Энола Холмс и секрет серой печати - Нэнси Спрингер

Потом я пережду, пока не уляжется суматоха и не хлопнет входная дверь, и сбегу как пришла — через окно.

И больше никогда не буду переодеваться в сестру милосердия.

Безопасен ли образ Лианы Месхол? Нет, наверное, нет. Холмс непременно обсудит случившееся этой ночью со своим другом, и Ватсон сознается, что посещал «доктора Рагостина».

Удастся ли мне снова увидеться с достопочтенной Сесилией?

Вряд ли.

Чтобы сохранить свободу, я должна отвечать значению своего имени. Энола. Одинокая.

Затапливая камин в комнате на Бейкер-стрит, я думала о том, что мое горе скрашивает лишь одно: мой брат Шерлок, знает он это или нет, хочет он этого или нет, а предоставил мне укрытие.

Все той же холодной зимой Февраль, 1889

На рассвете великий детектив поднимается по лестнице в свои комнаты, тяжело шагая от усталости и отчаяния. Много часов он искал черную бабочку, которая упорхнула от него в ночь будто призрак; вот только его сестра не призрак, а худенькая девочка без крыльев, и не могла она незаметно улететь из серого Лондона! Куда же она пропала? Почему не удалось ее найти?

Детектив заходит в гостиную — поникший, согнувшийся под тяжестью неудачи — и затворяет за собой дверь.

Как странно: в комнате тепло, словно ее топили всю ночь. Но этого не может быть.

Или может? Его охватывает тревога. В камине все еще весело пляшет огонь. Неужели сюда кто-то проник?!

Детектив включает газовое освещение и осматривается. Даже без улик он уже знает ответ, и его сердце пронзает досада, острая, как лезвие кинжала; стиснув кулаки и сдерживая желание громко выругаться, он присматривается к камину. Там догорает черная ткань — балахон бывшей сестры милосердия. Скорее всего, из шкафа с костюмами пропало несколько предметов одежды. Слишком смекалистая сестра детектива переждала ночь в его комнатах, там, где ему и в голову не пришло бы ее искать, и сбежала в новой маскировке.

— Какая наглость! — шипит он, стиснув зубы. — Вот нахальная, бесстыдная, невероятно дерзкая девчонка!

Детектив нехотя признает, что сестра в очередной раз его обхитрила, и расслабленно опускает плечи, а его тонкие губы расплываются в улыбке. Он закидывает голову и заливается искренним, чуть ли не радостным смехом.

В «Пэлл-Мэлл Газетт» и других газетах появилось следующее объявление:

«Моей Хризантеме: первая, третья и шестая буквы простоты, третья — утонченности, первая — тоже утонченности, третья или шестая — невинности, снова первая — утонченности, шестая — чистоты и еще раз первая — утонченности. А у тебя? Твоя Лиана»

Отправительница долго думала, насколько надежен шифр, очевидно указывающий на василек, орхидею, маргаритку и ландыш, и сочла его вполне безобидным, поскольку не так давно нашла в письменном столе своего дорогого противника — старшего брата — лист бумаги со следующими записями:

Доброта Чистота Невинность Восхищение ??? истинная любовь

Верность Нежность Д, О, Г, А» И, О, В или Н?

Поразительно, как великий детектив не разгадал шифр, который девочке казался одним из простейших? Ведь если бы он расшифровал это послание, то уже охотился бы за цыганами, а не бродил по Лондону!

Поэтому она без страха отправила матери сообщение «все хорошо», поскольку догадывалась — и надеялась, что догадка эта верна, — почему мама до сих пор ей не ответила.

Бюро доктора Рагостина, научного искателя, на время закрылось. «Доктор Рагостин» еще не определился, насколько безопасно продолжать здесь работать. Девочке хотелось бы тратить свободное время на помощь несчастным беднякам в Ист-Энде, но она догадывалась, что там ее будут высматривать даже днем. Поэтому она пока сидит в своей съемной комнате, ждет, когда пройдет синяк на лице и размышляет, как быть дальше.

Газеты молчали о том, что случилось с достопочтенной Сесилией — эту историю успешно замяли. В колонке уголовных дел упомянули об аресте Александра Финча. Его обвиняли в «нападении с намерением совершить тяжкое убийство».

Но кое-что интересное в периодических изданиях все же появлялось. Через несколько дней после инцидента и в «Таймс», и в «Морнинг Пост», и в «Ивнинг Стандарт» в разделе с объявлениями опубликовали загадочное сообщение:

«Э.Х.: Пожалуйста, будь благоразумна. Клянемся честью семьи за все простить и не задавать вопросов. Выйди на связь. Ш.Х. & М.Х.»

На следующее же утро в тех же газетах появился ответ:

«Ш.Х. & М.Х.: Ни за что. Э.Х.»

Если занять свое место в обществе (в доме с благородным супругом, уроками вокала и пианино в гостиной) — это призвание любого достойного существа женского пола, она предпочитает быть недостойной. Или, правильнее говоря, позором для семьи.

А еще через несколько дней она заметила в колонке объявлений «Пэлл-Мэлл Газетт» любопытное послание:

«Ясьш еа моле еныт от чалан зЯщюлп йынт оп орзеб ена ьтсонж едан»

Ей не составило труда его расшифровать: надо было всего лишь прочитать фразу с конца, не обращая внимания на пробелы между «словами». Все-таки она правильно угадала, почему не получила ответа на мольбы о помощи: мама не хотела или не имела возможности ее выручить. Но напрямую отказаться тоже не могла. И эксцентричная пожилая дама ответила на этот призыв по-своему: молчанием.

Которое теперь нарушила.

Девочка печально улыбнулась, вспоминая, как часто слышала в детстве похожие слова.

«Надежность а не безропотный плющ Я знала что ты не сломаешься»

Иначе говоря:

«Дочка, я знала, что ты одна прекрасно справишься»

Все хорошо?

Я соврала. Ничего не хорошо. Совсем наоборот.

«Но непременно будет», — заверила себя девочка, которой именем было предречено одиночество.

Однажды.

Потому что она об этом позаботится.

Продолжение следует...

Словарик цветов:

Василек

Простота

Камелия

Восхищение

Лилия

Нежность

Ландыш

Чистота

Маргаритка

Невинность

Незабудка

Истинная любовь

Орхидея

Утонченность

Фиалка

Верность

Цинния

Доброта