Второстепенный мастер. Том 1 - Эл Моргот

Эл Моргот

Второстепенный мастер. Том 1

Информация от издательства

Моргот, Эл

Второстепенный мастер. Том 1 / Эл Моргот. — Москва: МИФ, 2026. — (Второстепенный мастер).

ISBN 978-5-00250-629-3

Книга не пропагандирует употребление алкоголя и табака. Употребление алкоголя и табака вредит вашему здоровью.

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

© Моргот Эл, 2026

© Оформление. ООО «МИФ», 2026

1. Этот мастер прожил уже тысячу лет

Темные молитвенные флаги трепетали на ветру. Они висели на веревках, натянутых между деревьями, и словно удавкой обвивали небольшую деревушку, затерявшуюся в лесах. С заходом солнца жизнь в этом месте прекращалась, все прятались по домам, запирали ворота и ставни и замирали, вслушиваясь во тьму. Ведь тот, кто услышит звук колокольчиков у ворот, умрет.

— Мастер! Мастер, хватит спать! Обедать пора!

Звонкий девичий голос разнесся над поляной, вспугивая пташек, что услаждали слух мелодичной трелью. Этот голосок мог бы нарушить даже кладбищенский покой и вывести человека из самой глубокой медитации. И его обладательница таскалась за ним уже целый месяц.

Мужчина демонстративно протяжно вздохнул и сел, отрешенно уставившись на догоревшее кострище. Его длинные пшеничного цвета волосы рассыпались по спине и поймали солнечные зайчики.

— Я не твой мастер.

Он повторял это каждый день, и, очевидно, это не работало. Ци Ян, девушка, которая его разбудила, уже привыкла воспринимать это как дежурную реплику или нечто такое.

— Мастер Ларт, у нас еда кончается, — заглянув в сумку, обеспокоенно сообщила она.

Ее темные волосы были собраны в две гульки рожками, одета она была как мальчишка и выглядела боевито, особенно с этим большим мечом за спиной. Глядя на столь прелестное создание, многим так и хотелось сказать: «Девочка, тебе не стоит играть с настоящим оружием». На самом деле «девочке» было уже пятнадцать, хоть и выглядела она младше.

Вот и проявляй доброту — потом хлопот не оберешься. Вечно к Ларту прибивается кто-нибудь сирый и беспризорный. Прямо как сейчас, эта и…

— А где это Тигр-без-полосок? — спросил мужчина.

— Он сказал, что пойдет осмотреться.

— Черт побери, он опять пошел помогать людям!

На деревенской площади у доски объявлений собралась толпа. Все причитали и охали, передавая друг другу новости: сегодняшней ночью всю семью Синь загубил призрак.

— Да сколько же это можно! — восклицали одни.

— Да когда же сыщется управа на эту напасть! — вторили другие.

— Тетушка Синь в жизни и мухи не обидела! Чем она прогневила богов, что те послали ей такую смерть?! — плакали третьи.

Спокойно, шаг за шагом, площадь пересекал человек. Облик его был скрыт под темной мантией с капюшоном, и люди, завидев подозрительную личность, косились настороженно, а некоторые хватали ребятишек и спешно уходили по своим делам.

Человек подошел и встал у доски объявлений.

— Призрак? — переспросил он. — Что за призрак?

— Да напасть на нашу деревню… — с готовностью начал деревенский житель, оборачиваясь на голос. Но тут же осекся, а спустя секунду завопил: — Призрак! А-а! Призрак!! — И бросился прочь.

Пока он кричал, площадь за его спиной опустела. Человек в капюшоне огляделся и недовольно цокнул языком.

— Мастер Ларт, мы пойдем искать Фуи-Фуи? — поинтересовалась Ци Ян, заканчивая сборы и пряча некоторую часть провизии в карманы.

Поляна, на которой они остановились на ночь, была полностью прибрана, кострище давно не дымилось. Ее прекрасный мастер со вздорным характером повесил на пояс зеленый зонтик вместо меча и поправил одежду. Его заклинательское одеяние, болотное со светлыми вставками, выглядело изящным, хоть и несколько поизносившимся.

— С чего бы нам искать его? Сам найдется, — отозвался Ларт.

— Тогда пойдемте в деревню не искать Фуи-Фуи, а еды купить! — нашлась девушка.

— У тебя есть деньги? — воодушевился Ларт.

Ци Ян с укором посмотрела на него и вздохнула.

— Ну, я устрою представление и заработаю несколько монет на миску риса.

По плану эти слова должны были усовестить мастера, однако этот черствый человек не ведал, что такое совесть.

— Звучит как отличный план! — одобрил он и направился в сторону деревни.

— Эй, я хочу помочь! Эй… Не прячьтесь!.. Не убегайте! Я не призрак!

Человек в капюшоне шел по деревне, изредка пытаясь поговорить с местными. К сожалению, встреченные по пути деревенские жители не отличались особым радушием, и ему так и не удалось больше ни с кем перемолвиться. На всякий случай он посильнее надвинул капюшон на лицо.

Спустя какое-то время он почувствовал усиливающийся запах крови, а затем заприметил группу людей у ворот дома. Рядом с воротами висела табличка «Семья Синь», и зеваки обсуждали происшествие. Кое-кто разглядывал небольшой колокольчик, висящий на красной ниточке над входом.

Надвинув капюшон пониже и склонив голову, человек подошел к зевакам и поинтересовался:

— Что здесь творится?

— Не слышал? Семья Синь — все умерли! Тетушка Синь и ее сын. Только кровавые следы от них остались! Призрак сожрал их со всеми потрохами!

— Видишь это? — Деревенский указал пальцем на колокольчик, висящий над воротами. — Это верная смерть.

Человек в капюшоне поднял голову.

— Почему это верная смерть? — спросил он.

Зевака, почувствовав неладное, чуть нагнулся и заглянул под капюшон. В следующее мгновение он, трясясь, пролепетал:

— Д-демон! П-призрак! Н-нечисть! Спасайтесь!! — В конце он перешел на крик.

Тут же вся улица опустела.

Статный мужчина с волосами пшеничного цвета и хрупкая девушка с длинным мечом за спиной медленно шли по лесной дороге, направляясь в ближайшую деревню. Солнечный свет играл в кронах деревьев, падая на землю калейдоскопом причудливых теней. Сухая листва шелестела под ногами, на дворе стояла середина лета, и безжалостное солнце выжигало из растений все соки. Пахло сухой травой и хвоей.

Чем ближе путники подходили к месту назначения, тем отчетливее ощущали сгущающуюся вокруг атмосферу и давление темной негативной энергии.

— Мастер Ларт, что это?

Между деревьями впереди были натянуты молитвенные флаги. Ветер трепал их из стороны в сторону, глухой звук бьющейся ткани заглушал другие шумы. Казалось, веревки с флагами натянуты беспорядочно: одни — на уровне колен, другие — по пояс взрослому человеку, а некоторые — к вершинам крон. Все флаги были темного буро-коричневого цвета давно засохшей крови.

Ларт с интересом дотронулся до флажка, тут же