Илийка. Не смолкает прибой - Анастасия Антоновна Зорич

— Поворачивай, — шептал Михай, дергая Илийку за ремень. — Слышишь, поворачивай!

— Нет. Будем плыть.

— Поймают…

— Не полезут в такую воду.

Но тут свет ударил в щеку Михая. Он в страхе погрузил голову в воду. Свет скользнул мимо.

С берега послышалась команда. Загремели выстрелы — будто множество камешков посыпалось в воду.

— Стреляют! — Михай в ужасе тащил товарища за собой. — Скорее, туда, в сторону. Скорее… Убьют…

Где-то застрекотала моторная лодка. Илийка повернул вправо. У Михая от резких движений лопнул ветхий рукав просмоленной надутой пузырем рубахи… Она сжалась, и течение сейчас же отнесло ее в сторону.

— Помоги… Я не могу… Глубоко. Помоги же! — молил Михай.

Сапоги у пояса, полные воды, тянули его вниз: маленькие тыквы не могли удержать на поверхности. Голову Михая накрывала частая волна.

Илийка пырнул под Михая и, приподняв над водой, толкнул к берегу. Михай схватил его за шею.

Сильные пальцы сдавили горло Илийки, он почувствовал, что задыхается. Оба пошли ко дну. Еще минута — и больше нм не выплыть. Никто не узнает, куда они делись… Собрав последние силы, Илийка оторвал руки Михая от своего горла.

Отчаянным рывком он вынырнул на поверхность и глотнул воздух. Голова Михая показалась над водой. Илийка толкнул его вперед, подплыл н снова толкнул.

— Дно, — прохрипел Михай, выплевывая воду. Взявшись за руки, они выбрались на берег и притаились.

Свет фонарей метался по поверхности реки, то приближаясь, то отдаляясь. Вынырнув из темноты, вдоль берега промчалась моторная лодка.

— Сюда! — шепнул Илийка, увлекая товарища в камыш. — Они там ищут. Бежим!

И, не выпуская руки Михая, побежал.

Они мчались, не разбирая дороги, натыкаясь на кусты. Спотыкались, падали, снова бежали…

Окончательно выбившись из сил, Михай свалился. Илийка прижал руки к груди. Сердце так колотилось, что, казалось, далеко вокруг слышны его удары.

— Пойдем, Михай, — наклонившись, прошептал он, да так и застыл: он услышал отдаленный лай.

— Кажется… — Все еще надеясь, что ему показалось, Илийка умолк. Лай теперь донесся явственно. — Сторожевые овчарки. Бежим!.. — крикнул мальчик.

Михай тоже слышал о пограничных овчарках, которые могут загрызть человека насмерть. Он с трудом-поднялся, и они побежали, напрягая последние силы.

Но лай все приближался.

Как назло, луна выплыла из-за туч. Стало совсем светло.

Михай спотыкался на каждом шагу.

— Не могу… не могу… — еле выговорил он н, оступившись, упал.

— Михай! Вставай, Михай! — затормошил его Илийка.

Но товарищ, попытавшись подняться, обессиленный, опять опустился на траву.

Тогда Илийка схватил с земли хворостинку и повернулся, ожидая нападения. Собака прыжками настигала их. Она была уже в десяти шагах от мальчиков. Из раскрытой черной пасти свешивался набок язык.

Чуть пригнув голову, она с разбегу прыгнула на Илийку, но мальчик ткнул ей в морду колючей хворостиной. Собака с лаем отскочила, потом бросилась опять. Он отбивался, увертывался, но оружие сломалось, и он увидел перед собой два страшных круглых глаза, раскрытая пасть обдала его горячим дыханием. Собрав все силы, Илийка оттолкнул от себя собаку. Зубы ее щелкнули у самого горла мальчика и впились в плечо.

— Загрызет! — вскрикнул Михай, подымаясь с земли. Забыв об усталости и страхе, он выхватил из-за пояса сапоги, тяжелые и мокрые, и загородил собой Илийку.

