Неженка в военной академии - Джулия Рокко

За окном, похоже, уже наступило утро. Чирикали птички, и сопящий под боком Модест, вторя им, сладко причмокивал во сне.

***

Очередной завтрак прошел в напряжении.

В основном всех будоражило две новости и одно пикантное обстоятельство. Во-первых, загадочная болезнь поразила очередную иномирянку. Её быстро и тихо унесли куда-то в распоряжение лекарей, попутно умолчав о судьбе её мутабилиса.

Во-вторых, дворец спешно покинула Шарлотта. Она оказалась в достаточной мере заметной фигурой, дабы её отъезд вызвал понятное волнение среди претенденток. Да что там девушки, даже слуги - и те, казались сегодня слишком бледными и какими-то чересчур суетливыми.

Впрочем, для экстренного отъезда фон Анард легко был изобретен простой и уважительный повод. Восседающие в это утро за столом пришли к мнению, что ранья соскучилась по семье и решила срочно с ней воссоединиться.

Что же касается заболевших, версия тоже не отличалась оригинальностью. Все посчитали, что девушки всего лишь подхватили обычный вирус, а так как демоны ничем подобным не болеют, то и в лечении произошли понятные заминки. Разумеется, временные. Стоит местным эскулапам разобраться что к чему, как пострадавших тут же исцелят.

Таким образом, всем пугающим событиям быстро нашлись объяснения.

Мне же оставалось только поражаться, насколько глубока у моих соперниц по отбору оказалась вера в безграничную силу местной магии. В отличие от них, я сама магическую науку считала скорее «обезьяной с гранатой», требующей крайне осторожного обращения по причине часто непредсказуемого результата. Вот только все остальные попаданки, похоже, жили в своем особом волшебном мире.

И всё же, все эти безусловно тревожные новости с легкость затмевала грядущая прогулка с императором. Все помнили об обязательном поцелуе и с разной степенью энтузиазма его предвкушали. По крайней мере, принарядиться никто не забыл, старательно подчеркнув все свои девичьи достоинства.

Обдумывая это, я сделала глоток чая и украдкой посмотрела на Грымзану, которая, по установившейся традиции, проводила каждое утро в компании своих подопечных. Уж она точно должна была понимать, в какой опасности находятся обитатели дворца и в особенности претендентки на локус императора.

Не возникало никаких сомнений, что невидимый враг выбрал именно нас своей главной мишенью. Разумеется, мне совершенно не нравилось, что девушек и меня вместе с ними подводят под удар, прикрывая этот откровенно подлый поступок интересами империи. Я хотя бы понимала, чем рискую. Остальные – похоже, даже не подозревали, какая угроза над ними нависла.

Всё осложнялось ещё и тем, что вздумай я открыть им глаза, мне вряд ли кто поверит. Я перевела взгляд на Галю. Она сегодня сидела напротив и выглядела просто потрясающе.

«Нужно предупредить её», - решила я про себя, собираясь подгадать подходящий момент после запланированного променада.

— Вам следует поменьше думать и побольше есть, дьерина, Лютикова, - вдруг обратилась ко мне метресса. - Вы под опекой самого императора, какие могут быть у вас заботы? Берите пример со своего питомца.

Все как по команде посмотрела на Модеста. Сегодня я единственная пришла со своим мутабилисом. Как выяснилось, пока далеко не все смогли в достаточной степени закрепить свой союз с доставшимся им магическим зверем и оттого предпочли явиться в одиночестве. Зато Модест желал находиться в эпицентре светских событий, а ещё очевидно крайне любил вкусно поесть.

Так что сейчас он восседал на соседнем со мной стуле, с подложенными под его пухлую задницу подушками, и, весьма ловко орудуя столовыми приборами, поглощал свой завтрак. Правда покамест молча.

— Зачем ты его кормишь? - вдруг удивилась Галя. - Это же создания магической природы, ему может быть это вредно.

— Магия магией, но не лишне будет подумать и о хлебе насущном… - философски изрек Модест. - Я только сейчас понял, как обожаю яйца всмятку!

Я засмеялась. Настроение моё на самом деле было прекрасным. На прикрытых кружевной косынкой ключицах мягко переливалась вязь истинных. Судьба моя наконец-то определилась, и хотя я чувствовала себя изрядно помятой, всё же это ошеломленное выражение на лицах собравшихся стоило отдельной улыбки.

— Я не хочу есть за одним столом с водяной крысой, - вдруг подала голос миловидная блондинистая Аля, и мне сделалось обидно за моего неподражаемого маленького друга. Впрочем, собираясь за него заступиться, я несколько опоздала. Модест прекрасно справился сам.

— Крыса, деточка, это скорее ондатра. А я отношусь к благородному роду куньих.

— А тебя никто не спрашивал, - осадила выдру эффектная Ирма, видимо, решив поддержать подругу.

— Ф-и-и, - протянул Модест и с самым утонченным видом махнул в сторону говоривших салфеткой, - разве кто-то дозволял вам мне тыкать?

Раздался какой-то скрипучий, точно несмазанные петли на кладбищенской ограде, звук, который, к всеобщему удивлению, оказался смехом престарелой метрессы.

— И в самом деле, дьерины Беглова и Наумова, что за неуместная фамильярность? - сделала она замечание. - Разве этому я вас учила? Воспитанная девушка должна стремиться быть учтивой со всеми, особенно при дворе. Тут никогда не угадаешь, чьё доброе расположение может в дальнейшем пригодиться. Вы должны быть прозорливее.

Девушки пристыжено надулись и сделали вид, будто очень увлечены содержимым своих тарелок.

— Раньян Модест, - вдруг повернулась Грымзана к моему мутабилису, чем немало всех потрясла, особенно если учесть, что обратилась она к нему точно к равному, - нас не представили, но я возьмусь исправить это досадное упущение: я - метресса Грымзана, наставница и тиссалия этих юных дьерин. - Она окинула девушек придирчивым взглядом и любезно предложила: - Обязательно попробуйте паштет, он, на мой взгляд, сегодня весьма удался.

— Непременно. Благодарю за совет, — посмотрев на метрессу чуть ли не с нежностью, ответил Модест и куртуазно добавил: - Всегда приятно встретить мудрость в столь безупречной оправе!

Мне захотелось зааплодировать, но я предусмотрительно сдержалась.

***

День для прогулки, как по заказу, выдался солнечным и в меру морозным. Снега не выпало, и вечнозеленые кустарники, которых в прилегающем к дворцовому архитектурному ансамблю парке было в изобилии, создавали иллюзию лета. Однако без подбитых мехом жакетов мы, простые девушки с земли, в отличие от куда более холодостойких демонов, всё равно непременно бы замерзли.

Нас привели на мощеную светлой плиткой тропинку и дозволили разместиться на красивых литых скамьях в ожидании главного действующего лица. Тропинка по кругу огибала небольшой искусственный пруд и могла похвастаться чередой живописных беседок, стилизованных под готические замки. Причем ни один замок не повторялся.

Видимо, именно по данному маршруту нам и должно