Альфа-ноль - Артем Каменистый

— Нас наняла гильдия.

— Смертоносцы Ахая, — добавил второй. — Они любят нас нанимать. Считают, что мы для них идеально подходим.

— Нас тайно привезли в большой город, спрятав в телеге под сеном и хворостом, — снова продолжил первый. — Приказали чего-то ждать в укромном месте. Сказали не выходить никуда несколько дней. Мы очень заметные, местные не должны были нас видеть.

— Потом в городе случилось много смертей и пожаров, — сказал второй. — Толпы людей носились по улицам и кого-то убивали. Мы ждали-ждали, но за нами так никто и не пришёл. Не получая других приказов, и мы выполняли тот, что был последним. Продолжали ждать. Других приказов так и не дождались.

— Шло время, а мы так и продолжали сидеть взаперти, — продолжил первый. — Много времени прошло. А наше время стоит денег. Но деньги были, нам ведь выплатили аванс. Он был щедрым, но не бесконечным, и на днях закончился. Дальнейшее время гильдия нам не оплачивала. Мы, наконец, перестали ждать.

— Освободившись от странного контракта, мы решили поискать другого нанимателя, — сказал второй. — У нас как раз был один на примете. Пока сидели в тайном месте слышали разные разговоры прохожих, видели через щели всякое. Однажды подслушали, как слуги десницы обсуждают его богатства. Нас очень заинтересовало то, что он развивает своих людей трофеями Хаоса.

— Мы решили, что очень хотим получать такие же трофеи, — заявил первый. — Да и служить богатому и знаменитому деснице не бесчестье, а наоборот — великая честь. Он победил вражескую армию, и он не какой-то мелкий аристократишка, он благородный юноша из древней семьи. Наш народ древнюю кровь уважает. Ты видел, как мы сражаемся. И до этого ты нас не заметил, хотя мы за тобой следили несколько дней. Ты должен понимать, что от таких как мы будет польза.

— Но можешь и отказаться, мы ведь не настаиваем, — подчёркнуто-дружелюбно пояснил второй и, не сводя с меня выразительного взгляда, провёл языком по окровавленному лезвию монструозного тесака.

— Лучше чем мы телохранителей ты себе не найдёшь, — добавил первый.

Мне очень не хотелось идти даже на самые минимальные обострения, но без этого никак:

Покачал головой:

— Мои люди, это шудры Кроу. Получается, трофеи Хаоса, что они получают, усиливают мой клан. А вы чужаки, вы просто наёмники. Наёмникам, даже самым лучшим, таких трофеев много никогда не перепадает, вы должны это понимать.

— Мы готовы стать временными шудрами, — сказал первый.

— А позже может и постоянными станем, — добавил второй. — Мы не связаны обязательствами, и мы ищем силу. Нам выгодно держаться за того, кто вознаграждает Хаосом. Если нас всё устроит, ты станешь нашим господином навсегда.

Я покачал головой:

— Сожалею, но временными шудрами сделать вас не смогу. Нет, я может и не против, просто вы же видите, возрастом пока что не вышел и, увы, возможности не все открыты. Пока только постоянными или никак.

Громилы переглянулись и первый сказал:

— У нас есть племенная клятва. На разный срок заключается. По ней наших соплеменников и нанимают в гильдию. И воевать против тебя нас тоже по ней наняли. Срок прошёл, мы от этой клятвы освободились и готовы принести новую. Ты увидишь её через ПОРЯДОК, там потребуется твоё согласие. И, конечно же, перед этим мы хотим обсудить нашу оплату.

— Но предупреждаю, мы стоим дорого, — предупредил второй.

— Сколько бы вы ни стоили, получать столько же, сколько получают мои люди, вы не сможете, — напомнил я.

— Понимаем, — кивнул первый.

— Если станем шудрами, тогда и получим полную оплату, — добавил второй. — Такую же полную, какую получают лучшие твои люди. Ты не думай, что мы цену себе набиваем. Как увидишь нас в деле, сразу признаешь, что мы достойны высочайшей оплаты.

— Вы случайно не Шатао и Кьяна подслушивали, когда упоминали разговоры моих слуг? — спросил я.

— Нет, а что? — в свою очередь спросил Первый.

— Да так… ничего. Давайте обсудим условия найма. И желательно побыстрее. Надо успеть обставить здесь всё так, чтобы смерть этих людей повесили не на меня, а на этого вот поджаренного некроманта и его несуществующих сообщников. Так что не надо их дочиста обчищать. Одно дело, если кто-то из врагов пробегая мимо что-то прихватил, и другое, если у них ничего ценного не останется. Вот только не надо так хмуриться. Раз уж я на тот момент не был вашим нанимателем, потерянную прибыль компенсирую. И мне кажется, картина получится правдоподобнее, если вы отсюда уедете на их лошадях. Это будет похоже на бегство уцелевших сообщников.

⠀⠀

Глава 14

♦

На ковре перед начальством

Глас, уставившись на меня чужим, совершенно несвойственным ему взглядом, уточнил:

— То есть они тебе предложили престол? Вот так? Сразу? Ничто не предвещало?

— Да, мой император, — подтвердил я. — Престол несуществующей страны. Пока что несуществующей. В сочетании с галереей портретов их дочерей, меня этими новостями будто дубиной огрели. До последнего не догадывался о сюрпризе.

— Ты поэтому сейчас попросил Аммо Раллеса удалиться? Чтобы сообщить мне это без свидетеля?

— Да. То, что о предложении знают южане, это одно, а вот то, что могут узнать наши, другое. Я не уверен, что о таком сейчас следует всех подряд извещать. Достаточно того, что Арсаю известно, он ведь при этом присутствовал. Арсай, конечно, не из болтливых, но дело щекотливое, полностью я ему доверять не могу. Как и уважаемому Аммо Раллесу. Не каждый день имперским аристократам южане престолы предлагают, я счёл, что будет правильным об этом не распространяться.

— Гедар, это чрезмерные предосторожности, но я понимаю твою озабоченность и сразу должен сказать, что ты не потерял моё доверие. Да и предложение королей выглядит не слишком привлекательным для главы такой семьи. Разумеется, следует учитывать, что положение твоего клана весьма непростое, но даже так не вижу ничего хорошего. Так что, как человек, понимаю, что тебе такое неинтересно. А как император, хвалю тебя за проявленную твёрдость. Обещаю, твоя преданность империи не останется незамеченной.

— Благодарю, мой император. Кроу никогда не были предателями и никогда ими не станут.

— Я в этом не сомневаюсь. И что, по-твоему, станут делать южане после твоего отказа? Кому предложат трон, если не тебе?

Я пожал плечами:

— Мой император, я понятия не имею, какие у них ещё есть кандидаты, но не сомневаюсь, что варианты имеются. В таком важном деле никто не станет рассчитывать на единственную кандидатуру, которая, помимо всего прочего, находится во враждебном лагере. Если прикажете, попробую что-нибудь выяснить, но ничего не обещаю.