Питер-кролик и другие - Беатрис Элен Поттер

– Вот они! Мы можем выйти, или нам надо спрятаться, кузен Питер?

Питер навострил уши. Отдалённые звуки борьбы всё ещё эхом разносились по лесу.

Пять минут спустя оба кролика улепётывали вниз с Бычьего холма, таща, а временами волоча мешок по траве и бугоркам. Они без приключений добрались до дома и влетели в нору.

Старый Мистер Банни выдохнул с облегчением, а Флопси почувствовала огромную радость, когда Питер и Бенджамин триумфально вернулись домой с крольчатами. Малыши были взъерошенными и ужасно голодными. Их накормили и уложили спать. Они быстро поправились.

Старому Мистеру Банни преподнесли новую трубку и запас кроличьего табака. Он принял подарки с большим достоинством.

Итак, старый Мистер Банни был прощён, и все вместе сели обедать. Тут-то Питер и Бенджамин рассказали о том, что с ними случилось. А скоро они узнали и о том, чем окончилась битва между Томми Барсуком и Мистером Лисом.

Сказка о Самюэле Усатом, или Пирог с начинкой

Жила-была на свете старая кошка. Звали её миссис Табита Твитчит, и она всегда очень переживала за своих котят. Стоило ей только потерять их из виду, как они неизменно попадали в беду.

Как-то она собралась испечь пирог и решила на время запереть котят в буфете, чтобы они никуда не убежали. Она нашла и Моппет, и Рукавичку, но никак не могла разыскать Тома. Миссис Табита металась по дому и мяукала, подзывая его. Она обыскала всю кладовку под лестницей и гостевую спальню, где мебель была закрыта чехлами. Она даже поднялась и заглянула на чердак. Но Тома нигде не было.

Они жили в старом-престаром доме, полном шкафов и коридоров. Некоторые стены были толщиной в целых четыре фута, и порой оттуда доносились странные звуки, словно внутри была спрятана потайная лестница. В старых деревянных панелях кое-где виднелись странные зубчатые дверные проёмы, а по ночам исчезали некоторые вещи, особенно сыр и ветчина.

Миссис Табита волновалась всё сильнее и мяукала всё громче.

А пока она обыскивала дом, Моппет и Рукавичка и вправду попали в беду. Дверца буфета была не заперта. Котята без труда выбрались наружу и побежали в кухню. Там возле очага в большой кастрюле пыхтело и поднималось тесто для пирога.

Котята принялись мять тесто мягкими маленькими лапками.

– Давай сделаем хорошенькие кексики? – предложила Рукавичка.

В эту минуту в дверь постучали. Моппет с перепугу прыгнула в бочонок с мукой. Рукавичка умчалась в молочную и спряталась в пустом кувшине, который стоял на каменной полке среди молочных кастрюль.

Гостем оказалась их соседка миссис Рибби. Она пришла попросить дрожжей. Табита спустилась к ней, громко мяукая.

– Заходите, кузина Рибби, заходите и садитесь. У меня такая беда, – глотая слёзы, проговорила Табита. – Пропал мой дорогой сыночек Томас. Боюсь, он попал в лапы к крысам. – И она вытерла глаза передником.

– Ваш Том – такой негодник, кузина Табита! В прошлый раз, когда я приходила к вам на чай, он сделал колыбель для котят из моей лучшей шляпки. Где вы его искали?

– По всему дому! Здесь кишмя кишат крысы. Ах, как трудно справляться с непослушными детьми! – вздохнула Табита Твитчит.

– Крысы мне не страшны. Я помогу вам его отыскать и задам ему хорошую трёпку! А почему у вас на каминной решётке сажа?

– Ох, надо прочистить дымоход… Боже мой, кузина Рибби, теперь и Моппет с Рукавичкой пропали! Они выбрались из буфета!

Табита и Рибби принялись снова тщательно осматривать дом. Они шарили под кроватью зонтиком Рибби и обыскали весь буфет. Потом они принесли свечу и перетряхнули всю одежду в сундуке, что стоял на чердаке. Но их поиски ни к чему не привели.

Внезапно они услышали, как хлопнула дверь, и кто-то сбежал вниз по лестнице.

– В этом доме полно крыс, – всхлипнула Табита. – В субботу я поймала на кухне семь крысят, и мы съели их на обед. А на днях мне встретился огромный старый папаша-крыс. Я хотела броситься на него, но он оскалил жёлтые зубы и юркнул в нору. Как же эти крысы меня нервируют, кузина Рибби, – заключила Табита.

И они снова принялись за поиски. Вдруг до них донёсся странный звук, словно по полу чердака что-то катали. Но там никого не было видно, и они вернулись на кухню.

– Глядите-ка, вот и один из ваших котят! – воскликнула миссис Рибби, вытаскивая Моппет из бочонка с мукой.

Они стряхнули с неё муку и усадили на пол. Моппет была ужасно напугана.

– Мама, мамочка, – пропищала она, – там, в кухне, старая крыса! Она стащила кусок теста!

Обе кошки бросились к кастрюле с тестом. Действительно, теста стало меньше и на нём чётко отпечатались следы когтистых лапок!

– Моппет, куда она пошла?

Но Моппет так напугалась, что больше не выглядывала из бочонка и ничего не видела.

Табита и Рибби взяли её с собой и больше не упускали из виду. Продолжая поиски, они отправились в молочную и сразу нашли там Рукавичку, сидящую в пустом кувшине. Они перевернули кувшин, Рукавичка выскочила и запищала:

– Мама, мамочка! О, мама, здесь был старый крыс, ужасно огромный, и он стащил кусок масла и скалку.

Табита и Рибби переглянулись.

– Скалку и масло? О, мой бедный Томас! – запричитала Табита, заламывая лапки.

– Скалку? – задумчиво проговорила Рибби. – Когда мы рылись в сундуке, то слышали, как на чердаке что-то каталось.

Они с Табитой снова бросились на чердак. Странный звук явно доносился из-под пола.

– Дело плохо, кузина Табита, – заметила Рибби. – Нужно срочно звать Джона Плотника с пилой.

Хотите знать, что случилось с котёнком Томом? Сейчас вы поймёте, как неразумно, не зная дороги, лезть в дымоход, если он находится в старом доме, где полным-полно огромных крыс.

Когда Том увидел, что мама собирается печь пироги, он решил не сидеть в буфете, а спрятаться в дымоходе.

Огонь ещё не разгорелся в полную силу, но от сырых дров уже поднимался густой дым. Том вскочил на каминную решётку и огляделся. Перед ним был большой старомодный камин с огромным дымоходом. В таком дымоходе мог поместиться даже человек, а для маленького котёнка места и подавно хватало.

Том прыгнул в камин и примостился на железной перекладине, на которую вешают чайник.

Второй прыжок – и котёнок очутился на каменном уступе внутри дымохода, осыпав каминную решётку слоем сажи. От дыма Том закашлялся и услышал внизу под собой треск разгорающихся поленьев. Он