Паутина времени - Наталья Вячеславовна Спехова

Даша помотала головой, будто скидывая морок: она представила, как завязывает узлом асфальтированную трассу, по которой мчат автомобили. Так же не бывает.

— Что значит связывать? — переспросила она.

— Связка — это развилка. У вас есть сказка про богатыря, который пришёл на развилку. Помнишь? — Даша кивнула, а хранительница продолжила: — Он выбирал, куда пойти. Тебе тоже придётся делать выборы: от них зависит, на какую дорогу попадёшь.

Даша остолбенела от ужаса: а вдруг она выберет опасный путь? Но потом спохватилась и прищурилась:

— Постойте, вы говорите по-русски? Хотя, что я удивляюсь, я даже пауков понимаю.

Где-то рядом зашуршали довольные пауки, а девушка пожала плечами:

— У нас единый язык. Просто кто-то хочет понимать друг друга, а кто-то — нет.

— Правда? — Даша тотчас вспомнила, как до икоты спорила с одноклассницей из-за героев мультфильма, и покраснела.

— Такое бывает, — словно прочитала её мысли девушка и отложила в сторону рог.

А Даша опустила глаза и быстро сменила тему:

— Скажите, где я сейчас? В Китае?

— И да, и нет. Это междумирье. Никто не знает, когда и где всё началось, но куда важнее, к чему пришло. Скажи, ты любишь вязание?

Даша совсем растерялась:

— Не очень.

— Вот к чему пришли, — вздохнула Ин, — к нелюбви. А ведь это красивый труд. Он избавляет от скуки и равнодушия, исцеляет от недугов. — Ин улыбнулась. — Посмотри на меня, мне тысячи лет, а я не старею, я вяжу свою жизнь.

— Серьёзно? — у Даши перехватило дыхание. Что-что, а быть всегда красивой хочет любая девочка. — Вы похожи на принцессу. И платье у вас необычное, как крылья. Можно потрогать? Это шёлк?

— Паучий шёлк, — девушка взмахнула руками, наряд колыхнулся вместе с водой в пруду: он и цвета был, как водная гладь, и кроя текучего — неопределённого. — Из паучьей нити получаются изысканные вещицы, правда? — подмигнула девушка. — К слову, они гораздо прочнее нитей тутового шелкопряда.

— Это я уже слышала, — Даша ничуть не удивилась и вспомнила жуткий лес.

— Кстати, тебе в дороге могут пригодиться его нити. Возьми. Ты ведь хочешь домой?

— Хочу, — девочка погрустнела и взяла шёлковые паучьи нити.

— Сейчас ты в мире неизведанного, — послышался голос сзади.

Она резко обернулась и увидела старичка невысокого роста, опирающегося на палочку.

— Тебя ждёт много загадок, — добавил он и пошёл прочь.

— Постойте! — Даша кинулась за ним, но Ин удержала.

— Не стоит его догонять, он тебя не поймёт, — погрустнела она. — Он может только говорить, но не слышать. Позже всё узнаешь.

«Как сложно, — подумала Даша, — у меня мысли в голове уже вверх тормашками. Кто бы их на место поставил?»

Ин взяла в руки пряжу из паучьих нитей и стала плести прямо на пальцах какие-то узлы.

— Никто не знает, кто связал первую петлю, — снова заговорила она. — Древние философские трактаты говорят, что в Китае вязали четыре тысячи лет назад. Возможно, прямо руками, как я. Представляешь? И здесь находят даже вязаных кукол.

Даша вытаращила глаза и попыталась открутить время на четыре тысячи лет назад — не вышло. Зато в памяти всплыл старичок, его образ отвлекал. Зачем он приходил?

— Но находки первых вязаных изделий, — продолжила Ин, — ведут в Египет. Туда тебе и дорога. Лучше поторопись, скоро врата запрут.

Пагода снова обернулась пирамидой, а потом и вовсе исчезла.

— Может, портал, а не ворота? — Даша покосилась на пустое место и представила, как сейчас выедут ворота папиного гаража, а они не особо напоминали переход из мира в мир.

— Называй как хочешь. Но поторопиться надо. Тем более пускают врата лишь тех, кто отгадает хотя бы одну загадку.

И тут Даша напряглась не на шутку: с загадками у неё всегда были сложности — в школе она сидела тихо и помалкивала, когда учителя решали с ними поиграть.

— А можно как-то без загадок? У меня с ними туго, — Даша потупилась. — Что будет, если я не отгадаю?

Ин перестала вязать и вздохнула:

— Ты останешься здесь навсегда. Но можно не рисковать и без загадок пройти паутину. Только в этом случае я временно потеряю способность понимать язык и кому-то не помогу. Если ты меня не поймёшь, я потом не пойму другого.

Даше совсем не хотелось оставаться навсегда в странном мире, где даже здания не могут определиться и постоянно меняют внешний вид. А загадку она вряд ли отгадает. Может, не рисковать и пройти паутину так? Подумаешь, временно хранитель потеряет суперспособность, не навсегда же. Вот как быть?

Ин напряжённо смотрела в сторону возникшей пирамиды.

— Что надумала? — спросила она, но Даша топталась на месте.

— А тот старичок тоже хранитель? — решилась на вопрос она. — Кто-то не отгадал загадку, поэтому он перестал понимать?

Ин кивнула и накинула ещё одну петлю на палец.

Вот как… Даша мялась: сложно выбрать, страшно остаться в междумирье — мурашки носились по телу, а мысли и вовсе спрятались.

— Н-н-не готова я, — пробормотала девочка, — не готова подводить вас. Давайте загадку.

— Это просто, — с облегчением выдохнула Ин. — Слушай:

То течёт, то замирает, То бежит, то исчезает, То по кругу семенит, То прямиком вперёд рулит.

— Если течёт и замирает, значит, река? — предположила Даша.

— Ошибаешься. Хотя с рекой общее есть.

— Вот я же знала, что не отгадаю, — пробубнила Даша и поникла. А тем временем к ней подвинулись колючие розовые кусты, что росли неподалёку.

— Может, это паутина? — озираясь, выпалила Даша. — На ней есть и круги, и прямые.

— Теплее.

Кусты подтянулись ещё ближе: они ощетинились иглами, спрятав цветы. А где-то рядом тикали часы, ход времени убыстрялся и становился громче — он торопил Дашу. Она огляделась, но таинственные часы не нашла. Лишь ветер колыхал деревья и набегал на водное полотно.

«Наверное, они в пагоде, — подумала девочка и вспомнила большие настенные часы с кукушкой у бабушки в чулане, рядом с которыми и висели сухие травы со злополучным пауком. Дрожь побежала по телу: — Ведь не угадаю!»

Даша покосилась на кусты, которые будто хотят её проглотить, и пробормотала:

— Тогда паутина и паук, — пусть будет ещё одна попытка. — Он бегает то по кругу, то по прямой.

— Увы, нет. Думай, — хранительница покачала головой, — времени осталось мало. Мы перестаём понимать друг друга.

От бессилия Даша сжала кулачки, от чего побелели костяшки пальцев, а игла ближнего куста впилась в ногу. Даша задумалась:

— Мало времени… — и через мгновение девочку