Второстепенный мастер. Том 1 - Эл Моргот

Хоть на дворе белый день только начинал клониться к вечеру, улица казалась подернутой туманом. На первый, мимолетный взгляд это место соответствовало представлениям об обычном провинциальном городе. Но бессмертному заклинателю не требовалось долго вглядываться в прохожих, чтобы понять, что перед ним снуют не люди. Пусть внешность их и казалась человеческой, и лишь изредка проглядывали мелкие огрехи в виде хвостов, копыт, двух пар рук и так далее, на духовном уровне эти существа ощущались как йями — были наполнены негативной духовной энергией.

В мире рек и озер (поэтичный эвфемизм боевого мира заклинателей и монахов, отличного от «мира обычных людей») был один-единственный такой город — Двуликий город, или, как его называли в народе, Чертов город. Считалось, что это обиталище злых духов и оборотней-йями, которые при дневном свете походят на людей, а в ночи принимают свое истинное обличье. Этот город скитается в тумане, возникая то тут, то там, и заманивает в свои сети случайных путников. Многие заклинатели отправлялись на поиски Двуликого города, дабы разобраться с нечистой силой, но редкий счастливец (или несчастливец) натыкался на него, а еще реже выносил оттуда что-то кроме разочарования и боли. Легенда гласила, что градоправитель этого города некогда был одним из сильнейших заклинателей, сбившимся с праведного пути и обратившимся демоном. Спустившееся с небес божество запечатало его на священной вершине Дзон, превратившейся в выжженную землю, но желание этого демона покинуть свою тюрьму оказалось столь сильным, что спустя время основы пространства дрогнули и место его заточения стало перемещаться в тумане. Так и возник Двуликий город, куда с тех пор стали стекаться различные твари, наполненные негативной энергией.

Лиэ Ю не мог не слышать об этом городе, но никогда не интересовался, правдива ли легенда.

Некоторые существа косились на заклинателей, но в целом никто не проявил бурной реакции при их появлении. На Лиэ Ю также не производил сильного впечатления их скрытый облик, проступающий под маской, когда лучи солнца переставали их касаться, — но ученики за его спиной заметно робели.

— Пойдем к градоправителю. Если по пути вы заметите тех, кто напал на вас, — не молчите.

Двое учеников теснились за спиной главы секты и не проявляли рвения в поиске своих обидчиков. Лиэ Ю вздохнул, но не стал комментировать эту ситуацию. В конце концов, тут был и его промах как учителя. Пусть он давно не занимается обучением лично, за исключением случаев, когда ученики сопровождали его в поездках, он должен внимательнее следить за тем, как обстоят дела в секте. Сколько бы ни было йями и как бы агрессивно они ни вели себя, попасться в ловушку вот так достойно порицания.

Тут Лиэ Ю вспомнил, что не далее чем сегодня утром находился в похожем положении, и почувствовал, как к щекам прилила кровь.

«Нет! Там была абсолютно другая ситуация!»

— Мерзавцы! — вдруг раздался высокий крик.

Лиэ Ю вздрогнул от неожиданности и обернулся. К заклинателям неслась женщина с поднятой рукой, чей указующий перст был направлен на них. Другие, заслышавшие ее вопль и увидевшие направление обличительного жеста, тут же оборачивались на застывших заклинателей. Вокруг них быстро образовалась толпа. Лиэ Ю и глазом моргнуть не успел, как они оказались в окружении всевозможных йями и злых духов.

Из едальни, рядом с которой они остановились, вышел крупный мужчина с собственной головой в руках. Выражение лица этой головы не сулило пришлым ничего хорошего.

Лиэ Ю понял, что нужно немедленно брать инициативу в свои руки, пока их камнями не закидали.

— Вы, бесчестные демонические создания! Посмели нанести оскорбление секте Полуночного сияния! Посмели напасть на учеников секты! Где градоправитель? Немедленно зовите его сюда, мы так просто это дело не оставим!

Йями принялись переглядываться, по толпе пронесся шепоток:

— Не, ты видел? Шо за наглость?

— Эти заклинатели берега попутали!

— Им жизнь не дорога!

— Кто это такой дерзкий? Пришли в наш город устанавливать свои порядки? Не выйдет!

— Ваш город застыл под нашим порогом! — возмутился Лиэ Ю. — Не нужно было нападать на нас — никто бы к вам и не лез!

— Зовите градоправителя! Зовите градоправителя! Заклинатели хулиганят!

— Ночью мы бы вас сразу съели… А сейчас еще немножко обсудим…

Кто-то побежал за градоправителем, а безголовый мужик завопил, обращаясь к ученикам за спиной Лиэ Ю:

— Смерти ищете! Мало я вас отделал, проходимцы!

— Много ты на себя взял, проклятый йями! — набычился один из побитых учеников. — Знал бы, что даже отсеченная голова для тебя не вопрос жизни и смерти, — покрошил бы на мелкие кусочки!

— Тихо, — оборвал Лиэ Ю.

Ученик тут же потупился и замолчал, но продолжил смотреть на своего обидчика исподлобья.

Хоть толпа и выглядела угрожающе, реальной опасности сборище йями для Лиэ Ю не несло. Да, он глупо попался в той деревне, обвешанной флагами, но в основном это случилось из-за эффекта неожиданности и излишней беспечности. Теперь же он собран и насторожен, а без нападения исподтишка йями его не победить — не зря он пятьдесят лет возглавляет секту.

Гул толпы притих, а затем она расступилась, пропуская высокого мужчину. Его кожа казалась бледнее белого нефрита, а глаза насыщенного темно-каштанового цвета источали холодное высокомерие. Волосы были собраны на макушке тонкой острой заколкой с драгоценной инкрустацией и перекинуты на правое плечо, а темно-коричневая парчовая одежда с багровыми вставками вышита металлическими нитями.

— Меня зовут Доу Фарон, я — градоправитель Двуликого города. Кто вы такие и почему поднимаете шум?

Лиэ Ю, несмотря на свою внешнюю привлекательность, которой давно привык сражать людей, почувствовал, что несколько теряется на фоне исходящей от этого человека силы.

— Я — Лиэ Ю, глава секты Полуночного сияния. Той самой секты, близ которой остановился ваш Чертов город! А пришел я сюда, потому что ваши горожане напали на учеников моей секты!

— Вот как? Горожане Двуликого города без причины напали на будущих бессмертных заклинателей и причинили им вред? Так все и было?

— Эй ты, — Лиэ Ю обернулся к своим ученикам и выделил одного из них — с фингалом под глазом, — расскажи еще раз, как все было!

Ученик опасливо выступил на шаг вперед и сквозь зубы забубнил о том, как злые твари проникли в орден и напали на них.

— Какие же увечья вашим ученикам нанесли горожане? — уточнил градоправитель Доу.

— Сломали ногу моему соученику, еще одному соученику разорвали грудную клетку, мне выбили зуб.

— А мне вывихнули плечо! — вставил второй, тот, что до этого спорил с безголовым.

— Что ж… — Доу Фарон перевел взгляд на притихшую толпу горожан. — Пусть те, кто участвовал