Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

на бледном лице. И глаза. Глаза цвета грозового неба, в которых застыла такая бездна боли и ярости, что даже видавший виды Кравцов на мгновение задержал на ней взгляд.

Она заняла своё место, не глядя ни на кого из присутствующих.

— Прошу прощения за задержку, — произнесла она ровно, но в этом «ровно» слышалось эхо похоронного звона. — Похороны брата заняли больше времени, чем я планировала.

В зале повисла тяжёлая тишина. Даже Владимир Волков, известный своей бестактностью, промолчал.

Кравцов кивнул, принимая объяснения, и жестом дал знак начинать.

— Алиса, — заговорил он первым, и его голос, низкий и властный, нарушил молчание. — Мы все скорбим вместе с вами. Карим был достойным воином и честью своего Дома. Но сейчас нам нужно знать детали. Что именно произошло в Ростове? И главное — что они искали?

Алиса подняла взгляд. Её пальцы сжались в кулак на столешнице, но голос оставался пугающе спокойным.

— Они искали не просто так. Они пришли за конкретной целью. После боя, когда мы начали разбирать завалы и подсчитывать потери, обнаружилась пропажа из родового хранилища. Осколок древнего артефакта, который хранился в нашем Доме столетиями.

— Что за артефакт? — подал голос Аркадий.

Алиса перевела на него взгляд, и в нём мелькнуло нечто похожее на благодарность — за то, что спросил прямо, без придыханий.

— Его название — «Мир Цепей». — Она сделала паузу, давая словам осесть в сознании присутствующих. — О нём мало что известно. В наших архивах сохранились лишь обрывочные сведения. Это артефакт чудовищной силы, созданный в незапамятные времена. Настолько чудовищной, что его… разбили. Раскололи на двенадцать частей, чтобы никто не мог использовать его мощь.

Гордан Игнатьев нахмурился, его массивные брови сошлись на переносице.

— Двенадцать частей? И одну из них вы хранили у себя? Почему мы не знали об этом?

— Потому что это была тайна Дома, передаваемая от главы к главе, — холодно ответила Алиса. — Многие из вас хранят тайны, о которых другие не догадываются. Не вам меня судить, Гордан.

— Тише, — осадил их Кравцов. — Алиса, что ещё известно об артефакте? Зачем он Виктору?

— Судя по тому, что мы имеем, — Алиса провела рукой, и над столом замерцала голограмма осколка — куска ночного неба с застывшими внутри вихрями, — этот артефакт способен… сковать реальность. Подчинить её. Тот, кто соберёт все двенадцать частей, получит власть, перед которой померкнет сила любого из Великих Домов. Возможно, даже всех вместе взятых.

В зале повисла мёртвая тишина.

— И Виктор уже знает об этом, — тихо, но отчётливо произнесла Селена. — Первый прорыв в Москве, когда пострадал мой муж… это было отвлечением, верно? Чтобы украсть первый осколок?

— Именно, — кивнула Алиса. — Тогда мы не поняли, что они искали. Атака была слишком хаотичной, слишком… бессмысленной. А теперь, задним числом, всё встаёт на свои места. Они использовали прорывы как дымовую завесу. Пока мы тушили пожары по всей стране, их люди проникли в Москву и забрали первый осколок.

— А второй — у вас, — подытожил Владимир Волков, и в его голосе прозвучала неприятная нотка. — Значит, у Виктора уже два. И где искать остальные десять?

— Этого мы не знаем, — признала Алиса, и впервые в её голосе мелькнула тень отчаяния. — Архивы неполны. Мой брат… Карим… он занимался этим последние годы. Пытался восстановить цепочку, понять, где могут находиться остальные осколки. Но он не успел поделиться со мной результатами. А теперь…

Она не договорила. Сжала челюсть так, что на скулах заходили желваки.

Кравцов поднялся. Его фигура, высокая и прямая, нависла над столом, и даже тени, казалось, отодвинулись от него.

— Значит, так, — произнёс он, и каждое его слово падало на стол с весом свинцовой печати. — Первое: поднимаем все архивы. Все до единого. Личные библиотеки, родовые хранилища, даже те записи, которые считались утерянными. Мне нужно знать всё об этом артефакте. Где он был создан, кем, и главное — где могут находиться остальные осколки.

Он обвёл взглядом присутствующих.

— Второе: тотальная блокада информации. Ни слова о том, что мы ищем. Ни единого намёка. Если Виктор узнает, что мы вскрываем архивы, он сможет опередить нас. А этого допустить нельзя.

— У него уже есть преимущество, — мрачно заметил Борис Тенистый, впервые подав голос. Его шёпот, казалось, исходил из самой темноты. — Он знает, что ищет. Мы — нет.

— Значит, будем навёрстывать, — отрезал Кравцов. — Третье: все Дома усиливают охрану своих родовых гнёзд. Если Виктор знает о двух осколках, он может знать и о других. Мы не должны дать ему застать себя врасплох.

Аркадий Льдов кивнул, его лицо было суровым.

— Мои люди уже работают над усилением барьеров. Но если Виктор способен открывать прорывы прямо внутри поместий… этого мало.

— Значит, ищите способы, как этому противостоять, — Кравцов повернулся к нему. — У вас есть лучшие умы страны. Задействуйте их.

Совещание продолжилось, но главное было сказано. Враг нанёс два удара и ушёл невредимым. У него было два ключа к абсолютной власти. И никто не знал, где находятся остальные десять.

Когда главы Домов покидали зал, Алиса задержалась на пороге. Она обернулась к Кравцову, и в её глазах, наконец, мелькнуло что-то живое — не боль, не ярость, а холодная, расчётливая решимость.

— Я найду его, Николай, — тихо сказала она. — Я найду Виктора и тех, кто за ним стоит. И когда найду… не вмешивайтесь.

Она ушла, не дожидаясь ответа. Кравцов смотрел ей вслед, и в его взгляде читалось неодобрение, но и понимание. Иногда личное горе становилось лучшим топливом для войны. А война только начиналась.

Глава 42: 36-й

Алексей двигался вперёд, держась в тени колонн. Сканер услужливо подсвечивал карту, отмечая приближение новых целей. Восемнадцать алых меток впереди разделились на две группы: одна замерла в центре зала, другая начала медленно смещаться в его сторону.

— Перегруппировываются, — отметил он про себя. — Значит, есть координация. Либо вожак, либо инстинкт.

Он остановился, прислушиваясь к тишине. Она здесь была особенной — густой, давящей, готовой лопнуть в любой момент. И она лопнула.

Из полумрака вырвались первые твари.

Корродиры. Трое. Те самые существа D-ранга, похожие на слизней размером с телёнка, покрытые твёрдыми пористыми пластинами, сочащимися едкой кислотой. Они двигались медленнее, чем теневые стражи, но каждый их шаг оставлял на каменных плитах дымящийся след. Воздух наполнился запахом химического ожога.

— Ну,