Кортик: За честь и верность 2 - Сергей Благонравов

"Петр, спасибо... и прости, что выгнала тебя из купе," — произнесла она тихо, слегка покусывая нижнюю губу. Ее пальцы нервно перебирали край моего плеча, словно проверяя, действительно ли я здесь.

"Не за что," — ответил я, приподнимаясь с диванчика и чувствуя, как затекшая шея недовольно хрустнула. В голове мелькнула мысль, что спать сидя — не самая удачная идея.

"Это... останется между нами?" — ее голос звучал почти умоляюще, а глаза смотрели с такой надеждой, что я невольно улыбнулся.

"Конечно, наставник. Я же помню, что не все выходят из портала," — пошутил я, вспоминая одно из ее любимых предупреждений.

Алиса рассмеялась, и ее лицо наконец расслабилось. "Вот и умный мальчик. Я смутно помню, что было... Похоже, я слишком много выпила, раз меня вырубило в сон. Еще раз извиняюсь," — она провела рукой по волосам, поправляя и без того идеальную прическу.

"Да, от вас сильно пахло алкоголем," — подтвердил я ее версию, тщательно избегая любых намеков на истинную причину ее "отключки". Мысленно я поблагодарил себя за решение сохранить в тайне проявление ядра Молний — последнее, что мне нужно, это чтобы обо мне начали говорить как о ходячем электрошокере.

"Держи методички," — Алиса протянула мне увесистую папку с документами. — "Почитай до завтра. Как устроимся в лагере, так сразу приступим к практическим тренировкам."

Я едва сдержал возглас радости. Наконец-то! Те самые знания по магии телепортаций, которых я так ждал. Папка ощущалась в руках почти что священным артефактом — внутри лежали ответы на вопросы, мучившие меня все эти месяцы.

Оставшийся день я провел в своем купе, погруженный в изучение материалов. Страница за страницей передо мной раскрывались сложные теоретические выкладки, диаграммы энергетических потоков, предупреждения о возможных побочных эффектах... Каждый абзац был наполнен такой ценной информацией, что я то и дело делал пометки на полях, боясь упустить хоть малейшую деталь. Даже стук колес и пейзажи за окном перестали существовать для меня — весь мир сузился до этих страниц, испещренных формулами и описаниями техник.

К вечеру, когда глаза начали слипаться от усталости, я аккуратно сложил бумаги обратно в папку, бережно положив ее под подушку — на всякий случай. Завтра нас ждал лагерь, первые практические занятия и, возможно, новые открытия. А пока... пока мне снились формулы, порталы и искрящиеся молнии, танцующие в такт стуку колес.

Автобус, встретивший нас на станции, довез до места раскопок по извилистой дороге, петляющей между холмов Тамани. Берег здесь был каменистым, с крутыми обрывами, под которыми плескалось море — то лазурное под солнцем, то свинцово-серое в тени облаков. Над водой кружили чайки, их крики смешивались с шумом волн, разбивающихся о древние валуны, некогда бывшие частью стен Гермонассы.

Городище раскинулось на высоком берегу, где ветер гулял между остатками каменных фундаментов, полузасыпанных песком и временем. Земля здесь хранила следы греков, хазар, славян — слои истории, перемешанные, как страницы старой книги, которую нам предстояло прочесть.

После установки палаток и краткого инструктажа профессор разделил нас на группы. Мне «повезло» заниматься расчисткой участка у южной стены — это означало часы кропотливой работы: просеивать песок, сдувать пыль кисточками, аккуратно поддевать мелкие находки. Через пару часов мои колени ныли от камней, а в ведре лежало лишь несколько черепков и ржавый гвоздь неизвестной эпохи.

Спасение пришло от Алисы.

Она договорилась с профессором об особом графике: утром — раскопки, после обеда — «экскурсии». А для нас с ней и вовсе сделали исключение — якобы из-за моих «специфических тренировок». Фон Винтерсхаген согласился, но в его взгляде мелькнуло что-то… ревнивое? Или мне показалось?

После обеда мы отправились вдоль берега на арендованном внедоржнике, пока не нашли уединённый участок — скалистый выступ, с которого открывался вид на бескрайнее море. Волны внизу разбивались о камни, оставляя на них пену, как следы поцелуев.

— Сначала экзамен, — сказала Алиса, доставая методички.

Я с грехом пополам вспомнил теорию: принципы пространственных деформаций, уравнения сингулярностей, ограничения массы…

— Теперь практика. Сосредоточься на ядре Тьмы. Представь сжатие — не земли, а самого пространства.

Я закрыл глаза, пытаясь ощутить ту самую «черную дыру» из учебников. Ничего. Лишь ветер гулял между пальцами.

— Доспех, — мысленно позвал я. — Можешь помочь с контролем?

«Подключаюсь», — отозвался он, и вдруг мир стал четче. Я почувствовал, как энергия течет сквозь меня, как нити, сплетающиеся в узлы. Через час над моей ладонью зависло крошечное пятно тьмы — область, куда втягивались солнечные лучи, а вокруг крутились пылинки, словно в мини-урагане.

— Вундеркинд! — Алиса хлопнула в ладоши.

Я ухмыльнулся, повторяя упражнение снова и снова, прося доспех ослаблять поддержку.

— Теперь главное, — она начертила на земле две линии. — Создаешь сферу-сингулярность здесь, мысленно копируешь её туда, соединяешь червоточиной… и протаскиваешь себя через «горлышко».

— А зачем сфера? — я покосился на обрыв. — Нельзя просто шагнуть?

— Можно. Но если откроешь портал, скажем, вниз к воде, перепад давления превратит тебя в лепешку. Она ткнула пальцем в мою грудь. — Сфера — твой скафандр. Хочешь экспериментировать — представляй хоть кольчугу, хоть космический корабль. Но если забудешь защитить палец — будешь ходить без него.

— Значит, надо воображать себя в броне? — пошутил я.

— Если уверен, что помнишь каждый сустав, — её улыбка стала опасной. — Я пришивать то, что тебе не нужно, не буду.

Море внизу глухо вздохнуло, будто предупреждая: магия — не игрушка. Но я уже смотрел на черту на земле. Первый шаг в неизвестность.

Сердце бешено колотилось, когда я сделал шаг в сферу. В тот же миг мир вокруг растворился — не просто исчез, а словно никогда и не существовал. Я оказался в абсолютной пустоте, где не было ни света, ни звука, ни даже привычного ощущения собственного тела. Лишь холодная, бездонная тьма, обволакивающая со всех сторон.

Слепота. Беспомощность.

Мозг тут же подкинул паническую мысль: "А что, если я застряну здесь навсегда?"

Но в этот момент в сознании раздался механический голос доспеха:

«Носитель достиг управления подпространством. Рекомендация: создать индивидуальную сферу, привязанную к личности.»

— Да, создать, — мысленно ответил я, с трудом подавляя нарастающую дезориентацию. — Но что это вообще такое — индивидуальная сфера?

«Закрытый сектор подпространства, доступный исключительно носителю. Требует постоянного энергоподачи.»

В голове тут же вспыхнула идея:

—