Академия Правителей 6 - Джон Голд

Академия Правителей — 6

Глава 1

Проходной двор

Антон Цепелин

На проходной нас с Мукёном встретил Степан.

— Шефу передай, — взмыленный конюх вручил мне пачку документов и сам побежал к другой машине. — Я поехал на этот чёртов супер-полигон… Будь он неладен! С животными было работать проще, чем с этими чёртовыми Охотниками S-ранга. Каждый похож на вип-звезду с этой самой колючей звездой в том самом месте! Хочу то, этого не хочу, а вот здесь заплатите за меня, пожалуйста…

Степан нырнул в салон машины, и та сразу рванула с места.

[Что это вообще было?] — обращаюсь к Куну через Клеймо.

[Новая работа, гы-гы-гы,] — адепт-сканер усмехнулся. — [Наш Полководец жуть как его ценит! Вот и пытается переучить, заодно переделывая под себя весь костяк «Зверинца».]

[Ты-то это откуда знаешь?]

[Так я здесь каждый день бываю,] — крайне удивлённый Мукён развёл руками. — [Я думал, вы в курсе и потому к Дроздову в поддержку отправили… Босс, я пока в секретариат сбегаю. Там новые Охотники S-ранга ждут проверки на живом полиграфе. То бишь на мне. Тот брюзжащий ментат… Юрий Лебеда, кажется? Он постоянно филонит. Если приезжает, то с опозданием. А если вовремя приехал, то пытается по-быстрому слинять. Командор просил его сегодня подменить.]

Судя по довольной ухмылке, Кун побежал смотреть отнюдь не на мужиков в дорогих костюмах. В секретариате работает дамочка, духи которой стая чует каждый вечер у нас дома.

Дойдя до кабинета Дроздова, я молча положил перед ним пачку документов от конюха. Не поведя и бровью, Полководец передвинул её на край стола.

— Жалуется, но работает, — произнёс он, довольно улыбаясь. — Сейчас в гильдии идут внутренние перестройки. Степан остаётся моим замом при любом раскладе.

— Может, отпустишь его? — с ухмылкой смотрю на Дроздова.

— Ни за что!..

Полководец властным жестом указал на свой роскошный кабинет.

— … Я, знаешь ли, довольно жадный, когда дело доходит до МОИХ людей… МОЕЙ ГИЛЬДИИ… И я никого не отпущу, если есть шанс держать при себе надёжного человека.

— Жадность, значит? — присматриваюсь к тому, кто когда-то был Повелителем Зверей. — Как Альфа другой стаи, я понимаю твою позицию. Главное, не делай жадность смыслом своей жизни.

— Я тебя услышал, Зверь, — Дроздов понизил голос так, чтобы нас никто не слышал. — Не считая тебя и Ведьмы, Степан третий, кому я готов доверить свою жизнь. Пусть привыкает к тому, что придётся частенько взаимодействовать с Охотниками S-ранга.

— Понятно. Как и полагается Полководцу, ты пытаешься переделывать окружающий мир под себя. — произнёс я хмуро. — Так что за крайне важный вопрос, который мы не могли обсудить по телефону?

По моему тону, взгляду и позе Дроздов сразу понял, что я не хочу затягивать диалог.

— Ты стал отстранённым, — Полководец прищурился. — Практически не общаешься с нашими. Вчера Ведьма заходила. Говорит, ты на её звонки не отвечаешь. Я хочу понять, что происходит, Зверь? С чего вдруг такая перемена в отношениях?

Видимо, настало время для серьёзного разговора. Накинув «Сферу Тишины» на весь кабинет, я заодно использовал черту Матроскина, выводя из строя микрофоны и все способы прослушки. В том, что Полководец под круглосуточным наблюдением, я не сомневался ни секунды.

— Всё, что я здесь скажу, останется только между нами…

В ответ Дроздов медленно кивнул.

— … Я развиваюсь быстрее ВАС, — разведя руками, я указал на стены кабинета и «Зверинец». — На днях перейду в S-ранг, и список Центров Сил сразу изменится. Причём кардинально!..

Приняв информацию к сведению, Дроздов снова кивнул.

— … Максимум через полгода я стану настолько сильным, что само моё существование будет представлять угрозу для Тейлура. Я покину ваш мир, чтобы его спасти… Будет лучше, если вы заранее начнёте полагаться только на себя.

Дроздов секунд десять молчал, тарабаня пальцами по столу. Потом вдруг произнёс:

— Я не Ведьма с её женской чуйкой, но тоже вижу больше, чем другие. В Токио ты разговаривал с Небесным Владыкой так, будто вы были старыми знакомыми. Слов я не разобрал, но потом… После его смерти случилось что-то странное.

Улыбаясь, Полководец поднял руки в жесте примирения.

— Не стану спрашивать, что и как, Зверь. Ты больше, чем кто-либо в мире Тейлур, заслуживаешь права на свои тайны. Но потом, после разговора с Дьюком Ньювайном, СНОВА случилось что-то непонятное…

Дроздов прищурился.

— … Мне показалось, или около тебя тогда появились ещё две фигуры? Какой-то молодой парень в пижаме и существо, похожее на демона с кожистыми крыльями? Всего секунду или около того, но я их ВИДЕЛ. Ты ведь с кем-то говорил, да? После этого разговора твоё поведение резко изменилось.

Я промолчал, потому что тайна Павла Либе и Кузнеца — это то, чего жителям Тейлура не понять при всём желании. Это боги, чёрт возьми! Даже некто, кто круче богов. Они оказались в нужное время в нужном месте. Рыжий тоже в прошлой жизни знатно начудил! Иначе Бессмертный Легион не сделал бы его ходячей темницей для той амёбы.

Моё молчание само по себе стало ответом. Поняв это, Дроздов хмыкнул.

— Понятно. Видимо, это ещё одна из тайн, которую мне лучше не знать, да? Может, тогда намекнёшь, к чему нам сейчас готовиться? Про будущее мира поговорим, когда настанет время.

— Намекнуть?

Мозг заскрипел, пытаясь придумать подходящую метафору. Нечто такое, что будет понятно всем жителям Тейлура и в то же время объяснит суть правил, которые будут наложены на мир с появлением протектората Торговой Палаты.

— Помнишь Холодную войну? Те самые полвека противостояния СССР и США в период ядерной гонки? — начал я издалека. — В те годы всё развитие мира шло, в общем-то, по стандартной программе…

В Тейлуре образовалось два полюса силы, которые сдерживали друг друга. Если происходил какой-то локальный конфликт — в том же Вьетнаме, например, — оба полюса силы вмешивались в него.

СССР поставляла зенитные комплексы и автоматы Калашникова местным ополченцам. Американцы устроили маленькую войну во Вьетнаме. Зачем? Никто сейчас не скажет. Может, искали вход в Шамбалу?

При этом обе сверхдержавы могли нанести ядерные удары друг по другу, но этого не происходило. Холодная война походила на боксёрский поединок, в котором обе стороны прощупывали друг друга.

Вместо боксёрских перчаток