Кукловод - Егор Соколов

Колдун помолчал немного, а потом взмахнул рукой, призывая кинжал. Он вытащил его из кожуха, сжал лезвие ладонью как следует и резко вытащил, взрезая собственную плоть. Велерад не понял зачем это надо, а Агнежка охнула.

– Чего ты творишь?! – прижала она ладони ко рту, пока Вадим выставил раненую руку над миской с молоком.

Немного крови упало в жидкость и растворилось, сделав молоко слегка розоватым.

– Духи могут силы быстро восстанавливать с помощью крови нашей, – сухо отозвался Вадим. – Так быстрее будет, сама знаешь.

– Но так… Нельзя… – выдохнула Агнежка, но сокрушаться было уже поздно.

Котёнок вновь распахнул глаза и сначала уставился на Вадима, как на умалишенного, а потом неуверенно повернул мордочку к молоку.

– Чего смотришь? Пей давай, – Вадим кивком указал на тарелку.

Велерад никак не мог понять с чего такая реакция, если колдун просто помочь пытается? Но судя по выражению, застывшему на лице Агнежки, Вадим делал нечто очень опасное. Котёнок же моргнул, а потом послушно принялся лакать молоко. На этот раз выпил всё до конца. Его цвет стал чуть насыщеннее, теперь шёрстка не так просвечивала, но ощущение, что перед ними клочок дыма от костра всё равно никуда не делось. Домовой тихо икнул и вновь свернулся калачиком, зато теперь больше не дрожал.

– Что ж ты наделал… – тихо выдохнула Агнежка то ли восхищаясь его смелости, то ли считая последним дураком.

– Ты лучше вещами займись, – Вадим рассеял кинжал и теперь принялся залечивать рану при помощи мази. – Тащи своё блюдце серебряное или что там тебе нужно было.

Судя по дикому взгляду, ведьме было что высказать, но вместо этого она развернулась на пятках и скрылась в другой комнате, шурша юбками.

– А что… Произошло? – осторожно поинтересовался Велерад, не совсем понимая гнев девушки.

– Ничего, – Вадим беспечно пожал плечами, сосредоточившись на порезе. – Немного помог домовому.

Это его “немного помог” прозвучало как-то слишком уж подозрительно.

– А что тогда Агнежку рассердило? – уточнил Велерад.

– Да кто ж её знает, – Вадим хохотнул.

– А ощущение, будто ты что-то неправильное сделал, – подметил княжич.

– Это кто так решил? – Вадим сунул баночку с мазью в карман. – Она что ли? Ты княжич, поменьше переживай лучше. Не твоё это дело.

– А ты мне теперь совсем не доверяешь, раз даже мелочь такую рассказать не в силах? – Велерад нахмурился.

– Княжич, – Вадим тяжело вздохнул. – Просто невежливо некоторые вещи вслух сейчас обсуждать.

Он сказал это со странным нажимом и слегка кивнул на спящего домового, словно намекая, что нельзя перед ним произносить. Велерад немного смягчился, поняв, что вспылил на пустом месте. Но разве мог он знать?

Агнежка вернулась, всё ещё бросая на Вадима сердитый взгляд, а седой лишь осторожно подобрал домовёнка и перенёс на тёплую печку. Ведьма бурчала что-то себе под нос, выставляя на стол большое круглое серебряное блюдо. Велерад слегка наклонил голову, рассматривая знаки, вытравленные по ободку. Княжич в них ничего не смыслил, но не раз видел, как Вадим некоторыми из них пользовался.

– Давай начнём с платочка, – ведьма перегнулась через стол и пальцами зацепилась за нужный предмет.

Достать его было сложно, что Вадима позабавило – он усмехнулся в кулак. А вот Велерад поспешил придвинуть все остальные предметы поближе к Агнежке, чтобы той больше не приходилось тянуться. Она одарила его быстрой улыбкой, но пришлось отдать всё внимание делу. Девушка расправила платочек и накрыла им тарелку, а потом принялась выравнивать, чтобы всё было по центру.

– Но это же женский платок, – подметил Велерад, рассматривая вышитые жёлтые цветы в уголочке.

– А вам, княжич, девицы влюблённые никогда таких подарков не делали? – хмыкнул Вадим.

– Нет у меня привычки принимать подарки, когда чувств ответных нет, – сердито парировал Велерад.

Вадим лишь пожал плечами, не желая спорить, а Агнежка тем временем успела достать мешочек с сушёными травами. Она взяла небольшую горсть, принялась растирать меж ладоней и бормотать что-то под нос, закрыв глаза. Девушка резко развела руки в стороны, осыпая платок перетёртыми травами, отчего предмет вспыхнул так, что пламя взвилось почти до самого потолка. Велерад от неожиданности отпрянул, Вадим и Агнежка даже бровью не повели. Видимо потому, что огонь быстро успокоился, оставляя после себя на серебряном блюде лишь горстку пепла вместо платка. Агнежка открыла глаза и уставилась на результат, Вадим тоже подошёл чуть ближе, но для Велерада всё это было чем-то обычным. Он не видел того, что могли видеть они.

Тем временем Агнежка задумчиво подцепила пальцами бледную нить, светло-голубого оттенка и немного за неё потянула. Она выглядела как паутина очень крупного паука и казалась довольно крепкой, но натянулась и оборвалась.

– Не то, – мотнула Агнежка головой. – Этот предмет он у мёртвой забрал. С ним он слабо связан.

– Зачем ему платок мёртвой девушки? – нахмурился Велерад.

– Попробуй это, – Вадим поднял книгу, игнорируя вопрос княжича.

Ему не хотелось разбираться в таких вопросах.

– Справочник травничества? – Агнежка презрительно фыркнула и подобрала кольцо. – Лучше это попробуем.

Велерад был уверен, что седой сейчас возмутится и будет стоять на своём, но он просто положил книгу на место. Это было как-то необычно – Вадим не пытается кому-то свою правоту втолковать?

Агнежка смахнула пепел и вновь принялась размещать предмет в центре блюда, повторяя манипуляции. Магический огонь взвился, выбросив в воздух сноп искр, но снова погас, оставляя пепел даже после тяжёлого перстня. Нить опять появилась, на этот раз чуть ярче, но как только Агнежка потянула, оборвалась даже быстрее первой. Рыжая выругалась, смахнула прочь пепел и схватилась за следующее кольцо. И снова не вышло.

– Может, всё же книгу лучше? – предложил Вадим, видя, как девица тянется за последним перстнем.

– Да не в этом дело! Мне будто мешает что… – отмахнулась Агнежка.

– Поди сил магических не хватает, – предположил Вадим. – Или может, потому, что он далеко слишком уехал?

– Может и так! – рыкнула Агнежка. – И что предлагаешь теперь? В центр княжества Уровинского тащиться, чтобы результат был?!

– Можно и проще немного, – Вадим обошёл стол, встал позади Агнежки и положил руку ей на плечо. – Попробуй теперь.

Девушка удивлённо захлопала глазами, а потом как-то странно свистяще выдохнула.

– Что вы де..? –