Грехи Матери - Роберт Дж. Хейс

Мой тронный зал представлял собой обширную пещеру, уходящую в темноту и способную легко поглотить целую армию. Две огромные колонны стояли нетронутыми, сквозь них змеились светящиеся голубые минеральные пласты. Когда-то здесь было больше колонн, целых двенадцать, но они рухнули, когда я подняла город из земли, и обломки уже давно убрали. В тронном зале были люди. Большинство из них ждали моего решения или надеялись на мою милость, некоторые были наняты мной, чтобы сообщать новости. Тамура сидел у подножия моего трона и что-то насвистывал себе под нос.

Рывок за руку заставил меня двинуться с места. Маленькая Сирилет стремилась исполнить свой долг больше, чем я. Она пошла вперед с высоко поднятой головой, одной рукой держась за мою, а другой расправляя платье. Мяла и разглаживала, мяла и разглаживала. Она всегда так нервничала в присутствии незнакомых людей, но это никогда не мешало ей вступать с ними в конфронтацию.

Мой трон был весьма зловещей штукой. Из черного камня были вырезаны фигуры трупов, поднимающихся из земли и тянущихся к живым. Я его не заказывала, но обнаружила, что он ждет меня после моего возвращения из мертвых. Мои подданные гордились моей репутацией и стремились укрепить ее, и это возымело желаемый эффект. Люди, которые не привыкли к этому ужасному зрелищу, приходили ко мне и не могли удержаться от того, чтобы не уставиться на когтистые руки и не закричать.

Я села на трон и облокотилась на него. Когда-то я могла скрестить руки на груди, глядя сверху вниз на ожидающих, но это не производит такого впечатления, когда у тебя только одна рука. Вместо этого я положила руку на один из вырезанных черепов, побарабанила по нему пальцами и изо всех сил постаралась не ерзать в поиске удобного места на этой проклятой штуке. Я пригласила Сирилет присоединиться ко мне, но она покачала головой и встала напротив Тамуры с таким суровым выражением лица, что мне захотелось рассмеяться и заключить ее в крепкие объятия. Жаль, что я этого не сделала.

В тот день я часами выслушивала людей, которые приходили ко мне со своими проблемами. После нескольких первых просителей Сирилет села, у нее подкосились ноги, и она изо всех сил старалась сосредоточиться на происходящем. Такая сила воли для маленького человека. В конце концов, она заснула, прислонившись головой к каменному Трону-трупу. Я должна была прекратить это тогда. Я должна была избавить свою дочь от того, что последовало дальше.

Где-то на третьем часу вперед вышел мужчина в сопровождении двух солдат из Йенхельма. Он был в кандалах, но его одежда говорила о деньгах и о том, что он обладает властью. Он был высоким и бледным, а его глаза горели убежденностью. Он был прорицателем, обученным находить Хранителей Источников. В подвале его дома нашли двух маленьких мальчиков, прикованных цепями к стене. В ходе допроса выяснилось, что он работал на Коттлелан на востоке, и ему было поручено похищать молодых, необученных Хранителей Источников, чтобы основать новую академию магии. Я не могла этого допустить. Похищать граждан, детей из моего королевства, отнимать их у родителей, как когда-то похитили меня, было для меня невыносимо. Я слишком хорошо знала, как обращаются с такими детьми, какой боли и пыткам их подвергают и в каких монстров их превращают. Я мог бы отослать этого человека обратно в Коттлелан с приказом держаться подальше от Йенхельма, но я знала, что это ни к чему хорошему не приведет. Некоторые послания лучше передать кровью, чем словами.

Я с рычанием вскочила со своего трона и вытянула руку, призывая свой Источник кинемантии, чтобы активировать источникоклинок. Глаза высокомерного ублюдка расширились за мгновение до того, как он осознал, в какой опасности находится. Он умер с криком: мой клинок пронзил его грудь, и он замертво упал на пол, кровь пузырилась на его губах. Что я могу сказать? Правитель всегда должен быть готов запачкать свои руки в крови. И я была зла. Ярость всегда была одним из моих недостатков, а этот человек пытался украсть детей. Он отнимал их у родителей и обрекал их на пожизненную боль. Я знаю, это оправдания. Я сделала то, что сделала, не задумываясь о последствиях.

Когда я вернулась на трон, моя грудь все еще вздымалась от гнева, и я чувствовала на своем лице пятна крови этого человека. Сирилет проснулась и смотрела на меня. Широко раскрытыми темными глазами она посмотрела на труп, остывающий у моих ног, затем перевела взгляд на свою мать, которая это сделала.

Сирилет было всего три года, когда она в первый раз увидела, как я убиваю человека. Не в последний.

Я бы хотела сказать, что наше путешествие к озеру Лорн было приятным, но не могу. По крайней мере, оно прошло без происшествий, а когда у тебя такая жизнь, как у меня, отсутствие происшествий — это лучшее, на что ты можешь надеяться. У нас было три аббана и тринадцать всадников, так что седла были тесноваты. Я ехала с Ариксом, Джуйи и ее большой подругой-воином, которую, как оказалось, звали Блеск. Я спросила ее, не прозвище ли это, но Блеск предпочла не отвечать, а подталкивать ее казалось бессмысленным. В первый день Арикс и Джуйи поддерживали непрерывный разговор, но на второй темы иссякли. Я попыталась молчать, наслаждаясь тишиной, но Джуйи умела втянуть меня в разговор. Она говорила что-то явно неправильное, например, что небо было чертовски здорово фиолетовым, и в тот момент, когда я усмехалась, она предлагала мне ее поправить. Невыносимая женщина. Хотя, должна признаться, благодаря ей время проходило значительно легче.

Судя по звукам, у других наших спутников дела обстояли немногим лучше. Женщине из Полазии было скучно, и она приказала двум своим мужчинам начать ласкать друг друга. Мне-то было без разницы, и я бы с удовольствием понаблюдала, но бедный маршал Аракнар не был готов к атаке со стороны более интересных полазийских обычаев. В конце первого дня он буквально умолял Толстера поменяться с ним аббанами. Толстер, казалось, был более чем рад избежать бессмысленной беседы своих четырех молодых солдат. Однако к концу второго дня он тоже был бледен и не хотел даже смотреть на полазийцев.

Тысячу лет назад на месте озера Лорн стоял великий город землян. В разгар вечной войны Ранд и Джинны