В Тридевятом царстве. Часть первая - Валерий Квилория

Изловив всю чёртову дюжину, они сели неподалёку от озера и задумались.

– Как-то болото, вроде, уже и не воняет, – заметил Лера.

– Принюхались, – предположил солдат.

В болотце нечто пошевелилось.

– Что это?! – вскочил Лера.

– Лягушка, наверное, – успокоил его Иванка.

– Какая же это лягушка, – не согласился Лера, – она метров пять длиной.

В следующий миг из болотца выполз крокодил.

Друзья, а за ними и солдат Иванка, попятились. Только Конёк-Горбунок не оплошал. Подпрыгнул к берегу и ловко ударил копытом прямо в крокодилий глаз[75]. Громадная рептилия тотчас вернулась в болото.

– Во! – удивился Шурка. – А зачем в глаз? Я читал, что у крокодила самое уязвимое место – кончик носа.

– В нос, конечно, правильней, – фыркнул конёк, – но в глаз верней.

– Интересно, откуда здесь крокодил? – подозрительно покосился на друга Лера. – Ты что там напреобразовывал?

– Я же говорю – болото без дна, – взялся объяснять Шурка. – Соединяется с африканским озером Танганьика.

– Где Африка, а где мы? – не поверил Лера. – Не мог крокодил сюда добраться. Это сколько тысяч километров под водой надо плыть. Он бы задохнулся.

– Так это в жизни, – улыбнулся Шурка. – А мы в сказке. Кто знает, где Тридевятое царство находится? Может, в нашей библиотеке, а может, в какой-нибудь африканской хижине.

Иванка тем временем приложил ухо к сумке и слушал, о чём там судачат черти.

– Что делать будем? – обернулся к нему Лера.

Солдат достал табакерку с нюхательным табаком.

– Не хотят чертяки в болоте сидеть, – заметил он, – брезгуют. Они ж не болотные, на мельнице жили.

При этих словах сумка яростно задёргалась и возмущённо запищала.

– Я и говорю, – кивнул на неё Иванка.

– Значит, они патриоты, – заключил Лера. – Не могут без своей мельницы жить.

– Я бы тоже горевал на чужбине, – согласился солдат. – А что делать?

– Давайте я тут мельницу поставлю точь-в-точь такую, какая у них была, – предложил Шурка.

– А болотце вонючее? – напомнил Лера. – Не захотят черти с ним рядом жить.

В сумке перестали скакать и притихли, прислушиваясь, что ответит Шурка.

– А я мельницу запахов сделаю, – нашёлся Шурка. – Она будет дурные запахи поглощать, а выделять благородные ароматы.

Услышав это, черти радостно запищали.

– Только предупреждаю, – строго посмотрел на сумку Шурка, – вы за это должны будете задержать Фэт-Фрумоса.

Черти пошушукались между собой и неожиданно пропищали хором, словно солдаты на параде: – Будет исполнено, ваше волшебное величество!!

Шурка снова зажмурился и представил старую мельницу, в которой некогда обитали чертенята.

Через несколько секунд край болота затуманился, и на нём возникла сказочная мельница. Шурка подобрал с земли шишку, подошёл поближе и бросил шишкой в мельничное колесо. Колесо скрипнуло, сдвинулось и закрутилось, черпая вонючую болотную жижу. Прошло ещё пару секунд, и по лесу поплыли пряные ароматы.

– Всё, готово, – повернулся Шурка к солдату, – выпускайте чертей. Но если они, – тут он опять строго посмотрел на сумку, – будут хулиганить, мы их на веки вечные в Африку ушлём.

Иванка открыл сумку, и чертята, вырвавшись на волю, радостно заскакали к благоухающей мельнице.

– Теперь, ребятушки, отходим ускоренным маршем! – объявил солдат. – Чем шире шаг, тем дальше уйдём.

Ни слова больше не говоря и не задерживаясь, они отправились в обратный путь.