В Тридевятом царстве. Часть первая - Валерий Квилория

– Тс-сы, – приложил к губам палец Шурка, а сам бесшумно подкрался к зарослям.

Каково же было его удивление, когда там он обнаружил не Лису Патрикеевну, а стайку ёжиков. Правда, на ежей они походили лишь отчасти. Вместо колючек на них красовалась лисья шуба.

– Здрасте, – кивнул им Шурка.

– Доброго здоровья, – ответили в один голос ёжики.

– Как-то вы странно выглядите, – заметил Шурка.

Ёжики в ответ заулыбались.

– А это мы с Лисафьей одёжками поменялись, – пояснил самый крупный из них и, видимо, самый главный.

– Ага, – всё понял Шурка. – Но как же разменялись? Лисья шуба, хоть и большая, но одна. А у вас много маленьких.

– А вот сестрёнка наша, – указал главный ёжик на стоящую поодаль ежиху, – знатная портниха. Из наших колючек сшила Патрикеевне шубу. А её шкуру раскроила нам на меховые жилетки с капюшонами.

– А хвост лисий при ней остался? – заинтересовался Лера.

– И хвост отдала. Вот, – повернулся ёжик спиной, и друзья увидели, что сзади у него торчит куцый, наподобие заячьего, рыжий хвостик.

– А сестрёнке нашей ещё и на воротник осталось.

– Ага, ага, – дружно кивала и улыбалась вся остальная стая.

– Вы теперь не ёжики, а какие-то ёже-лисики, – хмыкнул Лера.

– Может быть, – любовно распушил рыжий чубчик главный ёжик. – Но этой зимой мы обязательно первое место по биатлону[73]займём. Бегали-то мы всегда быстро, а вот метко стрелять колючки мешали. Из-за них ни приклад к плечу толком нельзя было прижать, ни мишень в прицел поймать. Зато теперь в мягкой шубе как удобно и в морозы не холодно. Мы по этому поводу даже зимнюю спячку отменили. Тренируемся сейчас, готовимся к новогоднему чемпионату.

– По биатлону? – не поверил Шурка.

– Ага.

– Так ведь снега нет, что же вы на лыжах по траве ходите?

– Зачем по траве? Мы по грунтовой дорожке бегаем на роликах.

И главный ёжик достал из кустов крохотные лыжи, сделанные из половины расщепленной вдоль ореховой палки. По всей её длине вместо колёсиков были установлены жёлуди.

– Во! – провёл лапкой ёжик по лыже, отчего колёсики-жёлуди тихо закрутились.

– А я не понял насчёт дорожки! – придвинулся Лера.

– Да вот же, – показали ёжики на идущую неподалёку утрамбованную и совершенно гладкую тропинку меж высокой травы.

– Сами вытоптали? – не поверил Шурка.

– Ребятушки, – вмешался тут до того молчавший солдат Иванка, – да это же кабанья тропа.

– Верно, верно, – закивал главный ёжик. – По ней кабаны на водопой ходят от дубовой рощи к Молочной реке. А в перерывах мы на роликах гоняем – тренируемся.

Друзья с сомнением оглядели полянку – оказывается, она не такая уж и глухая.

– А есть тут место, куда никто не ходит? – спросил Лера.

– Как не быть.

Главный ёжик посмотрел налево-направо и уверенно указал в сторону, за непролазный ельник.

– Вам туда надо, – сказал он. – Чуток пройдёте и выйдете к болотцу. Оно крохотное такое, но дух от него ужасный. Там никто никогда не бывает.