Сердце из черного льда - Терри Гудкайнд

— Ты дрался хорошо, мальчишка, потому что я хорошо тебя обучила. Я хотела, чтобы ты проявил себя с новым мечом. Ты должен понять, что оружие — всего лишь оружие. Ты продолжаешь хандрить, потому что утратил Крепыша, но этот клинок будет убивать врагов не хуже. Теперь ты это усвоил.

Бэннон посмотрел на свой меч:

— Ты устроила это для тренировки? Просто притворилась, что ревнуешь?

— Я не притворялась, — сказала Лила. — Наши тела идеально двигались вместе во время поединка, хотя я предпочитаю, чтобы они двигались так в постели. Теперь ты убедил, что я в центре твоего внимания. Хватит бороться. — Она заставила его отвернуться от каменной Матери морей и повела по гравийной тропе прочь от мыса. — Я хочу уйти от этой женщины, которая на нас смотрит. Нам больше не нужно драться.

* * *

Собрание с капитанами кораблей, командирами стражи и представителями городских властей состоялось во второй половине дня на пустующем складе, деревянные и кирпичные стены которого обгорели во время недавнего налета Кора. В помещении поставили скамейки, а из ящиков выстроили помост.

Когда представители собрались обсудить ситуацию, Натан оглядел толпу. Генерал Зиммер и капитан Норкросс представляли д’харианский экспедиционный корпус, который изначально размещался в Танимуре. Сестры Элдин, Рода и Мэб выступали от имени сестер Света, которые еще не успели выбрать новую аббатису. Натан сомневался, что они вообще найдут женщину, способную заменить Верну.

Никки стояла на платформе, излучая силу и уверенность и ожидая, когда публика успокоится. Одаренные из Ильдакара — Перри, Ольгия и Орон — тоже были силой, с которой приходилось считаться. Жители Серримунди столпились в дверях и вдоль стен, желая присутствовать на собрании, возможно, самом важном в своей жизни.

Отто ударил молотком по деревянной стене, и гулкий грохот заставил толпу замолчать. Выступая перед аудиторией, Натан, Никки и генерал Зиммер описали ситуацию со своей точки зрения. Орон и Ольгия дополнили рассказ, поведав о своем опыте, а Бэннон подробно описал ужасных норукайцев. Глава поселения Таддеус, голос которого дрожал от горечи, рассказал, что бухту Ренда сожгли дотла, чтобы задержать генерала Утроса и убить как можно больше его солдат.

— Как скоро придут норукайцы? — крикнул Джаред, дерзкий капитан кракенобойного судна. — Если они преследовали вас от бухты Ренда, то явятся сюда со дня на день.

— Погоня быстро прекратилась, — с гордостью сообщил капитан Миллс. — Волшебники потопили их головной корабль, а Ольгия спрятала наши судна за пеленой тумана. Судя по всему, остальные змеиные корабли отступили к бухте Ренда. Наши рыбацкие лодки нашли убежище в небольших бухтах и деревнях на побережье, но мы плыли на всех парусах, чтобы распространить предупреждение.

Зиммер поскреб щеку:

— Норукайцы никуда не торопятся. По пути на север они будут нападать на другие поселения вдоль побережья, а армия генерала Утроса потратит на переход немало времени.

— Если армия пойдет в Танимуру по старым имперским дорогам, которые уходят вглубь материка, то вполне может обойти Серримунди стороной. Это одна из причин, по которой Имперский Орден почти не тронул наш город. Мы находимся в стороне. Может, нам не стоит беспокоиться из-за генерала Утроса.

— Ох, отлично! — с сарказмом воскликнул Джаред. — Сотня змеиных кораблей не доставит нам особых проблем.

— У нас и так достаточно забот, — сказала Никки. — Полагаю, их основная цель — Танимура. Генерал Линден занимается ее укреплением вместе с д’харианской армией, ополчением Танимуры и многочисленными беженцами, жаждущими отомстить. Он сформировал серьезный флот, который охраняет гавань. У Танимуры большое войско, и она готова оказать серьезное сопротивление.

— Линден хороший командир, — кивнул Зиммер, — но мне не терпится вернуться в гарнизон и объединить наши силы.

Слово взял капитан Донелл:

— Мой корабль заполнен людьми из бухты Ренда, а припасы не бесконечны. Если мы не можем высадить пассажиров в Серримунди, я должен выдвинуться в Танимуру, и поскорее.

— Я тоже отплываю туда, — сказал капитан Миллс.

— На «Туманной деве» установлены орудия, и я могу охранять устье гавани Серримунди, — сказал капитан Гэнли. — У нас есть несколько небольших кораблей, но мы могли бы использовать одно крупное судно, чтобы блокировать вход в гавань и сдержать захватчиков, если они явятся.

— Я остаюсь, — сказал капитан Стрейкер. — В Серримунди живет моя сестра.

Орон с Перри переглянулись, и Орон сказал:

— Мы отправимся вместе с капитаном Миллсом и присоединимся к защитникам Танимуры.

— Тогда я останусь помочь Серримунди, — предложила Ольгия. — Это не Ильдакар, но город мне нравится.

Хозяин порта Отто нервно посмотрел на Никки.

— Вы могущественный союзник, колдунья. Прошу вас, останьтесь. Вы нужны Серримунди.

— Я останусь, но не поэтому, — сказала Никки. — Хочу остановить короля Скорбь как можно раньше. Я готова к битве.

— Я остаюсь с Никки, — тут же выпалил Бэннон. Покраснев, он быстро оглянулся на Лилу. — Мы остаемся.

— Я остаюсь с Бэнноном Фермером, — твердо сказала Морасит.

— Мне бы не хотелось снова разлучаться со своими компаньонами, — сказал Натан. — Но прежде чем заняться настоящей подготовкой, мы должны выяснить, где находится норукайский флот, как быстро он движется и когда прибудет.

Никки обратилась к собравшимся капитанам и горожанам:

— Я хочу отправиться на юг, навстречу налетчикам, на самом быстром корабле. Кто отвезет меня прямо к норукайскому флоту? Мы должны узнать, где они. — На ее лице появилась жесткая улыбка. — Мы будем раздражать и дразнить их, заставляя обойти Серримунди. Может, нам даже удастся вести их за собой до самой Танимуры, где есть настоящая оборона. Мы можем сокрушить их раз и навсегда.

Жители Серримунди вздохнули с облегчением и надеждой.

Капитан кракенобойного судна поднялся со скамьи.

— «Преследователь» к вашим услугам, колдунья. Вы знаете, что мой корабль быстр, а команда знакома с этими водами, ведь мы часто охотимся поблизости на кракенов. Можем отплыть из Серримунди, когда скажете. — Он ухмыльнулся. — Или как только немного отмоем судно перед визитом гостей.

— Без толку, — буркнул Отто.

Глава 68

Тысячи и тысячи усталых солдат шли вперед, издавая низкий гул. Армия не останавливалась, отчаянно преодолевая милю за милей. Некоторые солдаты дрогнули, но основная масса целеустремленной древней боевой силы двигалась дальше. Подошвы сапог стерлись до дыр, ноги кровоточили, кожа