Запретный град - Андрей Огнёв

– Эттин, – так же шепотом ответил Питер, словно опасался, что названное существо их услышит.

– Это еще кто?

– Великан о двух головах. Один из самых опасных обитателей этого полигона. Он бродит где-то неподалеку, именно поэтому мы пережидаем.

– Что за полигон? Военный?

– Нет, заповедный. Здесь проходят разные испытания и тренировки. Сюда же приходится ходить за ингредиентами для магии и учебы. И местное зверье нас совсем не жалует.

Влад вжал голову в плечи – ему совсем не хотелось встречаться с этим эттином.

– А если великан придет сюда, на свет костра?!

– Для него такой огонь слишком мелкий, – объяснил Питер, – к тому же он знает, что виверны не задерживаются у своего огня, а саламандры слишком мелкие для него.

– Ты нас сейчас с ящерицами сравнил?!

– Мы все равно не можем следовать их примеру. Бродить по потемневшему лесу еще опаснее, и не только из-за эттина.

– Утешил, нечего сказать! – укорил его Влад.

– Говорю как есть. Малефистериум – не курорт. Сам город, полигоны, вроде того, в котором мы находимся, и даже академия, где много взрослых магов, – все скрывает опасности. Молодых магов готовят к выживанию в мире, где нас боятся и ненавидят.

– Ты поэтому напал на меня? – невесело усмехнулся Влад. – Решил окунуть с головой в новый мир?

– Я же говорю, мне велели тебя устранить, – замявшись, мотнул головой Питер. – Но если будет легче, считай, это было… вступительное испытание.

– Не очень утешает. – Пламя костра отразилось в грустных глазах Влада.

Рэйвенвуд какое-то время так пристально смотрел на него, что Владу стало еще более неуютно.

– У меня что, козявка в носу торчит?

Уголки губ Питера едва заметно дернулись вверх, но во взгляде проскользнула жалость.

– Зачем ты вообще согласился на предложение Фрэйи? Жил бы дальше в своей деревне! Хоть спросил бы, прежде чем брать кристалл и переться с ним в лес, на место встречи! – внезапно разгорячился Рэйвенвуд.

Питер в запале не заметил, как повысил голос, и уже Влад призвал его сначала к тишине, а потом продолжил с грустью:

– У меня были причины. Я не мог остаться.

– Тебя плохо дома кормили? – пошутил было Питер, но, увидев, какая тоска появилась в глазах Влада, прикусил язык.

Влад покачал головой, глядя в огонь.

– Нет. Кормили вкусно. И было хорошо. Только… прости, не могу.

Влад уронил голову на руки, лежащие на согнутых коленях, и замолчал. Прошлое, которым он не готов делиться. В этом Рэйвенвуд мог Влада понять, как никто другой, но сейчас не стал показывать сочувствия.

– Сбежать от своих проблем в Малефистериум было не самым умным решением, – с деланым равнодушием произнес Питер.

Влад поднял голову, щурясь на огонь.

– Может, ты и прав, но я так решил. Кстати… Ма… Маль… Зачем такое сложное название у города? Язык сломать можно! – ушел он от неприятной темы.

Питер ответил, но не сразу, дав себе пару мгновений тишины. Разговор успокаивал, не давал поддаться наползающему вместе с темнотой страху.

– Название происходит от двух латинских слов: «мале» – обозначало в Средние века ведьм и колдовство, – объяснил Питер. – И «териум», что значит – вымирающий вид.

– А «фис» посередине?

– Соединительные буквы.

После этих слов Влад, прикрывшись рукой, зевнул.

– Все равно название странное.

– Малефистериум – это приют, анклав для магов, которых в мире совсем немного. Ну, не так много, как было раньше. Так говорят. По сути, мы вымирающий вид. Детей маги часто не успевают заводить, многие погибают.

Питер бросил в костер надоевшую веточку, которую до этого вертел в руках.

– Если в Малефистериуме так опасно, зачем Фрэйя позвала меня?

Питер хмыкнул.

– Она тебя спасла.

– Спасла… – фыркнул Влад и кинул в костер сухих листьев, отчего в небо устремился столб едкого дыма. – Сам же сказал, кто-то хочет моей смерти.

Питер сурово взглянул на него.

– Кто-то, но не все. А в мире простых людей, как правило, маги с силой, как у тебя, не выживают. Их убивают либо сами люди, либо притянутые магической силой существа.

– Сейчас никого не жгут на кострах! В основном! – возмутился было Влад, но вспомнил недавние события. – Двадцать первый век!

– Ставят опыты в лабораториях. Тоже не лучший вариант, – пожал плечами Питер. – Это я к тому, что в Малефистериуме сравнительно безопаснее, чем в большом мире. В академии тебя научат и подготовят. Что лучше: сдохнуть беззащитным или быть способным дать отпор опасности?

– Да, Фрэйя что-то похожее имела в виду, – вяло кивнул Влад, – и еще вопрос. Последний. Можно?

– Только действительно последний.

– Почему я понимаю тебя и Фрэйю? То есть я знаю, магия и все такое, но мы же говорим на разных языках… вроде бы.

– А ты наблюдателен для сонного, – Питер с улыбкой наклонил голову, – когда я прибыл за тобой, дело было в этом.

Он постучал пальцем по своему наручу.

– А теперь, когда мы на территории Малефистериума, это работает само по себе. Видишь ли, это как Вавилон наоборот.

Питер был уверен, что начитанный Влад знает об этой легенде про башню до неба, за которую из-за своей гордыни люди и были наказаны.

– То есть… – сознание Влада начало уплывать, – как когда-то единый язык был разделен и смешан, здесь он опять един? Правильно?

– Почти. Только здесь все продолжают говорить на своих: английском, китайском, латыни, даже древнескандинавском и так далее. Но магия преобразует все сказанное и написанное в понятное именно тебе. Вот как это работает.

– Это… круто… – Влад уже плохо улавливал смысл слов Рэйвенвуда, его неудержимо клонило в сон.

Он почувствовал, как отяжелели веки. День выдался очень нелегкий, и усталость валила с ног.

Питер покосился на него.

– Долго спать не дам. Как только рассветет – разбужу и пойдем.

– А ты разве не будешь? – уже засыпая, слабо удивился Влад.

– Побуду в дозоре, – буркнул Питер.

– Тогда я чуть-чуть вздремну и сме… ню… – Влад, окончательно утомившись от долгого дня, свернулся калачиком на траве и провалился в сон.

– Ага, сменишь, как же, – фыркнул Питер, откидываясь на траву и кладя руки под голову, – мне бы такой крепкий сон.

4

Эттин

Влад проснулся оттого, что Питер тряс его за плечо. Костер потух, но холодно не было, как будто волшебные свойства огня, разожженного Питером, все еще сохраняли тепло, позволяя спать ночью на земле. Небо начинало светлеть, занимаясь утренней зарей. Он медленно открыл глаза, еще погруженный в полудрему, и попытался сконцентрироваться.

– Ммм… Что такое? Сколько времени?

– Ты проспал пару часов! – отреагировал Питер, смотря на друга с недоумением.

– Я ничего не… – прошептал Влад, и тут его живот заурчал. – Перекусить бы.

– Смотри, как бы тобой, сонной мухой, не перекусили, – сурово предупредил Питер. – Мы здесь не одни.

– Эттин! – мгновенно догадался Влад. Сон как рукой сняло. Он вытянулся струной и посмотрел по сторонам.

Питер, кивнув, молча выбрался из укрытия и