Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

– Что?!

– Да. Барбары.

– А как же Берил?

– Мистер Ларсен вспомнил, что в день встречи с ее отцом тот поторапливал гостя закончить разговор, и никто из них не называл Берил по имени.

– Мистер Ларсен, конечно же, сказал отцу Берил про ошибку?

– Нет. Это было бы очень унизительно для Барбары. И для Берил. Не говоря уж об унижении и тех, и других родителей в случае, если б мистер Ларсен после всего взял да и женился на Берил. Вышел бы скандал, а бедный старый Роб – мистер Ларсен – слишком славный человек для того, чтобы устраивать скандалы.

– Так он женился на Барбаре?

– Да, он женился на миссис Ларсен.

– Но… почему? Это несправедливо.

Мама склонила голову набок, легонько пожала плечами.

– Несправедливо, однако ничего не поделаешь. Берил же… Она так и не вышла замуж. – Мама отправила в рот новую порцию арахиса. – Полагаю, Барбара надеялась, что рано или поздно мистер Ларсен ее полюбит. – Мама вновь пожала плечами. – Возможно, они и сумели полюбить друг друга. Что бы там ни писали в твоих книгах, брак не всегда держится на любви. Так было раньше, так есть сейчас и будет всегда. Никому не известно, что творится в чужой семье.

– Почему же они уезжают? – спросила Джой.

– Потому что, – мама тяжело вздохнула, – у мистера Ларсена рак. Ему недолго осталось жить. Они с Берил отправятся в Мельбурн, где лечат лучше.

– А миссис Ларсен? И Колин?

– Ну, по легенде, они переезжают в Мельбурн все вместе. Однако это не так. Я не сомневаюсь, что Колин захочет видеться с отцом и… быть с ним рядом в последние минуты, но… – Мама помолчала. – Я лишь знаю, что общественный комитет устраивает для них прощание. – Она хмыкнула. – Ничего глупее не слышала.

Глава 57

Джой и Шепард

Февраль 1983 года

ХЕНДЕРСОН, Джордж. После долгой болезни Джордж отправился в концертный зал Господа нашего. Пусть пианино больше никогда не заглушает твою гитару. Твои собратья-оркестранты Морис (Джонни Би Бэд), Алан, Джон и Берт

– Доброе утро, Шеп.

Алекс как раз отпирал участок. Оглянулся, увидел сияющую Вики.

– В чем дело?

– Хочу кое-что показать.

Она пролетела мимо Шепарда и, шмыгнув за конторку, устремилась к его кабинету. Села перед письменным столом, обмахиваясь картонной папкой.

Раздраженный хозяйскими манерами Вики и ее фамильярным обращением, он опустился в кресло по другую сторону стола и вопросительно поднял брови.

– Итак?..

Она извлекла из папки два листа бумаги, хлопнула ими по столу и продолжила обмахиваться.

– Я решила провести собственное небольшое расследование.

Верхний листок представлял собой медицинскую карточку за 1963 год, подписанную «ХЕНДЕРСОН, Джой». Кто-то (Вики?) обвел красной ручкой запись, сделанную доктором Мерриуэзером: «Шрамы на спине, плечах, бедрах. Вероятная причина: ожог кипятком в результате несчастного случая».

Шепард отодвинул в сторону первый лист, глянул на второй. Еще одна медицинская карточка, на этот раз датированная июлем 1960 года. «ХЕНДЕРСОН, Марк». Здесь тоже имелась обведенная красным запись за авторством доктора Нейбора: «Признаки обширных телесных наказаний. Со слов отца – многолетнее антиобщественное поведение».

– Откуда у вас это?

Вики, безусловно, нарушила требование о конфиденциальности, причем дважды: не только просмотрела карточки сама, но еще и показала их постороннему.

– Сделаю вид, что вы меня об этом не спрашивали, Шеп. Так мне не придется вам лгать. – Вики на мгновение перестала обмахиваться и подмигнула. – Или хуже того, рассказывать правду.

Алекс сверкнул на нее глазами, покачал головой.

