Непристойное Рождество - Тадж Сиктерат

Но, несмотря на все мои молчаливые обещания, приложение не удаляется. Ну, вроде бы удаляется, по крайней мере, сначала — я нажимаю на значок приложения, удерживаю его и нажимаю «удалить». Оно мерцает и исчезает с экрана… Только чтобы появиться в том же месте через три секунды.

Я пробую снова, и снова, и снова.

Каждый раз результат один и тот же, и в какой-то момент я задумываюсь, не утопить ли телефон или, еще лучше, не скинуть ли его в мусоропровод.

– Подождите, вот оно что! - шиплю я и быстро вынимаю SIM-карту из своего телефона, затем выключаю его.

К счастью, мой телефон больше не включается, что меня не удивило бы, учитывая текущий ход событий. Затем я бегу в свою спальню и роюсь в ящиках, пока не нахожу свой старый телефон. Я быстро ставлю его на зарядку и вставляю в него SIM-карту, прежде чем включить телефон.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, ожидая, пока телефон включится, и когда экран загорается, я с облегчением выдыхаю. Всё выглядит нормально, приложение просто сбило меня с толку, вот и всё.

Положив устройство на прикроватную тумбочку, я ложусь на кровать и смотрю в потолок, наслаждаясь тишиной и покоем, которые окутывают меня после пережитого, достойного сердечного приступа, события.

Однако покой длится недолго. Тишину нарушает звук уведомления, и на секунду я думаю, включился ли мой телефон в гостиной, где я его оставила. Но тут я поворачиваю голову и понимаю, что экран моего старого телефона загорелся.

Медленно я сажусь на кровати и тянусь к телефону, моя рука дрожит. Разблокировав экран, я вскрикиваю и бросаю телефон на пол — это проклятое приложение на моем старом телефоне, и еще одно сообщение от того парня, Ноя.

Как только звук падения телефона на пол разносится по спальне, он начинает звонить — входящий звонок с неизвестного номера.

– Лиза, ты сходишь с ума. Ты официально свихнулась.

Говорю я себе, вставая и расхаживая по комнате.

Когда телефон перестаёт звонить, в комнате воцаряется тяжёлая и удушающая тишина. Тишина должна успокаивать и умиротворять, но она приносит только противоположное чувство.

Я паникую, теряю рассудок и чувствую, что вот-вот начну ползать по стенам, чтобы избавиться от какого-то приложения, в котором наверняка водятся призраки или что-то в этом роде.

Мой телефон звонит снова, и я буквально кричу от этого звука. Звонит тот же неизвестный номер, но я не делаю ни малейшего движения, чтобы ответить на звонок. Вместо этого я замираю и продолжаю смотреть на телефон, как будто он вот-вот взорвется, как бомба.

Когда он снова перестает звонить, я не позволяю себе расслабиться. Мне вызвать полицию или что-то в этом роде?

– Мда, - выдавливаю я горький смешок. – Потому что звонок в полицию и попытка объяснить что-то непонятное в загадочном приложении, когда один пользователь отвечает на сообщения от твоего имени, а потом ещё и какие-то случайные звонки, определённо заставляют меня выглядеть адекватной.

Такой звонок отправил бы меня прямиком в психиатрическую больницу.

Мои ноги дрожат, когда я встаю с кровати и медленно подхожу к телефону.

– Ты в порядке, Лиза, ты в порядке, - шепчу я и приседаю, чтобы поднять телефон с пола. – Ответь на следующий звонок, это, вероятно, просто спам. Успокойся и перестань слишком много думать.

Серьёзно, может быть, поездка в больницу мне всё-таки не повредит — здравомыслящие люди обычно не разговаривают сами с собой, если только это не быстрая ободряющая беседа.

– Ну же, позвони уже, - шепчу я и крепче сжимаю телефон в руке.

Но, конечно же, он не звонит, и я застреваю в тишине своей спальни. Мне бы уже пора было собираться на работу, но каждый раз, когда я думаю о выходе из дома, меня охватывает ужас. Мне страшно, черт возьми.

Все эти фильмы ужасов и криминальные документалки, которые я смотрела, даже близко не сравнятся с тем, что я чувствую из-за какого-то дурацкого приложения, которое, скорее всего, всего лишь изощренный способ разыграть людей.

– Фильмы и документалки не пугают, потому что с тобой такого не случалось! Одно дело видеть, как это происходит с другими, совсем другое – пережить что-то подобное самой, - объясняю я себе.

Я не иду на работу. Даже не собираюсь на работу. Вместо этого я провожу, как мне кажется, целую вечность, сидя на полу в спальне и уставившись в телефон в руке.

Я понятия не имею, сколько времени проходит, но в конце концов у меня начинают болеть шея и спина, поэтому я встаю, чтобы размяться и снять мышечную боль. Как только я разминаю руки над головой, раздается стук в мою входную дверь.

Это точно моя сестра; она упоминала, что заглянет, поэтому я, не раздумывая, подошла к двери и открыла её, не заглянув в глазок.

Плохая идея. Это не моя сестра, а какой-то странный мужчина. На нём удобная, на вид, одежда для активного отдыха, он улыбается и держит в руке букет цветов.

– Лиза? Я Ной, мы общались в приложении. Я дважды пытался тебе позвонить, но решил, что ты занята, раз не отвечаешь. Готова к нашему первому свиданию?

Угрюмая гримаса Гринча

Триггеры: Принудительное заключение, темы контроля и манипуляции.

Клэр

Когда я планировала рождественский ужин, меньше всего я думала о том, чтобы пригласить моего босса, Натаниэля Харрингтона.

Он высокомерный, грубый, холодный, эгоцентричный, ужасно раздражающий, злой, и у него постоянно такое выражение лица, как у Гринча.

Что еще хуже, он оказался единственным, кто вообще пришел, так что я застряла с ним.

По правде говоря, я не помню, чтобы писала его имя на приглашении или отправлял ему какое-либо другое, так что я понятия не имею, как он узнал о вечеринке.

– Милое местечко, - внезапно объявляет Натаниэль, застигнув меня врасплох. Мы просидели за столом в полной тишине почти час, и теперь он хочет поговорить?

Я поднимаю взгляд от своей тарелки с недоеденной едой и пытаюсь понять, серьезно ли он говорит. Я не улавливаю сарказма в его словах и почти верю, что он говорит искренне. То есть до тех пор, пока он снова не открывает рот.

– Он почти такой же большой, как дом, который я