Наследник Агонии - Евгений Альтмайер

всех ореолом показной праведности. Оглушал величественной харизмой. Вряд ли его собственное дитя решилось бы оспорить волю отца. Оно и не решилось. Амадео принес те обеты, которых от него требовал правитель. А потом… потом ему встретилась ведьма, имени которой история не сохранила.

– Не без участия твоей хозяйки, надо полагать? – Хмыкнул Родриго.

– Представь себе, в те времена тоже были женщины, которые и без божественной воли присматриваются к смазливым сыновьям великих отцов. – В тон ему отозвалась эльфийка. – Ведьма эта была лет на десять старше. Опытная сердцеедка и расчетливая эгоистичная дрянь, она без особого труда затащила Амадео себе в постель. Великие и грозные клятвы, принесенные богам, были забыты. Аврелий, когда до него дошла об этом весть, был в бешенстве. Амадео, уже вкусивший запретного плода, в ответ послал отца в бездну.

Мир благочестивейшего из царей рухнул. Его сын оказался не отринувшим земное и тварное ангелом, а обычным юношей. Плотина из страха, нерешительности и почтения перед родителем не выдержала испытания вульгарной похотью. Взбешенный Аврелий не придумал ничего лучше, чем проклясть потомка.

– Я почему-то думал, что легендарные цари прошлого были умнее. – С некоторой досадой прокомментировал Родриго.

– Увы. Потерявший рассудок царь предрек, что дни земные женщины, разделившей с Амадео брачное ложе, будут полны горечи и страданий. А ребенок, рожденный ею, ее же низвергнет в бездну. Стоит ли говорить, что соблазнительница мгновенно испарилась? Она рассчитывала хорошо провести время с молодым любовником, а в будущем, быть может, обрести через него богатство и власть – но уж точно не жертвовать собою ради великой любви.

В тот момент, когда царь произнес свое проклятье, сила Аманара покинула его. Бог милосердия не оценил того, как его «наместник на земле» использует божественный дар. Но было поздно. Слова произнесены и гибельное проклятие получило свою силу. Все, на что хватило фантазии Аврелия – обвинить в утрате мистического дара самого Амадео. И изгнать его до тех пор, покуда не отыщет женщину, которая согласится своей жертвой искупить грехопадение сына.

– Ладно. Пожалуй, нынешние короли и инфанты не так уж плохи. – Не удержался Родриго от ироничной шпильки. – Только к чему ты все это мне рассказываешь?

– Амадео, одержимый гневом на отца, разумеется, жаждал избавиться от искалечившего ему жизнь проклятья. – Продолжила эльфийка, проигнорировав вопрос собеседника. – Но ни одна женщина в Ниланте, как понимаешь, не рвалась помочь ему в этом. И тогда он, ведомый ненавистью и к отцу, его проклявшему, и к богам, допустившим это, решил броситься в иную крайность.

– Обратиться к Вероломной? – Догадался Родриго.

Эльфийка, однако, покачала головой.

– Шерхея, хоть и экстравагантна даже по божественным меркам, точно такая же обитательница Благого Неба. Строго говоря, если ты вдруг позабыл, она супруга самого Бога-Солнце! Следовательно, царица над богами заслуживала в глазах Амадео той же ненависти, что и Аманар, и даже сам Шого. Нет. Мальчишка избрал путь в бездну – к ее зловещим хозяевам.

Родриго неуютно поежился. Люди иной раз поминают бездну и пятерых ее властителей. И сами же, когда злое восклицание сорвалось с языка, испуганно вздрагивают от собственной неосторожности. Князья зла – существа стократ более страшные, чем Вероломная со всеми ее причудами и капризами.

– Несчастный дурак. И к кому из пяти он решил обратиться?

– К Агонии. – Невесело отозвалась эльфийка. – Не спрашивай, как именно он нашел путь к Терзающей. И какую плату она потребовала за помощь, я тоже не знаю. Но однажды Амадео пришел ко двору отца. Рядом с ним шла прекраснейшая из женщин. Все вельможи от одного взгляда на нее сходили с ума от вожделения. Представляешь, насколько потрясены были присутствующие, когда сын Аврелия представил ее царю как свою жену?

– И никто из собравшихся не сообразил, что перед ними одна из суккубов Терзающей? – Недоверчиво уточнил Родриго.

– О, несомненно, суккуба бы распознали и выбросили прочь. Но Амадео привел не обычного демона. Рядом с ним шла сама Агония.

– Шутишь?! Госпожа Боли… Как это возможно?

– Помнишь слова проклятия? Земные дни той, что согласится выносить дитя Аврелия, будут полны горечи и боли. Князьям зла, разумеется, не дано открыто появляться в нашем мире. Но Аврелий открыл Агонии путь – и она не преминула им воспользоваться, коль скоро ключ от этого пути сам к ней явился. К слову сказать, проклятие отнюдь не уточняло, что эти самые земные дни будут наполнены болью именно той, что согласится выносить ребенка Амадео. Полагаю, за эти девять месяцев Агония всласть наигралась с простыми смертными, которым не повезло попасть ей под руку. Все закончилось после того, как Терзательница разрешилась от бремени. Родившийся ребенок, как и было предначертано, выбросил ее обратно в Бездну.

– Вряд ли это доставило ей какой-то дискомфорт.

Едва ли он смог бы припомнить легенду более безумную, чем рассказ эльфийки.

– Чего не скажешь о самом Аврелии. Те нарушения астральной ткани, что позволяли Агонии находиться в материальном мире, были порождены его проклятием – и поддерживались за счет его жизненных сил. К концу срока царь окончательно зачах, превратившись в собственную тень. В момент падения в бездну Терзающая утянула его за собой.

Родриго от равнодушных слов эльфийки содрогнулся. Страшный конец. Пусть даже обезумевший царь и создал его собственными руками.

– На этом история царской династии Ниланты завершилась. – Буднично закончила свой рассказ эльфийка. – Старший сын Аврелия, Сальвадор, так и не решился принять корону отца. Амадео же вскоре сгинул. Скорее всего, отправился следом за отцом. Агония не имеет привычки выпускать из когтей то, что в них попало. Более в Ниланте никогда не было царей. Власть взяли торговые кланы и ремесленные гильдии… Впрочем, все это ты знаешь и без меня.

– Жуткая история. – Пробормотал Родриго. Прикосновение к делам давно минувшей древности оставило странный, полный горечи след. – Только для чего ты все это мне рассказала? И при чем тут Рафаэль?

– Так и не понял? – Усмехнулась эльфийка. – Ребенок, выношенный Агонией, после рождения получил имя Альвар. Ныне он известен как Альвар-Основатель – легендарный родоначальник дома Альварес. Иные, впрочем, именуют его Альваром Проклятым.

Земля ушла у Родриго из-под ног. Это что, дурацкая шутка?

– Твой друг – прямой потомок Агонии.

– Прошло столько времени…

– Поверь, время в таких вопросах мало на что влияет. Разумеется, за минувшие тысячелетия влиятельный клан заключил