Танец Ведьмы - Blackmourne

бойцы схватились за шестопёры да топоры. Они потеряли уже двоих, один угодил под стрелу, вонзившуюся точно в зазор забрала, ещё одного выхватил своей лапищей и с хрустом сожрал поперший вперёд Пожиратель. Больше он ничего сделать не успел, выхватив из ножен бастард, едва рядом с ним в строю возникла брешь, Айр одним могучим ударом опустил острое лезвие на лоб твари, разрубив пригнувшегося четырёхметрового гиганта почти надвое.

Сотник оглянулся, Желтый был легко ранен в плечо и скалил зубы, отмахиваясь коротким мечом, его порубленный щит кусками свешивался с запястья, остальные парни из отряда выглядели не лучше. Но второго сигнала рога всё ещё не было. Айр потерял уже счёт времени и рубился в первом ряду, прикрывая своих бойцов широкими взмахами рубинового меча, не жалея сил.

Где-то на этом же месте, три года назад, в совершенно такой же ситуации сгинул его первый командир по прозвищу Кулак, вместе со всеми парнями. Айр его судьбу повторить не собирался. Бросив взгляд на Желтого, он хрипло прошептал:

— Всё, приказываю отступать. Я удержу проход.

— Сигнала ещё… — задыхаясь, попытался возразить десятник, но воздух замёрз у него в груди от одного взгляда того, кто уже однажды спорил с богом.

Парни быстро отступили, развернулись и побежали, за пару мгновений до того, как над фортом оглушительно прогремел второй протяжный рев рога. Айр рванул вперёд, растоптав двоих свежевателей латными сапогами, влил Волю в меч и круговым ударом устроил вокруг себя целую просеку, давая время парням. И лишь затем бросился бежать сам, получив вдогонку копьём в бок, лезвие, усиленное чёрной волей Скитальца, пробило доспех и кольчугу, но вошло не глубоко, однако кровь быстро стала пропитывать поддоспешник. Айр оскалился и побежал быстрее.

***

Со стороны разрушенных ворот были слышны звуки боя, наконец раздался второй сигнал, приказывающий отступать остальным. Услышав его, Лана, двигаясь словно серебрянный призрак, сблизилась с врагами и точным, экономным выпадом, вскрыла горло сразу двум свежевателям, а затем разорвав дистанцию длинным прыжком со стены, побежала. Оглянувшись, она увидела, что Рейн и остальной отряд следуют за ней, а вот двое раненых гвардейцев остались прикрывать их отход. Парни понимали, что не в состоянии бежать, и смогли ценой своих жизней купить лишь меньше минуты для остальных, но этого было достаточно, чтобы пересечь бегом внешний двор.

Перед тем как скрыться за воротами замка, Лана оглянулась в сторону стены и увидела, что отряд Айра бежит вслед за ними. Замыкающим отступал сам сотник, последним из всех защитников. На замковой стене уже стояли ополченцы, расстреливая преследующих гвардию тварей, а в надвратной башне, у рычага, опускающего ворота, замер бледный Джайл Нихбен. Сжав рычаг до побелевших костяшек, он всматривался во внешний двор. Ему был дан приказ опустить ворота, как только твари окажутся в опасной близости от них и возникнет угроза прорыва. Кто бы не оставался с той стороны.

Джайл видел, что сотник бежит последним, Айр слишком задержался, прикрывая отход своего отряда, и сейчас отставал. Его бойцы уже скрылись за воротами, когда Айр только пересёк огненную канаву. Сразу после этого несколько десятков зажжённых стрел воткнулись в охапки дров, покрытых маслом, и за спиной сотника выросла стена пламени, но безумные твари прыгали сквозь него и, охваченные огнём, продолжали преследовать Лотаринга, отставая лишь на пяток метров… И Джайл решился. Зависть и ненависть на миг вновь накатили на парня, и, сам тому не веря, он медленно потянул вниз рычаг.

***

Когда Айру оставалось до ворот лишь десять метров, стальные решетки загрохотали и резко опустились, перекрыв ему путь к спасению. Пот заливал ему глаза, сотнику не хотелось верить, что всё закончится так. Со стены рядом с воротами кто-то скинул веревку, и Айр поспешил к ней, когда позади услышал вой. Мгновенно обернувшись, парень успел закрыться щитом от рубящего удара сабли, обожжённая пламенем тварь была всего в шаге от него, сотник разрубил её надвое ударом снизу вверх, но ещё двое прыгнули на него с разных сторон.

Отбивая удары щитом и изредка огрызаясь короткими выпадами, он отступал, но монстры его быстро окружали. Добравшись до верёвки под ударами четырёх монстров, Лотаринг понял, что это конец, он не сможет подняться. Если хоть на миг ослабит бдительность, его просто зарубят на месте.

Айр знал, что она где-то там, сверху, смотрит на него, и мысленно извинился. Вместо бессмысленной жалкой смерти он решил продать свою жизнь подороже. Усилив щит аурой, он выбросил его вперёд, сбивая сразу двух свежевателей с ног, и резким взмахом меча срубил голову третьему. В этот момент он заметил выпад вражеского копья справа, но защититься времени не было, оставалось надеяться на прочность лат.

Удар пробил кольчугу под нагрудником, оставив очередную неглубокую рану, отразив щитом два удара слева, сотник замахнулся мечом, когда в ранившего его свежевателя вонзился сверху клинок, пробил шею и застрял в груди. А рядом, бок о бок с ним, приземлилась разъярённая Лана,