– Неплохо, а? – продолжала Вики. – То есть, плохо, конечно, что отец избивал несчастных детей до полусмерти, зато хорошо, что я… наткнулась на эти записи. Вот ведь какая штука: поскольку детей осматривали разные доктора, никто не удосужился сложить один плюс один и получить в результате пять.

– Что?

– А то, что оба ребенка – жертвы шокирующего насилия. Обоих нещадно избивали, до ран и шрамов, которые были замечены и даже описаны врачами! Дело происходило в начале шестидесятых, Шеп, задолго до закона, обязывающего сообщать о жестоком обращении с детьми. Тогда все считали периодическую порку нормой. Черт, да некоторые до сих пор так считают! Однако то, что творил со своими детьми этот человек, выходило далеко за рамки эпизодических шлепков.

– Погодите, погодите… Кто вообще такой Марк Хендерсон?

– Брат Джой.

– Брат? Мне не известно ни о каких треклятых братьях!

– Так я и думала… – Вики улыбнулась, словно не замечая негодования Шепарда. – И вот почему.

Она эффектным жестом извлекла из папки еще один листок, швырнула его на стол и прихлопнула пятерней.

Раздраженному Алексу пришлось вытаскивать листок из-под ладони Вики. Это оказалась очередная запись из медицинской карточки Марка. Шепард, не веря собственным глазам, прочел: «24.01.1961 – пропал».

– Пропал?! Что с ним случилось?

Не семья, а черт-те что! Отцы, сестры, братья – пропавшие, убитые, еще какие-то…

– Похоже, он просто сбежал. – Вики выглядела разочарованной. – Собрал кое-какие вещички, снял деньги со своего банковского счета и исчез. Больше Марка никто не видел. Предполагали, что он отправился в Хобарт, и тамошняя полиция потратила на поиски целых пять минут, но Марку уже исполнилось шестнадцать. В его уходе из дома не усмотрели ничего криминального или подозрительного. Тем более, – она многозначительно посмотрела на Алекса, – все были в курсе, что отец избивает детей до полусмерти.

– Откуда у вас сведения, которых нет у меня? Вы тогда здесь даже не жили.

– Видите ли… – Вики отвернулась к окну. – Я слушаю. Мужчин, женщин… Одна из них могла бы, например, носить имя Элисон Белл и быть, например, вдовой знакомого вам полицейского…

Шепард вновь покачал головой, посмотрел на дату на листке, поморщился.

– М-м… Вот почему я не помню.

Вики сочувственно кивнула.

– Элисон…

– Догадываюсь. Она вам сообщила. Я был в отпуске по семейным обстоятельствам.

– Элисон говорила, что у вас умер отец.

– Почему же Рон не рассказал мне, когда я вернулся?

Вики пожала плечами.

– Что? – язвительно бросил Шепард. – Неужели вам известно не все?

– Ну, Элисон не знает… – виновато ответила Вики.

– Ничего страшного. – Он поморщился. – Я тогда… несколько зациклился на поисках Венди Боскомб. Вернулся из отпуска примерно через месяц, и Рон передал мне распоряжение управления: мол, нам обоим следует «переключиться». Детективы из Мельбурна считали, что Венди к тому времени либо уже мертва, либо находится далеко от Блэкханта. Нам не за что было ухватиться. Ни улик, ни записки о выкупе, ни свидетелей – одни звонки от психов. Венди просто испарилась.

Шепард потер лоб. История, облеченная в слова, звучала жалко, хотя на самом деле ни он сам, ни Рон не сдались. Просто поняли, что нет смысла ходить кругами без доказательств, – как нет смысла собирать дурацкий пазл для гениев.

Проклятье, теперь еще искать Марка Хендерсона! Шепард ломал голову, пытаясь оживить в памяти опрос Хендерсонов после исчезновения Венди. Бесполезно. Разве упомнишь каждого члена каждой семьи на каждой унылой ферме? К тому же тогда Джордж был для него просто очередным фермером из очередной дыры. Эх, нужно было поднять материалы дела, подготовиться, а не доказывать вину Джой! Так бы и треснул себя – и чертову семейку Хендерсон.

Он повернулся к Вики.

– Ладно,