Собака рыча отступила, готовясь к новому прыжку. Илийка прикрывал руками горло.

— Сюда, Волк, сюда! — послышался чей-то голос.

— Из-за кустарника вышла темная фигура. Сердито ворча, собака поплелась ей навстречу.

— Что вы тут делаете? — спросил человек, подходя к мальчикам.

— Заблудились… Пасли стадо и заблудились, — сбивчиво забормотал Михай.

— Врешь! — пробасил человек, останавливаясь около него. — Все врешь. А ты что скажешь? — обернулся он к Илийке.

Брюки из бараньей кожи и длинная палка обличали в нем пастуха. Врать старому чабану насчет стада было смешно, я мальчик ответил:

— Мы тут гуляли…

— Гуляли?! Хорошее время и место выбрали для прогулок! Ну-ка, пойдем! — Он схватил Илийку за плечо так, что тот вскрикнул.

— Чего кричишь?

— Собака укусила, — ответил за него Михай.

— А зачем бежал?

Мальчики промолчали.

— Сильно укусила? Ну, пойдем ко мне, там посмотрим. И чего это ты такой мокрый? — Пастух провел рукой по куртке Михая. — И он тоже. А дождя-то и не было.

Они молча стояли, не зная, что ответить.

— Пастухов тут я всех знаю, а таких что-то не встречал. У Днестра стреляли… Ну, да это не мое дело. Идем, обсушитесь, — решительно закончил старик и пошел вперед.

Михай поплелся за ним. Илийка старался не отставать. Ныла рана. Резкий ветер, казалось, пронизывал до костей, мокрая одежда противно липла к телу. Если бы не старик, Илийка остался бы лежать здесь, посреди поля, до того болели израненные ноги, до того он устал.

Но, к счастью, идти пришлось недолго.

Возле шалаша еще тлели горячие угли. Через несколько минут у костра сушились мокрые вещи, а мальчики, завернувшись в овечий тулуп, обжигаясь, глотали горячую воду, закусывали кукурузными лепешками.

— Дай-ка приложу листья, — говорил старик, осторожно вытирая подорожником рану на плече Илийки.

— И так пройдет, — вяло уверял мальчик.

— Вот приложим, тогда пройдет. Вы немного поспите, а к рассвету я вас на дорогу выведу.

— Только Волка своего здесь оставьте, — уже засыпая, бормотал Илийка.

Ему показалось, что он только-только закрыл глаза, а старик уже будит их. Плечо так разболелось, что Илийка с трудом натянул успевшую подсохнуть одежду и, хромая, вышел из шалаша вслед за Михаем и чабаном.

Когда, дружелюбно помахивая хвостом, навстречу бросился Волк, Михай отпрянул.

— Не бойся, теперь он не тронет. Ну, с богом, в дорогу, беглецы, — позвал мальчиков старик и пошел вперед.

Туман затопил лощины. Светало.

Чабан вывел их на тропинку и прощаясь сказал:

— Там дальше будет дорога. Вы ее сами отыщете.

— До свидания, дедушка. Спасибо вам за все, — поблагодарил Илийка.

— Не за что, ребятки… Только скажу вам: малы вы еще, чтобы на такое идти. Подрастите… Могло куда хуже обернуться. Уж насмотрелся я на все это…

— О чем вы, дедушка? — не понял Михай.

— Сами знаете, о чем. Вот. Подрасти надо, а там — дело ваше… Ну, с богом!

Старик со своим Волком остался стоять, глядя вслед уходящим.

Туман поднимался над землей большими облаками, и мальчики казались беспомощными, утонувшими в нем.

— Не сбились бы с тропинки…

Но вскоре потянул ветерок, разметал белесую мглу. Порозовело небо, и зоркие, как у степного орла, глаза чабана различили две маленькие фигурки. Они быстро удалялись по широком дороге, освещенной утренней зарей.

Илийка выручает Петрю Кобыша из беды