Кукловод - Егор Соколов

– Но могу я и ещё кое-что сделать, – и тут ведьма сунула руку в передник и вытащила какую-то травку.

Велерад не успел её рассмотреть, но когда она растёрла пальцами, в нос ударил терпкий аромат полыни. Агнежка опустила указательный палец на ладонь княжича и принялась вырисовывать знак.

– Страх отведи, смелость верни, – шёпотом приговаривала она. – Страх отведи, смелость верни…

Велерад почувствовал жар на ладони, который пополз вверх по руке и достиг самого сердца.

– Ну вот, – Агнежка улыбнулась и отпустила его руку. – Пока мест полегче стать должно. Ну, а как запах полыни выветрится…

– Что это было? – перебил её Велерад, сжимая и разжимая пальцы.

Ни Вадим, ни Тихомира подобного колдовства не творили.

– Заговор обычный, – Агнежка пожала плечами.

Обычный? Но для Велерада сейчас произошло что-то поистине необъяснимое, а страх и правда отступать стал. И чего он распереживался? Вадим колдун сильный, справится и один. Чтобы его заточить где-то понадобится очень постараться.

– Спасибо, – выдохнул Велерад в итоге.

– Тяжело тебе приходится, когда в друзьях такой как он, – Агнежка лишь хмыкнула. – Вроде и колдун сильный, а таких простых вещей не знает.

– Но… Заговор твой ведь не спасёт меня от проклятия? – осторожно подметил княжич. – Только временно поможет.

– Не спасёт, – согласилась Агнежка. – Но и хуже не сделает, так ведь?

Спорить с ней не хотелось. С одной стороны обидно, что Вадим вообще ничего не сделал за целый год, а Агнежка за пару минут облегчила состояние. С другой стороны Вадим часто поступал, как хотел, ничего не объясняя, а в итоге оказывалось, что не просто так он всё это делал.

Дальнейшие размышления княжича прервал звук хлопающих крыльев. Велерад слегка вздрогнул и обернулся на вход в жилище Агнежки, но успел лишь мельком заметить крупного чёрного ворона, который тут же скрылся за пеленой молочно-белого тумана. Из него вышел Вадим, махнув рукой так, что тумана словно и не бывало. Он не был ранен, но на лице застыло какое-то обеспокоенное выражение.

– Ты ничего не нашёл? – поинтересовался Велерад, догадываясь в чём дело.

– Скорее – нашёл больше, чем хотел, – Вадим отрицательно мотнул головой и подошёл к столу, попутно засовывая руку в карман.

Сколько бы раз это ни происходило, а все равно удивляло княжича, как в первый. Колдун принялся выкладывать предметы, а карман при этом выглядел абсолютно пустым. Сначала появилась книга, сверху он положил платок, а потом высыпал три старых кольца. Агнежка приподнялась, чтобы лучше рассмотреть вещи.

– Ну-у-у, – протянула она неуверенно. – Может, что-то из этого и сойдёт…

– А это ещё не всё, – остановил её Вадим и на этот раз сунул руку в карман так, словно ожидал, что тот откусит ему парочку пальцев.

Брови Велерада свелись к переносице, потому что он не сразу понял, что Вадим достал. Это был какой-то тёмно-серый пушистый комочек, больше похожий на дым от костра. Казалось, что если чихнуть – он и вылетит прочь сквозь дупло. Но комочек вздымался и опускался, потому что дышал, а ещё слегка подрагивал, будто ему было холодно. Присмотревшись, Велерад смог рассмотреть острое ушко, второе было загнуто, глазки закрыты, а чёрный носик спрятан под пушистым хвостом. Оно походило на котёнка, но какого-то неимоверно крошечного, размером не больше яблока.

– Это… – Велерад выдохнул, но вопрос задать не успел.

– Ты где его взял? – строго спросила Агнежка. – И зачем ко мне приволок?! Не видишь, что плохо ему?!

– В доме Рафаля клетка была, – объяснился Вадим. – В ней он запертым и сидел. Лучше молока ему принеси с мёдом.

Агнежка сердито зыркнула на седого, но бросилась как можно скорее выполнять его поручение. Оно и немудрено было – казалось, что котёнок вот-вот исчезнет. Вскоре на столе появилась тарелка, в которую ведьма щедро налила молока и сдобрила ложкой мёда. Велерад подумал – а не придётся ли им котёнка отпаивать? Сможет ли он в таком состоянии сам поесть? Но зверёныш, учуяв угощение, открыл янтарные глаза, повёл носиком и послушно опустил мордочку к тарелке, принявшись лакать. Было сложно услышать, но комочек тихонечко замурчал, хотя на лапки до сих пор не поднялся. Он пил медленно, не торопясь, смог осилить лишь четверть порции, а потом вновь свернулся калачиком.

– Настолько слаб… – жалобно выпалила Агнежка, не сводя с котёнка глаз.

– Зачем Рафалю было мучить животное и запирать его в клетку? – сурово спросил Велерад.

– Это не просто животное, княжич, – Вадим мотнул головой из стороны в сторону. – Перед нами домовой. И я понятия не имею как цыгану удалось его в клетку заманить…

У Вадима и самого в голове сейчас крутилось много вопросов. Домашний дух не так глуп, чтобы на чужие уловки попадаться, но этот совсем молодой пока. Неужели Рафаль настолько искусен в обмане? Или же дело в другом совсем?

– Думаю, он пытался его ослабить, чтобы подчинить и к дому своему привязать насильно, – выдал вслух Вадим догадку. – Поэтому и принёс его к тебе. Ты не волнуйся, я ему обещание дал – как оправится, сам будет волен дорогу свою выбирать. Так что не сердись уж так сильно.

– В таком состоянии его знаешь как долго выхаживать?! – но Агнежка всё равно возмутилась. – А нам уходить надобно! Одного его тут не оставишь, и что теперь? Малыша с собой тащить? У тебя в голове поди один ветер гуляет, раз решил, коли так лучше будет!

Вадим сжал губы, не сводя глаз с котёнка, который сжался ещё сильнее и продолжил дрожать. После еды его состояние ни на каплю лучше не стало.

– Может тогда подождём просто? – предложил осторожно княжич. – Сколько ему нужно, чтобы в себя прийти? Неделю?

– Месяца три не меньше! – фыркнула Агнежка. – А то и год весь!

Велерад шумно выдохнул. Столько времени у них и правда в запасе не найдётся сейчас. Вадим ещё у Тихомиры в избе объяснил – Рафаля нужно до зимы этой поймать. Почему? Не ответил.

– Ну что уставился, ирод? – обратилась ведьма к застывшему Вадиму. – Не подумал головой, обещание дал, а теперь делать