Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

— Наир, ты должен. Если что-то пойдёт не так — хоть память о нас останется. Твой брат хотел бы этого, — один из его соплеменников шагнул вперёд и тихо произнёс это.

— Но как же так? Я так долго отсутствовал… А теперь мы опять разлучимся. Вы — всё, что у меня осталось от семьи, — ответил Наир, голос его дрожал.

— Ты должен. Просто должен, — повторил соклановец.

Наир выпрямился. Посмотрел на них. Потом просто кивнул. Без слов. Его народ — важнее его желаний. И это не обижает меня. Наоборот — вдохновляет. Он остаётся верен своим. Всегда.

Мы вернулись в тронный зал — я, Велокс, Наир, Виктория и Дерик. Король-лич передал Алисе список всего, что мне предстоит добыть. Взамен он пообещал, что клан Наира пока не тронут. Но если я не вернусь… рано или поздно им придёт конец.

— А теперь, Алиса, уведи их с территории цитадели. А ты, братец, пойдём. Я покажу тебе, над чем работал все эти годы, — сказал Эрик, обращаясь к Дерику.

— Надеюсь, ты понял, что должен делать, — бросил я, стараясь максимально завуалированно донести до Дерика, что у него будет своя роль в этом спектакле. Надеюсь, он понял намёк.

Он коротко кивнул и ушёл с братом.

Алиса повела нас через цитадель. Впервые я покинул сам замок, в котором восседал Эрик, и наконец увидел территорию этого места. И, мягко говоря, это был живой город. Заль-мортх сновали туда-сюда, кто-то строил, кто-то отдавал приказы, кто-то учил. Разумной нежити здесь оказалось куда больше, чем я ожидал. Пока мы шли, на нас бросали десятки взглядов — мёртвых, но мыслящих.

По приказу Эрика нам выдали повозку и лошадей. И, к счастью, лошади оказались обычными, живыми. Уже хорошо.

— И куда мы держим путь? — спросил Велокс, усаживаясь в повозку.

— Домой, — ответил я.

— Домой? Ты имеешь в виду в Федерацию Железной Воли?! Ты с ума сошёл? Зачем? — Наир смотрел на меня так, будто я предложил ему прыгнуть в лаву.

— Ты окончательно тронулся?! Я ненавижу федератов! И ты хочешь отвезти нас прямо к ним?!! Без меня, — рыкнул Велокс.

— Спокойно! Там есть люди, которые знают правду. О мире. О том, что произошло триста лет назад. Они смогут помочь нам разобраться. И, возможно, решить наши проблемы, — сказал я.

— А обо мне ты подумал? Я республиканка. Мы с Федерацией не хотим иметь ничего общего. А ты собираешься притащить меня прямиком к ним, — раздражённо сказала Виктория.

— Да хватит уже ныть! Всем не угодишь! — сорвался я. — Давайте я буду решать проблемы по мере их поступления, а не вываливать всё сразу! У меня и так голова лопается от всего, что нужно сделать! А теперь ещё и с этой нянькой таскаться по миру! — Я указал взглядом на Алису.

Она лишь холодно посмотрела на меня, не проронив ни слова.

— А кто она такая вообще? — спросила Виктория.

— Та, кто будет следить, чтобы мы не нарушили правила игры, — ответил я.

— И как она, интересно, доложит, если всё пойдёт не по плану? — уточнил Велокс.

— Уверен, у неё свои козыри в рукаве, — сказал я.

— И ещё одно… Ты даже говоришь по-другому. В смысле, умнее что ли, странные слова начал использовать. С последней нашей беседы прошло совсем немного времени, но ты… будто изменился, — вслух задумался Наир.

— Расскажу в дороге, — коротко ответил я.

Путь предстоит долгий. Времени, чтобы всё объяснить, будет предостаточно. Главное — дождаться момента, когда Алисы не будет рядом. Только тогда я смогу открыть остальным, что на самом деле задумал.

Мы медленно и молча ехали на повозке. Цитадель заль-мортх осталась где-то позади, впереди дорога вела вглубь леса. Мы въехали туда, петляя между деревьями. Наиру удалось, перед тем как попрощаться со своим кланом, забрать карту, на которой отмечено множество объектов. Это должно ускорить поиски исследовательского центра — он обозначен как место, к которому не стоит приближаться.

К тому же на карте есть и цитадель заль-мортх, и столица Федерации, так что просчитать маршрут несложно. Хотя если учесть, что путь предстоит сквозь зиму, ветер и холод, — время смело можно умножать на два. Благо, повозка у нас хорошая, если начнётся метель, можно укрыться внутри. Правда, нас пятеро, и в такой тесноте будет неуютно. А если вспомнить габариты Наира — становится слишком тесно.

И что мы имеем?

Алиса — человек, но предана Эрику, своему приёмному отцу. С ней будет сложно.

Велокс — драконид с острым языком и ненавистью к Федерации. А я везу его прямо туда.

Наир — огромный зверочеловек с волчьей головой, верен только своему клану. Он пошёл со мной лишь ради них.

Виктория — республиканка. Она знает, что такое технологии, и явно не желает сотрудничать с Федерацией. Сейчас едет с нами только потому, что надеется придумать, как сбежать, вернуться в цитадель заль-мортх и забрать ядро от экзоскелета.

И я…

Даже не знаю, как себя теперь описать.

Во мне — память и знания Дерика, но и мои мысли, мои чувства. Всё изменилось после путешествия в тот другой мир, в прошлое… Я стал другим. Осталось понять — насколько.

Но сейчас главный вопрос.. как мне сплотить их всех вокруг плана, что у меня в голове?

При Алисе раскрывать его нельзя. Надо придумать что-то.

— Придётся перед каждой ночью искать защищённые от ветра места. Нам, конечно, выдали тёплые вещи и провизию, — сказал Велокс, с ноткой подозрения. — Не пойму только, откуда у этих существ такие запасы…

— Не все заль-мортх забыли, что такое голод. Те, кто сохранил сознание по воле моего отца… и есть ещё такие как я… нам нужно есть, — сказала Алиса.

Внезапно. Я думал, она будет молчать всю дорогу.

— Тебя никто не спрашивал. Я просто озвучил то, что вижу, — резко бросил Велокс.

— Слушай, ящер, я понимаю — я тебе не нравлюсь. Но привыкай к моему присутствию. Или тебе нужно объяснить это более доходчиво? — холодно ответила Алиса.

— Так, может, остановим повозку и решим всё прямо сейчас? Или ты побежишь жаловаться папочке, что тебя бедную обидели? — Велокс был на грани.

— Ах ты… — Алиса уже тянулась к нему, готовая