдавали таблетки по одной в день на пациентку. Дениз жестко за этим следила и требовала, чтобы все детки рождались с идеальным здоровьем, иначе…

– …люди не согласятся их усыновлять, – закончила Элеонора.

Повариха кивнула; она была готова расплакаться.

– Значит, все дети благодаря таблеткам и вашим овощам были здоровы?

Она опять кивнула.

– Хорошо, теперь объясните, откуда взялись шестьсот гробов с мертвыми детьми.

Повариха набрала в легкие воздуха.

– Не с мертвыми детьми. Шестьсот пустых гробов.

– Что? А куда делись мертвые дети?

Миссис Уоттл пристыженно пробормотала:

– Нет-нет,