Танец Ведьмы - Blackmourne

…Лана боковым сальто избежала удара Скитальца и во вращении срубила голову пикирующей вниз Певунье. Её тело уже давно перешагнуло все пределы усталости и двигалось само, практически на автомате, атаки врагов она чувствовала еще до того, как могла их увидеть или осознать. Опустившись на землю, сребровласка точным выпадом пронзила Скитальцу грудь, почувствовала приближение вражеского копья слева, но прежде чем она начала двигаться, его отбил следовавший за ней по пятам Рейн.

Вся стена была завалена трупами мутантов, шёл уже третий час боя. Увидев следующий участок прорыва, она побежала туда, поскальзываясь на крови, когда внизу надвратной башни раздался ужасный грохот. Пришёл холод понимания, что ворота всё-таки пали. Лана поежилась от плохого предчувствия и порыва холодного ветра.

Бросив взгляд во двор, она увидела, бегущего к вратам Айра в сопровождении десятка гвардейцев. Все остальные его силы давно были на стене, среди ополченцев, но они все равно медленно пятились, огрызаясь короткими выпадами копий, лишь чудом удерживая строй. Со стороны замка раздался сигнал рога, приказывающий ополченцам отходить. Если свежеватели прорвуться через врата и ударят защитникам в спину, вряд-ли кто-то сможет уйти из этой ловушки.

«Чёртов Гофард!» — со злостью подумала девушка. — «Пожадничал. Надо было бросать стену еще вчера!». Оглянувшись на девятерых сопровождавших её бойцов она крикнула:

— Удерживаем лестницу до начала отхода гвардии! — и поспешила туда.

Долгих десять минут, пока отступали остатки ополчения, они рубились на кровавых ступенях, вспарывали животы и глотки, пока их медленно, но верно продавливали вниз. К её отряду присоединились семеро гвардейцев Айра, оказавшиеся неподалёку. Противоположный спуск со стены держали ещё два десятка гвардейцев, но Лана видела, что они тоже уже на пределе.

***

Пятиметровый в ширину проход в стене заканчивался массивными, окованными металлом воротами, для надёжности ещё прикрытые с внутренней стены решёткой из толстых стальных прутьев. В могучие створки свежеватели ломились почти неделю, ворота выдержали и удары самодельных таранов, сделанных из вывороченных деревьев, усиленных медью, и сотни ударов топоров, которые тупились о прочный чащобный дуб, но оставляли небольшие трещины и сколы.

Но в конце концов слаженный удар сразу четырёх Пожирателей выбил нижнюю часть створок вместе с решёткой, однако сами твари застряли в узком проходе, толкались и никак не могли решить, кто пройдёт к вкусным людишкам первым. Айр разрешил их дружеский спор одним стремительным рубящим взмахом бастарда, снеся одной твари голову, а второй вскрыв шею и корпус до самого живота-пасти. Пахнуло гнилью, оставшаяся пара здоровяков отпрянули, давая место обычным бойцам, которые ринулись в узкий проход словно лавина.

Сигнала отступать гвардии ещё не было, да и услышат ли они его в этом туннеле? Бок о бок с сотником встал молчаливый и сосредоточенный Желтый. Парень прекрасно понимал, в какой переделке они оказались, уйти из-под ворот их десяток сможет лишь после того, как большая часть товарищей отступит со стен. И то при бегстве они окажутся под ударом не только тварей, что прут снизу, но ещё и тех, кто будет поливать их стрелами с вершины стены. Это была смертельная западня. Ловушка, из которой не выбраться, но они добровольно сунули голову в петлю следом за сотником. Все-таки они были гвардейцы, их так учили. А ещё потому, что больше некому было.

— Стоим насмерть! — рявкнул Айр и с лязгом ударил мечом о свой щит.

Первых тварей оглушил слаженный грохот ещё десятка ударов стали о сталь. Гвардейцы, ощетинившись копьями, встали в два ряда, и первые вопящие твари, ринувшиеся на них с кривыми кинжалами и клинками, повисли на древках удобных коротких копий, чуть больше полутора метров длины. Бойцы слаженно скинули с оружия свежую падаль и по приказу сотника слаженно сделали шаг назад, в то время как их товарищи из заднего ряда ударили поверх голов длинными пиками, вновь собрав щедрую жатву.

Сам сотник хрипло дышал, с самого начала, без передышки участвуя в этом сражении. Сначала поверх стены, крепя все новые и новые бреши, как плохой каменщик, пытающийся замазать раствором камни разваливающейся на глазах плотины. А сейчас сунул голову в пасть дракона, да ещё и потянул за собой самую верную десятку парней Желтыша. После убийства Пожирателей Айр экономил силу и волю, давил щитом и изредка разил копьём из первого ряда, но за тяжёлый бастард, не слишком удобный в строевом бою, пока не хватался.

Лотаринг внимательно прислушивался к звукам боя, доносящимся сверху. Крик возлюбленной он разобрал, даже сквозь вопли умирающих, скрежет стали и торжествующий вой сотен уродливых глоток. Защитники ещё удерживали лестницу, оставляя им шанс отступить, если Гофард не затянет с сигналом. Но драгоценные мгновения тянулись почти бесконечно, песчинки времени были тяжёлы как гранитные плиты, каждую из которых гвардейцы щедро оплачивали своей кровью.

Свежеватели перли словно безумные, чувствуя, что люди вот-вот дрогнут, но его парни стояли недвижимо, как скала. В яростной рубке ближнего боя копья первого ряда быстро пришли в негодность, и