Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

– Хотя ты ведь… – раздался от рабочего стола голос мамы.

Отец посмотрел на нее, нахмурился.

– Я имею в виду, – мама улыбнулась, – ты мог что-нибудь заметить…

Под пристальным взглядом мужа ее голос стал тише.

– Или услышать.

Еще тише.

– Или…

Отец с улыбкой повернулся к полицейскому.

– Все мы были на ферме. Я был на ферме. Целый день. Мы все находились тут.

Белл ответил ободряющей улыбкой, Шепард опять что-то записал.

Вокруг запульсировала белая тишина. Неужели отца считают причастным к исчезновению Венди?

– Ну да, – прервал он молчание. – Я целый день был здесь, и еще… эмм… в общем, ездил в конец фермы, по тракторной колее к дальней изгороди.

– А, отлично, – сказал Белл.

Он пояснил новенькому, что между границами соседних ферм есть Т-образные тракторные колеи, по ним фермерам легко добираться до своих дальних пастбищ. Юго-западный угол фермы Хендерсонов примыкает к северо-восточному углу Боскомбов, а между фермами Боскомбов и Уоллесов тянется тракторная колея, которая отходит от Уишарт-роуд.

– Скажи, Джордж, – продолжал Белл, – были на Уишарт-роуд машины? Машины, грузовики, что угодно?

Значит, Белл думает, что похититель мог проехать мимо отца. Вместе с Венди, кричащей в багажнике.

– Ты ведь был на тракторе, Джордж?

Этот вопрос Белл задал потому, что он, конечно же, не считает Джорджа Хендерсона похитителем Венди. Помимо всего прочего, никто не повез бы девятилетнюю украденную девочку на тракторе. В нем не спрячешь ничего, тем более девятилетнюю девочку, и тракторы движутся не быстрее сороконожки.

– Совершенно верно, Рон. Сержант.

– Я думала, ты брал фургон, дорогой…

Улыбка отца не изменилась. Ни на йоту.

– Может, я и сказал, что возьму фургон, но поехал все-таки на тракторе. Фургон хлипковат для такой старой колеи.

Отец знает слово «хлипкий»?

– Когда это было, мистер Хендерсон? – Вопрос прозвучал от Шепарда.

– М-м-м… примерно в десять тридцать.

– А когда вы вернулись?

– Около трех тридцати. – Отец вопросительно посмотрел на маму. – После…

Она перебила с преувеличенной живостью:

– Да, верно. Задолго до вечерней дойки. После того, как убил… – мама прикрыла рот рукой, затем нервно рассмеялась, – курицу для чая.

Она махнула в сторону стола, где сидели дети перед запеченной Рут.

– Ясно. – Сержант Белл глянул на напарника, удостоверился, что тот все записал. – Ты не видел ничего подозрительного? Кого-нибудь незнакомого? Нездешнюю машину? Что угодно…

– Совершенно верно. В смысле, нет, не видел. – Отец нахмурил брови, посмотрел на синий гобелен и поспешно перевел взгляд на сержанта Белла. – Погоди-ка. Видел. Я видел синюю машину. Ну, темную машину, которая ехала от Боскомбов к городу. Только я не знаю, откуда она появилась – с подъездной дороги Боскомбов или нет.

Ничего конкретного об этой машине отец сообщить не смог. Он не знал, находился ли кто-нибудь рядом с водителем, и не заметил регистрационного номера.

– Даже первой буквы, Джордж?

– Прости, Рон. – Отец покачал головой. – Я не думал, что меня будут об этом спрашивать.

– Ладненько, тогда давай посмотрим на твой трактор. Чисто для отсева. И перебросимся парой слов. На улице, с глазу на глаз.

– Конечно, конечно.

Отец с улыбкой задвинул стул, громко взвизгнул линолеум. Все домочадцы, в том числе и мама, вздрогнули.

Угри в животе у Джой задергались. Сержант Белл ведь не думает, что отец похитил Венди? Может, по мнению Белла, отец все же что-то видел, но не хотел говорить об этом перед семьей? Не исключено. Хотя, если б и вправду видел, то уже давно метал бы громы и молнии и звонил в полицию…

Неужели Белл ищет в сарае улики? Джой вспомнила, как отец полировал сегодня топор. «Вижу, топор недавно вычищен, Джордж… С чего бы это?» А еще фургон! Марк вымыл его и внутри, и снаружи… Хотя нет, фургон тут совсем ни при чем, ведь отец ездил на тракторе.

