Город пропавших детей - Хейди Ланг

был определенно больше того, в котором они жили раньше, но на вид как будто старше: краска кое-где слезла, кусты по обеим сторонам дорожки чересчур разрослись. Но в остальном дом выглядел вполне прилично. И никаких козлов поблизости. Рэй почувствовала легкое разочарование.

Она посмотрела на маму через зеркало на передней панели. Вид у нее был такой, словно ее мысли блуждают где-то далеко-далеко: глаза широко раскрыты, взгляд в расфокусе. За последний год это выражение слишком часто появлялось на ее лице – с тех пор, как пропал папа Рэй.

«Его похитили», – мысленно поправила себя Рэй. Она никогда не забывала об этом, ни на секунду.

– Мама? – позвала она.

Никакой реакции.

– Может, пойдем в дом? – чуть громче спросила Ава.

Мама слегка вздрогнула и улыбнулась.

– Да, пойдем,– сказала она. Ну конечно, она ответила Аве. Как и всегда.

Рэй скрестила на груди руки и осталась сидеть на заднем сиденье, в то время как мама и сестра вышли из машины и направились к дому. Ни та, ни другая не оглянулась, а Рэй уже через минуту надоело дуться, и она тоже вылезла из машины. И сделала глубокий вдох.

Воздух здесь пах иначе: хвойными иголками и землей. Деревья только начали менять цвет, красные и рыжие пучки пробивались среди зелени. Рэй слышала, что осень в Коннектикуте не сравнится ни с чем. Пока что создавалось лишь впечатление, что она не торопится приходить.

– Ты идешь? – крикнула Ава, высунув голову из-за двери.

– Да-да, – буркнула Рэй. Но сама медлила на дорожке. Как только она зайдет в дом, все свершится. Старая Рэй исчезнет, будет новая. Рэй сама не знала, готова ли к таким радикальным переменам.

Рэй посмотрела на высокий грузовик, кузов которого был битком набит их прошлой жизнью, и поняла, что выбора у нее, в общем-то, нет.

И тут она обратила внимание на какое-то движение позади грузовика. Кто-то шел по двору дома на другой стороне улицы. Рэй оглянулась на открытую входную дверь своего нового дома и сделала шаг в другую сторону. Она не тянет время. Она хочет все разузнать.

Рэй обошла грузовик, чтобы обзор был лучше. Дом напротив располагался на холме, к нему вела подъездная дорожка, длинная и без асфальта, а на воротах висела большая квадратная табличка с надписью, выведенной заглавными оранжевыми буквами:

«ЗАМУЧИЛИ ПРИЗРАКИ? НАЗОВИ СВОЮ ЦЕНУ».

«СЕМЕЙСТВО ПРАЙС, ЭЗОТЕРИЧЕСКИЕ УСЛУГИ. СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ НА

ЭКЗОРЦИЗМАХ,

ГАДАНИЯХ НА ТАРО

И ЧИСТКАХ ДОМА»

тел. ***********

Рэй почесала в затылке. Может, это шутка юмора такая?

Сразу за забором рядком росли тонкие деревца, а за ними Рэй увидела, как по двору медленно пятится мальчик с темными взъерошенными волосами. Он был высокий, тощий и во всем черном – наверное, так надо, раз он из семьи охотников за привидениями, – и на ходу он что-то горстями бросал в траву.

– Привет! – громко крикнула Рэй. Если теперь они соседи, лучше вести себя дружелюбно.

Мальчик поднял взгляд.

Рэй помахала ему.

Мальчик отвернулся, не обратив на нее никакого внимания, и бросил через плечо в траву горсть чего-то сыпучего.

Рэй медленно опустила руку. Настроение у нее упало. А может, здесь все будет точно так же, как на прежнем месте.

– Не обращай на него внимания, – сказал чей-то голос у нее за спиной.

Рэй резко обернулась и оказалась лицом к лицу с девочкой примерно одних с ней лет; на ней были джинсы и серая футболка с надписью «В поисках Саманты».

– Кейден Прайс не любит людей. – Девочка перебросила через плечо на спину длинные темные волосы. – Мы живем на одной улице и, по-моему, разговаривали всего один раз.

– Что он делает? – спросила Рэй.

– Рисует круг из соли.

– Из соли? Зачем?

– Понятия не имею и, честно говоря, боюсь спрашивать. Но он часто так делает. Особенно в последнее время.

– Отлично, – пробормотала Рэй себе под нос. Она будет жить напротив чудика, который охотится на призраков и не знает, как правильно пользоваться приправами.

– Кстати, меня зовут Брэнди, – сказала девочка. – А ты, наверное, Рэй?

У Рэй глаза полезли на лоб. Откуда эта девочка знает ее имя?

– Честное слово, я не сталкер,– тут же выпалила Брэнди.– Просто у нас тут редко увидишь новых людей, и как только я увидела грузовик с вещами, я обязана была выяснить, кто к нам приезжает.

– Настоящий сталкер так бы и сказал, – на автомате ответила Рэй. И тут же пожалела об этом. Так бы сказала прежняя Рэй, которая в итоге осталась совсем одна и без друзей. – Я имела в виду…

Брэнди рассмеялась.

– Справедливо, не поспоришь. Мама говорит, что мое любопытство – враг мой. И что оно меня до добра не доведет. – Брэнди пожала плечами. – Значит, ты будешь учиться в моей школе имени старой доброй Даны С. В седьмом классе, верно?

Рэй кивнула.

– Я на год старше, но я люблю помогать новеньким, которым надо освоиться, а раз уж ты… вторая новенькая за год, я все тебе покажу, если только захочешь.

– Все покажешь? В смысле в городе? Или в школе?

– Везде, – лукаво улыбнулась Брэнди. У нее были сухие губы и щель между передними зубами, но улыбку это ничуть не портило.

Рэй хотела улыбнуться в ответ, но, к своему стыду, почувствовала, как слезы подступают к глазам. Прошло очень много времени с тех пор, как с ней в последний раз так мило общались. После того, как бывшая лучшая подруга в самом начале шестого класса сожгла все мосты.

– Я буду рада, – с трудом выдавила Рэй, слегка отвернувшись и часто моргая.

– Круто. – Брэнди теперь разглядывала грузовик. – Тебе, наверное, не терпится распаковать вещи?

– Да нет, – честно ответила Рэй. У нее не было никакого желания рыться в коробках.

– Ну и здорово! Хочешь пойти поесть мороженого? Вообще-то я должна заниматься уборкой, но в компании новенькой девочки мама не станет меня отчитывать.

– А, так ты хочешь меня использовать?

– Ну разве что чуть-чуть. – Брэнди снова продемонстрировала свою щербатую улыбку. – Ну что, хочешь зайти?

На этот раз Рэй смогла улыбнуться в ответ.

– С радостью. Только скажу маме.

– Я подожду здесь.

Рэй развернулась и побежала по дорожке к дому, прежних сомнений и страхов как не бывало.

Пора заново создавать себя здесь, в этом странном маленьком городке. С прежней Рэй покончено, пришло время для новой.

Глава 2

КЕЙДЕН

Кейден Прайс осторожно шел спиной вперед, разбрасывая соль вокруг своего дома и бормоча защитное заклинание, которое выучил много лет назад. Обычно ему нравилось выполнять