Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

просидел в углу темницы не меньше получаса, погружённый в тяжёлые, вязкие раздумья. Мысли тянулись за мной, как гнилые цепи — «как быть», «с чего начать», «как справиться с этим одному». От их тяжести хотелось выть. И вдруг, среди хаоса в голове, прорезалось простое, отчётливо..

А разве я один?

Нет.

Корпорация «Феникс», Грегори Вайт и Айрон — именно они могут стать союзниками. У них есть ресурсы. С их помощью я смогу собрать материалы, необходимые для создания устройства, способного вернуть меня в прошлое. Вернуть меня… чтобы всё изменить.

Но материалов мало. Мне нужны и те, чьи умы способны соединить невозможное. Учёные. Исследовательский центр, где-то в глуши — там остались те, кто ещё может помнить науку. Но путь к нему закрыт, пока Наир и его клан в лапах Эрика. Их нужно вытащить.

И ещё Республика. Виктория. Их технологии — это мост между древним знанием и магическими кристаллами. Они могут стать частью решения… если, конечно, поверят. Если, конечно, не решат воспользоваться всем этим, чтобы снова установить власть людей — любой ценой. Их мотивы тревожат. Но, возможно, я смогу убедить их, что есть другой путь. Есть шанс.

Конечно, всё это — тонкая игра на краю лезвия. Эрик хочет поработить мир через нежить. Республика — через контроль. А пока ядерные реакторы продолжают сочиться смертью в землю, и радиация, как медленный яд, убивает планету.

Мысли давили. Давили, как пресс на кости. Хотелось закричать — и я закричал.

— Эээй!! — я вскочил, обрушивая кулаки на решётку.

— Ты что творишь? — тихо спросил Дерик.

— Хочу поговорить с твоим братом, — бросил я, не оборачиваясь.

— О чём?.. — начал он, но не договорил. К решётке уже приближался стражник — тот самый, личный телохранитель Эрика.

— Я знаю, как помочь твоему правителю обрести абсолютную власть над этой планетой, — сказал я. — И расскажу взамен на одну услугу.

Говорил уверенно, громко, чётко. Это была манипуляция, конечно. Но мне нужны были хоть какие-то карты на руках. А их не осталось.

Стражник молча открыл клетку. Я жестом указал на Дерика — он идёт со мной. Тот лишь мельком взглянул на меня, взгляд полный недоумения.

— Я думал, ты сначала попросишь показать воспоминания очевидца Разлома, — пробормотал он.

— Это уже не имеет смысла, — отрезал я.

— Что ты увидел в моих воспоминаниях? Ты вернулся… другим. Гораздо умнее, чем был. Прости, что не предупредил. Мои прежние эксперименты заканчивались плохо — те, кого я отправлял в прошлое, сходили с ума. Думаю, из-за увиденного…

Он не знал. Не мог знать, что безумие приходило не от ужаса прошлого, а от того, что чужое сознание не могло синхронизироваться с его собственным. Ни у кого, кроме меня, не было подходящих генов. Только я… только я мог выжить. Потому что я — такой же, как они.

Мы шагнули в тронный зал. Увидев, что привели не только меня, но и брата, он приподнялся.

— Быстро ты передумал, — сказал он. — Решил всё же стать одним из нас?

— Нет, — ответил я спокойно. — Не собираюсь. Я знаю про приказ в твоей голове. Знаю цель. И знаю, что ты должен сделать. А ещё — я знаю, как тебе помочь.

Я больше не боялся. Не знаю, почему. Может, от отчаяния. Может, от того, что в груди больше не осталось ничего, кроме злости. Я бы и в дуэль с ним вышел, если б мог. Пусть даже знал — проиграю. Но, возможно, это уже не имело значения.

— Мой брат тебе всё рассказал? — Эрик взглянул на Дерика.

Я перебил.

— Какая разница? Суть в другом. Ты хочешь выполнить приказ — я знаю, как. Ты собираешь технологии, даже ядро от экзоскелета — зачем? Если бы мог, давно бы захватил планету. Но ты не можешь. Ты сидишь в этом месте и похищаешь жителей планеты по одному или маленькими группами. Обращаешь их. Потому что боишься. Лжёшь о том, что случилось триста лет назад, и боишься проиграть.

Эрик поднялся и подошёл ко мне. Его взгляд прожигал.

— Ты либо безумец, либо глупец, раз позволяешь себе говорить со мной так.

— Эти два понятия редко идут порознь, — ответил я. — Но, по сути, ты и сам знаешь, что если хотя бы две расы объединятся, твоей цитадели не станет. Ты можешь быть королём мёртвых, но ты не бог. Ты живой. И ты боишься. Больше всего — не за себя. За него. За брата. Ты боишься, что если падёшь ты — падёт и он. Поэтому ты медлишь. А я… я могу тебе помочь. У меня есть план.

— И что мешает мне просто убить тебя? Обратить. Забрать твои воспоминания — и использовать твои идеи?

— Потому что тебе нужен кто-то, кто будет выглядеть как человек. Кто сможет пройти туда, куда ты не можешь. Кто вызовет доверие. Я — мост. Или риск. Выбирай. Убей меня — и пожалеешь, когда поймёшь, насколько был слеп.

Эрик молчал. Его челюсть напряглась. Затем — короткое слово.

— Говори.

Он злился. Отлично. Значит, я задел его. А значит — план может сработать.

Глава 26. Крайние меры

— Я помогу тебе достать материалы, которые ты собираешь. Только нужно точно знать — что именно. — сказал я.

— А ты поймёшь, о чём речь? — Эрик отстранился от меня, пристально глядя.

— А ты попробуй. — бросил я.

— Устройство называется "психостимулятор". Для его активации требуется колоссальное количество энергии. И пока что я не нашёл способа извлечь её из кристаллов, которые сейчас используются в качестве энергетического ресурса. — сказал он.

— Давай подробнее. Что именно, зачем, как должно работать? — настаивал я.

По словам Эрика, по сути, устройство напоминает старую спутниковую антенну. Раньше такие применяли для трансляции изображения или речи на определённые приёмники. Но это лишь внешняя оболочка.

Первое, что требуется — кристаллический резонатор. Сердце всей конструкции. Древний магический артефакт, способный извлекать жизненную энергию из живых существ и преобразовывать её в чистую информационную сущность, которую можно — образно говоря — «переписать».

Далее — энерго-магический модулятор. Механизм, направляющий и регулирующий поток этой информации, передавая его в заданную точку мира.

После — генератор торсионных полей. Устройство, обеспечивающее бесконечную передачу исправленного и зацикленного сигнала напрямую в сознание всего