Джой мысленно увидела, как Белл с Шепардом обыскивают сарай в поисках улик. Останавливаются перед сундуком, где отец держит инструменты своего отца, – довольно большим сундуком, вдруг с ужасом осознала Джой, в котором легко поместится тело девятилетней девочки.

Джой никак не могла отделаться от этой мысли: сержант Белл подозревает отца в похищении Венди. Вот сейчас он обвинит отца в том, что тот поехал в свежевымытом фургоне (а вовсе не на тракторе) по подъездной дороге Боскомбов (а вовсе не по тракторной колее) и застал Венди за каким-нибудь греховным занятием, вышел из себя и отрубил ей голову сверкающим топором (и отчистил его после убийства Рут, которую они ели на ужин). Или связал Венди и бросил в хлеву, где, как сам подчеркнул – дважды за пять минут, – она может сколько угодно кричать без всякого толка.

Глупости! Белл знает, что отец ничего подобного не сделал бы; что если бы он поехал навестить Боскомбов и увидел Венди, играющую с морем кукол, то остановился бы, конечно, да, – но лишь для того, чтобы улыбнуться и сказать ей что-нибудь смешное. Именно такого человека знает Белл.

Джой нервно спрятала ладони под бедра – бедра, которые до вчерашнего вечера были мягкими и гладкими. Вспыхнула от стыда. Интересно, это как же отец должен разозлиться, чтобы убить ребенка?..

– Джой! – окликнула мама. – Детектив Шепард задал тебе вопрос.

Язык Джой прилип к нёбу.

– Вообще-то, миссис Хендерсон, я не детек… Впрочем, неважно. – Он посмотрел на Джой, улыбнулся. – По школе ты наверняка знаешь Венди Боскомб. Расскажи о ней, пожалуйста.

– Она живет недалеко отсюда. Эм-м… У нее была двоюродная сестра, а у сестры есть малыш.

Ну и зачем Джой это сказала? Сестра Венди тут ни при чем!

Шепард кивнул.

– Да? Ясно. – Помолчал. – «Была», говоришь?

– Что, простите?

– Ты сказала, что у Венди была сестра. Почему прошедшее время?

– Я… я не знаю.

Шепард перестал записывать в полицейском блокнотике, посмотрел на Джой. Она вновь увидела, как пульсирует тишина, только теперь ярко-розовая.

– Наверное, потому что та школа для меня в прошлом.

О чем беседуют отец с сержантом Беллом? И почему все-таки Джой употребила прошедшее время? Она не в состоянии нормально соображать, пока Белл с отцом на улице.

– Вы с Венди играли в школе?

– Немножко. В школе было всего пять девочек… Вы не арестуете отца?

Джой понятия не имела, как арестовывают, – ее знания ограничивались приключенческими книгами, а там на последних страницах вдруг появлялись десятки полицейских и забирали контрабандистов или воров, которых обхитрили дети. Преступников заталкивали в полицейский фургон, а детей хвалили и угощали горой булочек с клубничным вареньем и взбитыми сливками.

– Нет-нет. Не переживай, – ответил Шепард, не переставая писать.

Он, конечно, принял Джой за дурочку. Больше ни о чем не спросил; вместо этого прошел в большую комнату. Затем его шаги долетели из родительской спальни. Вернувшись, сунул голову в комнату Джой и Рут, отправился к задней двери. Мама начала яростно натирать столешницу. Будто капли крови Венди смывает, подумала Джой. Дети наблюдали, испуганно переглядывались. Слушали, как Шепард бродит по комнате Марка, маминой мастерской, ванной, прачечной, даже по туалету. В ванной полицейский отдернул полиэтиленовую душевую занавеску, в мастерской открыл шкаф с каркасами венков, а в прачечной – шкаф, где хранились пересыпанные овсом ряды вощеных яиц.

Шепард глупец, если думает, что отец спрятал Венди в одном из этих мест. Кроме того, отец не