Варнак. "Мертвая вода" - Николай Зимин

полудню, рухнув на дальний пляж и до смерти перепугав парочку местных, что нежились на песочке. Алиска повела налитыми кровью глазами и потянулась к влюбленным пастью, заставив их прекратить возмущаться и стремительно удрать к деревне. Я отозвал ее и бросился за парочкой, отпустив фею, что тряслась всю дорогу, прижавшись к животу. Вихрем промчавшись по улочкам, заметил вывеску и влетел в шатер, не дожидаясь, пока меня догонит Айне.

– К степям поближе! Куда?

Маг опешил, когда в шатер ввалился растрепанный приключенец с озверевшей физиономией, но быстро взял себя в руки, увидев деньги.

– Пограничная застава Дубрав, Альтания, Ледостан, кочевье Синих Волков, кочевье…

– На карте можешь показать? – перебил я. – Сам определюсь.

Маг воздел длань и пошевелил пальцами. За его спиной возникло широкое полотно с редкими точками. Я быстро изучил скудный ассортимент и раздраженно ткнул севернее, где степи плавно переходили в скопление холмов, что тянулись по побережью восточного океана и в него же скатывались.

– Серая Глумь, – прочитал я. – Хм… под холмами. Город?

– Да какой город? – Маг всплеснул руками. – Подземные владения глумов.

– Кого-кого? – Я решил, что ослышался. – Глумов?

– Глумов.

– И кто они?

– Подземные обитатели холмов, рудокопы и редкостные уроды, – коротко прояснил маг. – Вы летите или как?

– Цена вопроса?

– Пять сотен. Это, заметьте, очень дешево, – заметил маг. – В Дубравы, к примеру, перенос обойдется в десять тысяч, как и в Вольный, а на севера – от двадцати семи и выше.

– Прогревай двигатель, лечу в Глумь, со мной один пассажир!

– Тысяча за двоих.

– Готовь камень!

Я высунулся за полог, рявкнул Айне, что выписывала кренделя над лавкой со сладостями, и мы ввалились в шатер. Я раздраженно подтвердил списание и обернулся к магу.

– Ну и?

– Да-да, – засуетился маг. – Начинаем.

– Проверьте у мага! – завопили за стенкой шатра. – Там кто-то есть!

Я прыгнул на середину платформы, Айне вцепилась в плечо, а маг загундосил заклинание. Каменный круг мягко засветился, сверкнула короткая вспышка и в ноги ударила каменная россыпь. Мы стояли у подножия холма, позади ровным столом тянулась степь, а сухой ветер бросил в спину облако пыли и резкий запах полыни.

– Апчхи!

– Будь здорова.

– Быстро он! – Айне взлетела. – Это и есть степь? Ха! Обычный луг!

Я бросил короткий взгляд на колею, что огибала холм и скрывалась за ним. Глумь? Вообще ничего похожего на город. Ладно, оставим на потом. Нужно срочно подниматься выше и осмотреться. То, что я рванул в эту глушь, вряд ли неприкосы сообразят, а маги на телепортах такую информацию не откроют. Осталось дождаться затмения, пробиться к Курганам, получить неслыханную награду за квест и благословение Серой Девы. А там можно плотно заняться пафосными врагами. Посмотреть, насколько они неприкасаемые, так сказать.

– Обычный, – согласился я. – Нужно осмотреться.

Да ушей донесся дробный гулкий грохот. Земля задрожала под копытами и на нас выметнулся отряд всадников. Айне с визгом ушла в небеса, как сапсан в обратном пике, а я глупо таращился на десяток всадников, что с воем и улюлюканьем летели на остолбеневшего такой гостеприимной встречей дурня. Над головами взлетели арканы, недобро сверкали сабли, а клыкастые зеленые физиономии безошибочно подсказали, что эти здоровяки и есть те самые степные орки.

– Чтоб вас! – рявкнул я. – Чтоб вас разорвало и вывернуло!

Я быстро пригнулся и ударил ладонями в сухую землю. Проклятый лес выметнулся сотнями цепей, когда первой лошади оставалось сделать пару скачков, а волосяные арканы летели к моей шее. Крюки впились во всадников со всех, цепи оплели с десяток и атака захлебнулась. Передние ездоки только начали орать, раздираемые на части, как в них врезались задние, снося и опутываясь в свою очередь. Взлетело облако пыли, мелькали копыта и перекошенные лица, с небес пронзительно завывала пиратская фея, а я видел красные силуэты и мстительно держал умение, не давая оркам опомниться.

Когда вместо подсвеченных фигур перед глазами встала сплошная красная пелена, я выдохнул и отозвал цепи. Пыль медленно оседала, вокруг меня земля пестрела дырами метров на десять, словно я стоял в центре гнездовий сусликов или хомяков. Над головой медленно утихал визг фейки, а оставшиеся от отряда трое всадников настегивали коней, поспешно удирая прочь.

– Напарник! – Айне осторожно приземлилась рядом. – Ты теперь того…

– Чего? – зло отозвался я, борясь с головокружением.

– Страшный… – заключила Айне, сунув нос в ближайшую ямку. – Не видать тебе принцесс, как своего носа.

– Переживу.

Я сел прямо в пыль, Айне копалась в ямке от цепи и ворчала. Перебралась к следующей и принялась рыть, как мелкий терьер, почуявший лису в норе. Пока я перевел дух и призвал Алиску, алчная фея успела расковырять с пяток дыр, но ничего не нашла. В принципе, неплохо было бы получить с жертв хоть шерсти клок, но умение, судя по всему, было крайне неразборчивым и трофеи исчезли в глубине, а то и вовсе раздирались в клочья. И судя по недовольной Айне искать их было бесполезно.

– Алиска!

Виверна спустилась с небес, мощные лапы с удовольствием потрогали землю и она от души скребанула когтями, оставляя длинные глубокие борозды. Втянула узкими ноздрями воздух и заурчала, как огромная кошка. Морда приняла довольное и умильное выражение, когда выяснилось, что гадского океана нет и в помине, а вокруг степь, холмы и твердая земля. Алиска потерлась о мое плечо, едва не опрокинув в пыль, а мурлыканье стало громче, отдаваясь неприятной резью в ушах. Я почесал ей подбородок, дождался Айне, которую отбросило воздушным ударом крыльев, и она коряво трепыхала к нам, пискляво бранясь.

– Ящерка не делай так больше! – возмущенно заявила Айне, долетев и отплевавшись от пыли. – Я теперь тоже летучая, видала?

Алиска пренебрежительно обнюхала фею, а при виде крыльев морда питомицы изобразила насмешливое пренебрежение. Мол, и такое летает? Ну и дела. Айне насмешку уловила и набычилась.

– Вы еще подеритесь, – усмехнулся я. – Погнали на разведку и подальше от этого камушка.

– Ура! – мигом переобулась Айне, забыв про обиду. – Под облака!

– А то и выше. Сама видишь, как тут встречают.

Алиска пошла над степью вдоль грядки холмов. Если колдун-телепортер на наврал, то здесь обитают какие-то глумы. С учетом того, что выбросил