Зарубежный детектив - Мэри Хиггинс Кларк

— А не говорила ли она вам о том, что передумала и хочет уклониться от брака?

— Нет, но у меня было ощущение, что она ищет причину для уклонения.

— Например? — спросила Лори.

— Ну, например, она говорила, что боится того, что Джефф сделал ей предложение только потому, что она заболела. Еще она говорила, что Джефф хочет немедленно обзаводиться детьми, а она подождала бы. Мне казалось, что она не то чтобы хочет расторгнуть помолвку, но надеется, что это сделает Джефф.

— А она действительно была способна мучить вас неизвестностью все эти пять лет? — Моран не могла представить себе более эгоистичного поступка.

— Не прежняя Аманда. Лечение от рака изменило ее. Она стала холоднее… нетерпеливее, более требовательной.

— Крепче? — спросила Лори, потому что так сказал Джефф.

— Именно. И все же, как бы мне ни хотелось представлять ее находящейся где-то там и занимающейся своими делами, я не могу представить себе, зачем ей могло бы потребоваться причинять родителям подобную боль. Наша мать до сих пор не снимает с себя эти значки с желтой ленточкой.

— Мы с вашей мамой долго проговорили. Она склонна считать, что Джефф убил вашу сестру, чтобы унаследовать ее деньги.

— Тогда почему он до сих пор не попытался получить их?

— Возможно, он ждет момента, когда будет обнаружено тело.

— Не знаю. Джефф — милый парень. И, по сути дела, я очень сочувствую ему.

— Но кто еще мог покуситься на жизнь вашей сестры?

Шарлотта ответила мгновенно:

— Меган Уайт.

— Потому что Джефф был нужен ей самой? — спросила Лори.

Ее собеседница покачала головой:

— Я думаю, что это произошло после того или стало, так сказать, добавочным плюсом. Если Меган могла пойти на убийство, то из-за «Ледиформ».

Моран смутилась:

— Мне казалось, что к тому времени Меган уже работала адвокатом. Она состояла в вашей семейной компании?

— Нет, но у них с Амандой произошла крупная стычка, когда мы все собирались лететь на свадьбу. Мы еще ожидали посадки, пытаясь убедить папу в том, что наша фирма может стать чем-то более солидным, чем испытанный и надежный поставщик бабушкиных панталон. Аманда затеяла прорывную перспективную линию под названием «X-Dream»: высокотехнологичную тренировочную одежду с карманами для сотовых телефонов, айподов и прочей ерунды, которую мы хотим иметь при себе во время физических упражнений, но не имеем возможности держать. До сих пор производители одежды предлагали только большой карман, в котором мобильник обречен болтаться во все стороны во время бега.

— Как же, помню! — воскликнула Лори. Незадолго до смерти Грег купил ей спортивную куртку, и она полюбила бегать в ней, так как айпод в закрывающемся на молнию кармашке куртки не мешал. — Но какое отношение это имеет к Меган?

— Увидев эти костюмы в магазине, она явилась сюда и стала орать, что, мол, Аманда украла ее идею. Она кричала так громко, что было слышно даже внизу.

— Странно как-то… — проговорила продюсер. — Меган занимается иммиграционным законодательством. Что ей делать с идеей из области спортивной одежды?

— Ничего, конечно, что, однако же, не помешало ей требовать свой кусок пирога. Линейка «X-Dream» принесла нам громадный успех. Я могла бы обратиться к архивам и показать график с пиком продаж. Чтобы вы меня правильно поняли: мы действительно сделали на ней миллионы. Аманда нервничала настолько, что даже попросила нашего юриста приготовиться к возможному судебному процессу.

— Так, значит, на деле идея принадлежала Меган?

— Ну, только если можно назвать идеей разговор двух студенток о том, что им хочется, чтобы мобильники не болтались в карманах на беговой дорожке. Одно дело сказать, а другое воплотить такую мысль в реальность. По правде говоря, мы даже наняли инженера с опытом работы в НАСА для того, чтобы выработать особый способ размещения предметов: так, чтобы ими было легко и удобно пользоваться и при этом они оставались в полной сохранности. Если Меган и сыграла здесь какую-то роль, то только лишь как человек, посчитавший такой продукт необходимым — что сделали до нее, наверное, тысячи человек.

— Так, значит, в то время, когда вы находились во Флориде, Меган была сердита на Аманду?

— Ну, конечно, она ничем не проявляла этого, однако любому человеку нетрудно взять себя в руки на несколько дней. Насколько я помню, Аманда усмирила Меган, сказав, что ей все равно никто не поверит. Она дошла даже до того, что предупредила ее: я, мол, могу разрушить твою карьеру адвоката, выдвинув обвинение в необоснованных претензиях.

— Ого! — заметила Лори. — Я не была знакома с вашей сестрой, однако подобная угроза звучит абсолютно безжалостно. Особенно в отношении лучшей подруги. Да еще перед свадьбой.

— Как я уже говорила, к моменту своего исчезновения Аманда сделалась трудной противницей. Удивляюсь порой, насколько хорошо я ее знаю.

26

Лори поняла, что шепчет, словно бы вдруг оказалась в библиотеке.

— В твоем кабинете никогда не бывает настолько тихо, — сказала она сидевшему рядом с ней Алексу.

Тот делил кабинетное пространство с пятью другими адвокатами, каждый из которых имел административного помощника, и все вместе они пользовались услугами коллектива из восьми юристов с незаконченным юридическим образованием и шести следователей.

— Кроме того, я никогда и никого не заставил бы ждать так долго, — ответил Бакли.

Моран перевела взгляд на жевавшую резинку секретаршу, чтобы убедиться в том, что та не расслышала эту реплику.

— Не забывай, что это мы с тобой с непокрытой головой кротко молим о помощи, которой он не обязан нам предоставлять. Не стоит обижать этого человека.

Персона, о которой шла речь, носила имя Митчелл Лэндс, эсквайр. Лори наслаждалась полной тишиной, царившей в конторе, у которой был только один владелец, пользуясь при этом возможностью почитать дрянной журналишко с жизнеописаниями знаменитостей, обнаруженный ею на кофейном столике.

А вот ее друг не был настолько терпелив.

— Если бы я был его платным клиентом, то ушел бы отсюда еще десять минут назад.

— Не позволяй себе волноваться, Алекс. Стресс плохо действует на организм. Надо сказать Рамону, что тебе следует увеличить количество йоги в своей жизни.

Рамоном звали дворецкого Бакли. Алекс неоднократно предпринимал попытки подыскать этому молодому человеку более подходящий титул: помощник, администратор, менеджер… Тем не менее баталию в конечном счете выиграл Рамон — в качестве дворецкого. Помимо обязанностей посыльного и повара, этот проживавший с Алексом помощник привык заботиться о своем нанимателе как о родном отце. Узнав недавно, что давление Бакли граничит с высоким, он немедленно сократил содержание натрия и количество красного мяса в его диете. Но когда Рамон попытался вовлечь