Варнак. "Мертвая вода" - Николай Зимин

Айне довольно зажужжала и ринулась к штурвалу, обогнув меня по дуге. А я направился к носу, где качался гамак на мачте, забрался внутрь и принялся читать форум, морщась от неприятных ощущений. Судя по всему, цепи впитывали так, как надо. Теперь нужно все встречные проклятые цацки добывать, выкупать, а то и отбирать. Хотя кому они нужны, не представляю.

Через час неприятные ощущения сошли на нет. Кожу чуть покалывало, но я привык и почти не обращал внимания. Выскочило сообщение, что «Поглотитель» преодолел барьер в десятый уровень. Айне успела ускользнуть от попавшегося на пути кашалота, миновала пиратскую флотилию на веслах и сейчас пыталась разбить тараном юркую яхту, что удирала под всеми парусами, ловко уворачиваясь. Деревянный кораблик с искусной резьбой изящно уворачивался от тарана и пытался удрать, уступая в скорости, но заметно выигрывая в маневренности.

На кораблике суетилась парочка эльфов, неизвестно каким образом оказавшаяся далеко в океане. Я одним глазом поглядывал на ушастых, готовый в случае чего встретить цепями, если они на борт полезут. Айне зло рычала и крутила штурвал, желая расколошматить их скорлупку в щепы, а эльфов раздавить на фиг и размазать мелким слоем по днищу «Мертвой воды». Яхтсмены из Дубрав опознали нас моментально.

– Проклятый Варнак! – неслось с яхты. – Мы утроим награду за твою мерзкую голову!

– Чуть левее, Айне, – откликался я. – Когда будешь разворачиваться, сбавь скорость, дуга получится короче.

– Поняла, капитан! – звонко пищала Айне. – Сейчас!

– Ты уже покойница! Подлая жрица! Проклятые нечестивцы!

«Мертвая вода» с треском обтесала борт яхты, а эльфы закричали отчаяннее. Резной кораблик почерпнул воду бортом, с немалым трудом выправился и бросился удирать в противоположную сторону.

– Разворот!

– Так точно!

В этот заход яхта едва-едва разминулась с нашим тараном, но Айне все-таки зацепила подводную часть руля, потому что двигаться эльфы стали не так плавно. Фея развернула «Мертвую воду» в очередной раз и шхуна стрелой понеслась на эльфов, удачно предугадав маневр, нависла над яхтой и с треском разметала заднюю часть. В наш борт вцепились мокрые руки, над палубой показался испуганный и мокрый эльф. Я с удовольствием врезал кулаком по надменной морде и проследил за взметнувшимися брызгами.

– Поклон рыбам! – крикнул я на прощанье. – И волосорогу привет!

Второй эльф с криками поплыл на помощь оглушенному товарищу. Айне с дьявольским хохотом уселась на корму, бросив штурвал. Пальцем она тыкала в тонущую яхту, а затем показала бултыхающимся эльфам всем известный жест, проведя ребром ладони по горлу. Неподалеку от кораблекрушения воду вспенил крупный треугольный плавник и с интересом направился к источнику плеска.

– Так вам! – бесновалась Айне. – Будете знать, как изгонять жрицу!

Я облокотился рядом и подмигнул фейке.

– Как я их, да? – Айне подпрыгивала и махала кулачками. – Поделом!

– Поделом, – кивнул я. – Теперь в Дубравы лучше не соваться. Награду утроят.

– Можно подумать, что раньше нас хлебом-солью встретили бы, – фыркнула Айне. – Кстати, твои колечки посерели и стали совсем обычные.

– Да? – удивился я. – Ага, точно.

Цепи впитали проклятия, избавив украшения от гадости, а заодно и полезностей. Ни характеристик не осталось, ни описания. Обычные металлические кружки. Я снял их и отправил за борт на всякий пожарный.

– В магическом плане, – пояснила Айне, – вся гадость тебе в нутро переползла. Ты теперь совсем ядовитый.

– Надо бы испытать умение, – задумался я. – Вот только где?

– Призвать пушистика?

– Не, слишком мелко. Надо с пользой кого-нибудь выпотрошить. Да и шхуну изрешетит, так что потом, на берегу.

– Ладно, – разочарованно протянула Айне. – Ну тогда я так призову, другого духа, для тренировки.

– Чудище, а не духа, – поправил я. – Духи разве такие?

– Это мелочи, – отмахнулась Айне. – Значит, мне сейчас повинуются мушки, киселек и пушистик. Так…

Не вникая в бормотание Айне, что устроилась в кресле и листала фолиант, я встал у штурвала и раздумывал, куда направиться. Завтра нужно возвращаться к Цветущему, где есть маг-телепортер, и прыгать на континент, а пока планов не было совершенно. Вдали плескались длинные водяные змеи, с бревно толщиной, рядом с ними показался из воды гребень неведомого монстра и один из змеев рывком ушел на дно. Вскипела вода, длинные тела бились в волнах, а «Мертвая вода» проскользнула в сторонке от баталии.

– Напарник! – Айне отвлеклась от фолианта. – Ты тоже это видишь?

Голос феи звучал так странно, что я сначала вцепился в штурвал, а только потом посмотрел в указанном направлении. Далеко, на самом горизонте, по колено в воде медленно брел исполин. Голова терялась в низких тучах, человеческий торс превышал горный хребет, а океан исполину был и вовсе по колено.

– А кто это?

– Понятия не имею, – признался я. – Вот ни разу не в курсе.

Айне всматривалась из под ладони, с опаской и интересом в глазах. Великан, который японского Годзиллу превосходил раз в пять неспешно, казалось, брел куда-то на восток. По моим прикидкам «Мертвой воде» пришлось бы мчаться под всеми парусами с пару часов, чтобы его настигнуть. А ведь он не стоял на месте и с каждым шагом перемещался на невероятное расстояние.

– Ему та огромная черепашка на один зуб, – робко отметила Айне. – Мы же не поплывем смотреть, кто он такой?

– Нас волнами в труху перемелет, – ответил я, – даже если мы решим подойти ближе. Представляешь, какая там масса воды разбегается от каждого шага?

– Угу.

Так что нам оставалось лишь наблюдать, как неведомый великан неспешно преодолевает безбрежную массу воды. Постепенно он оторвался настолько, что казался совсем крохотным. Лишь голова маячила над низкими тучами. Я с интересом раздумывал, сколько могут отвалить всего, если такого амбала удалось бы грохнуть.

– Вот!

Я лениво обернулся. Айне выпрямилась в кресле, вскинула руки и яростно выкрикнула длиннющую формулу. Небеса разверзлись и в воду обрушилась дергающаяся тварь. Я разглядел мутные, злобные глаза, ярко-красный панцирь и крокодилью пасть. Очередной мутант-гуманоид, определил я и хотел пожелать акулам приятного аппетита, но не тут-то было. Вынырнула крокодилья голова, в воде мелькнул длинный хвост и призванный стремительно помчался к шхуне.

– Ой… – пискнула Айне.

Я спешно дал полный вперед, «Мертвая вода» завалилась на левый борт и попыталась убраться подальше от неведомой твари